Готэм, центр города.
— Смотри, метеор!
Девушка в открытом летнем платье с тонкими бретельками, прижимая к себе стакан с чаем, прильнула к парню и указала на полосу света, прочертившую ночное небо.
— И правда. Скорее, загадай желание.
Оба закрыли глаза, погрузившись в безмолвные мольбы.
Парень думал: «Господи, помоги, пусть в этом году мне встретится молодая и красивая богачка».
Девушка шептала про себя: «Хочу красавца-богача, который будет носить меня на руках. Чтобы прямо как Брюс Уэйн, умоляю…»
Влюбленные открыли глаза и с улыбкой посмотрели друг на друга.
— Что ты загадала? — Спросил парень.
— А ты как думаешь? — Он нежно поцеловал её. — Конечно же, чтобы мы состарились вместе и никогда не расставались.
Девушка кокетливо хихикнула:
— Правда? А не какую-нибудь там богатую мамочку?
У парня екнуло сердце, и он поспешно поклялся:
— Клянусь Богом, если в моих словах есть хоть капля лжи, пусть меня этим метеором и пришибет!
Девушка, покраснев, опустила голову:
— Ну… тогда и мое желание было таким же.
— Малышка…
— Любимый…
Их лица, словно притянутые магнитом, начали медленно сближаться, как вдруг воздух прорезал нарастающий свист. Пылающий метеор…
… летел прямиком к ним.
Бум!
Оглушительный удар сотряс землю, выбив глубокую яму. Грязь и обломки веером разлетелись во все стороны.
Парочка, побледнев как полотно, повалилась на землю. Они в оцепенении уставились на дымящуюся воронку, не смея пошевелиться. В головах у обоих билась одна и та же мысль.
«Мамочки, неужели клятвы работают так быстро?!»
Затем из ямы показалась обугленная когтистая лапа.
Весь в пыли, обгоревший и похожий на пережаренную курицу, демонический дух с трудом выполз из кратера. От его тела валил густой черный дым.
«Надо бежать, скорее прочь…»
Ошибки быть не могло, это был тот самый Ультрамен. Пусть в этот раз он не увеличился до гигантских размеров и был облачен в какую-то искусственную броню…
… но этот свет он не спутал бы ни с чем!
Та чудовищно странная энергия, подобная сокрушительной магии света, оставила неизгладимый след в памяти демонических духов. Она была словно визитка с подписью Ультрамена – уникальная и узнаваемая.
Тот отряд, что ворвался в Святилище, был стерт в порошок. Даже Питтс, высший демонический дух, был раздавлен им, словно назойливый комар.
Эти полные отчаяния кадры, запечатленные магией наблюдения, передались остальным. Увидев столь удушающую картину, демонические духи погрузились в молчание.
Казалось, даже через магическую проекцию можно было почувствовать ту бездну безнадежности, в которую канули их сородичи в Святилище.
Поэтому сейчас, едва ощутив колебания этого света, выживший демон бросился наутек не оглядываясь.
Он был абсолютно уверен.
Этого противника ему не одолеть.
Лишь бы… добраться до того места…
К сожалению, побег оказался задачей не из легких.
Возможности мобильной брони в воздушном бою превосходили летные навыки демона на целую вечность. После короткой схватки в небе, длившейся от силы секунд десять, демонический дух получил прямой заряд из наручного орудия и, кувыркаясь, рухнул вниз.
К этому моменту парень, до смерти напуганный видом жуткого монстра, истошно завопил:
— Я виноват! Каюсь, я соврал, но это не моя вина! Врач сказал, что у меня слабый желудок и мне можно только мягкую пищу… то есть сидеть на шее у богатой женщины!
Не успел он договорить, как в небе раздался гул чистой энергии. Луч голубого света прорезал ночную тьму, словно острое копье. Он вонзился точно в грудь демонического духа, снова подняв тучу пыли.
Монстр испустил предсмертный вопль и затих. Его тело быстро превратилось в черный дым и развеялось по ветру.
Шэнь Ю в своей мобильной броне завис в воздухе на струях пламени из двигателей. Синее сияние на раскрытой ладони медленно угасало.
— Прошу прощения, не хотел мешать. Продолжайте.
С этими словами он резко ускорился. Броня взмыла в ночное небо, оставив после себя звуковой удар, и вскоре исчезла из виду.
