Как говорится, человек – это железо, а еда – сталь: не поешь один раз – и весь изведешься.
Бэтмен – единственный обычный человек среди основателей Лиги Справедливости, чистокровный представитель человеческого рода. И какими бы читами он ни пользовался, кушать ему все равно нужно, что, в общем-то, вполне логично.
Однако вид того, как этот полностью экипированный герой в жуткой маске с острыми ушами уплетает обед из контейнера, несколько разрушал его величественный образ…
Когда же взгляд Шэнь Ю скользнул в сторону и зацепился за огромный пакет с несколькими стопками таких же контейнеров, втиснутый под соседнее сиденье Бэтмобиля, он и вовсе невольно погрузился в молчание.
М-да… Неужели Старик живет прямо в Бэтмобиле?
Впрочем, Шэнь Ю быстро догадался, в чем дело.
Проследив за направлением взгляда Бэтмена, он увидел на противоположной стороне улицы роскошное здание. Широкие парадные двери, по обе стороны от которых в клумбах цвели пестрые цветы. Мощенная камнем дорога вела внутрь, а великолепные скульптуры и фонтаны купались в лучах цветной подсветки.
Это великолепие выглядело почти инородным на фоне общего стиля Готэма.
В ночи поток дорогих автомобилей перед зданием не иссякал; от разнообразия элитных моделей рябило в глазах. Каждый выходивший из машины мужчина был облачен в безупречный костюм и оставлял парковщику щедрые чаевые. Они вели под руку дам в вечерних платьях с глубоким декольте, шагая к входу с гордостью павлинов.
Шэнь Ю быстро понял: это резиденция Сальваторе Марони, одного из главных наркобаронов Готэма. Очевидно, сегодня он устроил грандиозный банкет, на который была приглашена вся элита города.
Марони был одним из столпов преступного мира еще до того, как Бэтмен начал свою деятельность. На данном этапе он обладал тем же влиянием, что и знаменитый «Римлянин» Кармайн Фальконе, и они фактически делили Готэм пополам.
Именно Марони в будущем сожжет половину лица Харви Денту, превратив его в знаменитого злодея Двуликого. А Пингвин, который придет к власти после падения старых наркобаронов, в начале своей карьеры был лишь мелкой сошкой, выдвинутой тем же Марони.
Старик следит за Марони…
… Судя по количеству пустых контейнеров в Бэтмобиле, следит уже довольно долго.
Поток роскошных машин со стороны улицы иссяк – похоже, гости были в сборе. Двери особняка закрылись, и начался ночной кутеж высшего общества.
В то же время пришел час летучей мыши покинуть гнездо.
Сдвижной люк в крыше Бэтмобиля открылся, и Бэтмен выпрыгнул наружу. Дверца тут же автоматически закрылась за его спиной.
Он подошел к стене высотки, скрытой в тени, расстегнул пояс с гаджетами и вытащил… трос с крюком-кошкой.
Похоже, у начинающего Старика еще не было его легендарного бэт-когтя. Сейчас, чтобы взобраться на крышу, ему приходилось полагаться на обычную веревку.
Бэтмен взял трос, быстро раскрутил его несколько раз и с силой метнул вверх. Под действием центробежной силы крюк взлетел к краю крыши…
… после чего с глухим стуком ударился о стену и, словно вялая змея, бессильно рухнул к ногам Бэтмена.
Не зацепился.
Шэнь Ю: «…»
Хуже всего, когда тишина внезапно становится неловкой.
Бэтмен молча подобрал крюк, свернул трос, снова раскрутил его, словно лопасти вертолета, и с силой забросил вверх.
Раздался щелчок. Крюк успешно впился в край крыши. Он дернул за трос, проверяя надежность крепления.
А затем, упираясь ногами в стену, начал тяжело, прикладывая немалые усилия, карабкаться наверх.
Шэнь Ю: «…»
Выглядит очень трудозатратно.
В самом деле. Большинство читателей комиксов помнят лишь то, как Бэтмен летает между небоскребами и на равных сражается с богами, будучи простым смертным. Многие забывают, что на заре своей карьеры Старик тоже был новичком.
В классических произведениях вроде «Года первого» или «Земли-1» акцент как раз делался на трудностях начала пути. Падения с крыш во время погони, заедающие тросы, путающиеся веревки – у него полно позорных страниц в биографии, которые не хочется вспоминать.
В общем, быть героем непросто.
С трудом взобравшись наверх, Бэтмен замер на краю крыши. Ледяной ветер заставил его плащ развеваться, словно знамя. В черном ночном небе сверкнула лазурная молния, осветив его могучий силуэт.
— Я – ночь! Я – возмездие! Я – Бэтмен!
Знаменитая фраза, впечатанная в ДНК каждого фаната, в сочетании с идеально подоспевшим раскатом грома выглядела невероятно круто.
Щелк.
Шэнь Ю поймал идеальный момент для снимка, оставшись крайне довольным ракурсом и светом.
Он предчувствовал, что через много лет, когда Бэтмен станет легендой и будет отчитывать новичков в Лиге Справедливости словами: «Никаких пафосных фраз и позирования», цена этого компрометирующего фото взлетит до небес…
Разумеется, нехватка опыта порой приводила к казусам, но даже начинающий Старик оставался Стариком. Процесс проникновения прошел без происшествий. Хотя ему еще далеко было до наводящего ужас Темного Рыцаря, он ловко скользнул в вентиляционную шахту особняка Марони.
Шэнь Ю наблюдал, как Бэтмен бесшумно спрыгнул на пол, максимально низко присел, кутаясь в широкий черный плащ, и начал передвигаться на корточках, словно опытный игрок в стелс-экшен, заходящий противнику в тыл.
Шэнь Ю, наблюдавший за этим со стороны в режиме «божественного взора», не смог сдержать улыбки от комичности зрелища.
Обычно люди видят Бэтмена как неуловимого призрака тьмы. Преступники один за другим бесследно исчезают в тенях, а оставшимся остается лишь дрожать перед наступающим мраком и растущим в сердце страхом…
Со стороны жертвы такие атаки выглядят эффектно, но обыватели точно не знают, сколько времени приходится терпеливо ползти на коленях ради одного такого красивого момента.
Наверное, колени на Бэт-костюме изнашиваются чертовски быстро…
«Интересно, а Супермену это тоже всегда кажется таким забавным?» – подумал он.
Бэтмен осторожно выбрался из кладовой и двинулся по коридору к банкетному залу. Шэнь Ю издалека заметил двух громил за поворотом в конце коридора, которые курили и болтали.
— Бэтмен? Да не может он быть настоящим, — уверенно заявил один из них. — Говорю тебе, моя семья живет в этом городе в семи поколениях, и я точно знаю, что никакого Бэтмена не существует.
— Но даже Дональд говорил, что видел его… — возразил второй.
— Ой, Дональд? Этот тупица, у которого язык без костей? Забудь, — хмыкнул первый. — Помяни мое слово: Бэтмен – это выдумка. А если он и настоящий, то бояться нечего. Он только и может, что гонять мелких сошек по подворотням. Если бы он посмел показаться мне на глаза, хе-хе… Я бы выдал ему вот такой апперкот, а потом добавил бы правый хук…
Он так увлекся рассказом, что перестал смотреть на дорогу и на повороте врезался в кого-то головой.
— Эй! Глаза разуй!
Громила повернул голову и замер.
Огромное черное пятно, острые уши, свирепый лик…
У обоих бандитов на мгновение остановилось сердце.
Мамочки! Бэтмен!
Конечно, вслух они это выкрикнуть не успели.
Потому что в следующее мгновение Бэтмен схватил их за головы и с глухим стуком столкнул лбами, мгновенно отправив обоих в глубокий нокаут.
Шэнь Ю одобрительно кивнул.
«Ну, раз даже Старик-новичок так ловко вырубает врагов, можно не беспокоиться».
Шэнь Ю перевел взгляд дальше, сквозь слои препятствий, прямиком в банкетный зал.
В это время элита Готэма наслаждалась изысканным ужином в ресторане поместья Марони. Среди гостей был даже директор Готэмской полиции, мистер Чилл.
Все знали, что за человек Марони, знали о его грязных делах. Но улик не было, да и никого это не волновало. Даже директор полиции мило с ним беседовал.
Марони обратился к нему:
— Видно, у вас были жаркие денечки, директор Чилл?
Очевидно, он намекал на инциденты с Бэтменом.
Чилл промолчал, но вместо него с улыбкой заговорил мэр:
— Кем бы он ни был, его действия приносят плоды. Уличная преступность падает, а мой рейтинг растет. Ха, я даже подумываю предложить ему официальную должность и платить зарплату, чтобы он продолжал в том же духе. Вдруг ему надоест и он бросит это дело? Как думаешь, Чилл?
Лицо директора полиции помрачнело, он не проронил ни слова. Было ясно, что с его позиции Бэтмен ему не по душе, причем по многим причинам.
Во-первых, действия Бэтмена серьезно мешали его тайным источникам дохода, а во-вторых, само существование мстителя в маске было звонкой пощечиной всему полицейскому управлению.
Каждое появление этого парня в газетах словно высмеивало полицию Готэма, выставляя их стадом ленивых бездельников, способных только пончики поедать…
… Ну, если немного поразмыслить, даже сам Чилл вынужден был признать, что это похоже на правду. Но все равно это дико бесило.
— Не волнуйтесь, Бэтмен не станет проблемой.
Марони холодно улыбнулся.
— Если он ограничится тем, что припугнет пару человек на улицах, то пусть. Людям Готэма не помешает герой, хотя бы для чувства безопасности. Чем спокойнее они себя чувствуют, тем меньше задают вопросов.
Он сделал паузу, и тон его голоса резко изменился:
— Но если этот наглец решит прыгнуть выше головы и пойти против нас…
Глаза Марони внезапно почернели. В ту же секунду, под испуганные возгласы гостей, за спиной мафиози заклубился черный туман, принимая очертания чего-то, отдаленно напоминающего летучую мышь.
Марони жестоко усмехнулся:
— …Он узнает, что не только у него припрятаны козыри в рукаве.
Обновлено: 23.01.2026