Молодые люди остались сидеть на земле, в полном молчании глядя на огромную яму. Они переглянулись, не находя слов.
…
В кромешной тьме пространства извне просачивались темные потоки. Они сгущались, постепенно принимая причудливую форму, напоминающую стоящего скорпиона с глазами ядовито-зеленого цвета.
Существо замерло на каменной колонне. В этом мрачном зале возвышались и другие подобные столпы, на вершине каждого из которых восседала иная странная фигура.
Когда Скорпион занял свое место, заговорил силуэт с головой совы:
— Все в сборе?
Это были демонические духи.
Лидеры тех немногих групп, что уже успели пробудиться. Это место было их тайным залом для собраний, скрытым глубоко в подземных коммуникациях Готэма и защищенным особыми барьерами.
Барьер был плодом их совместных усилий. Каждый из лидеров привнес свою специализацию: кто-то отвечал за отвод глаз, кто-то за сокрытие ауры, а кто-то за пространственное экранирование.
К тому же они обнаружили, что Готэм – это природное сосредоточение магической силы. В его канализациях таились сгустки магии, природа которой оставалась загадкой даже для них. Отыскав такой магический узел, они использовали его для усиления своих щитов. Теперь ни обычные люди, ни даже ослабленные волшебники не могли обнаружить их убежище.
— Еще один наш сородич уничтожен, — мрачно произнес демон-сова. — И снова тем же типом.
Зал погрузился в тишину.
Они прекрасно знали, о ком идет речь. О том странном существе, внезапно появившемся и прозванном Ультраменом. Его сила была абсурдно велика; именно он сорвал их тщательно спланированную операцию по захвату Скалы Вечности.
Весь отряд погиб, а сильнейший из них, Питтс, был убит мгновенно.
Демон-скорпион яростно заскрежетал зубами:
— Спустя столько лет мы наконец дождались момента, когда волшебник слаб как никогда… и откуда только взялся этот монстр?!
— Какая наглость! — Выплюнул другой демон. — Он что, думает, мы ничего не можем ему противопоставить?
Сидящий рядом скептически покосился на него:
— А разве можем?
Воцарилось неловкое молчание.
— Так продолжаться не может, — подал голос другой лидер. — Если Тот господин прибудет и узнает, что мы столь некомпетентны и теряем подчиненных одного за другим…
Демоны согласно закивали.
— Верно.
— В точку.
— Нужно проучить его!
— Пусть познает, что такое отчаяние!
— Низвергнем его в бездну!
Они быстро пришли к согласию, пылая праведным гневом и демонстрируя готовность немедленно вкатать ненавистного врага в землю.
Демон-сова удовлетворенно кивнул:
— Прекрасно. Я собрал вас именно для того, чтобы организовать операцию по ликвидации этого врага. Кодовое название – план «Ультрамен должен умереть».
Он обвел присутствующих взглядом.
— Итак, кто из командиров готов возглавить атаку и стать исполнителем плана?
Демоны тут же прикусили языки. Наступила гробовая тишина.
Спустя минуту кто-то робко произнес:
— Я считаю, что Юсак – самый выдающийся боец среди нас. Эта задача как раз по нему.
Демон по имени Юсак едва не подпрыгнул:
— Ты что, моей смерти хочешь?!
Тут же осознав, что выдал свой страх, он кашлянул и поправился:
— Этот противник необычен, его сила очевидна. Тут нужна хитрость, а не грубая мощь. У Юрика очень гибкий ум, он наш главный стратег. Я считаю, Юрик справится лучше меня…
— Чушь! Мой ум – это так, мелкие хитрости. Как я могу брать на себя такую ответственность? Вот Писас подошел бы куда лучше…
После череды шумных препирательств демоны снова уставились друг на друга, зайдя в тупик.
Демон-сова на мгновение задумался и вдруг сказал:
— Я чувствую, что прибыл Амонхот. Юсак, пойди открой дверь.
Амонхот был еще одним высокопоставленным демоном, который редко появлялся на общих собраниях.
Их барьер в активном состоянии работал как замок, который можно открыть только изнутри. Даже если пришел свой, кто-то должен был ненадолго деактивировать вход.
Юсак недовольно проворчал:
— Почему я…
Демон-сова бесстрастно посмотрел на него.
— …ладно, ладно, иду.
Юсак невнятно буркнул что-то под нос, превратился в сгусток черного тумана и скользнул в темноту под колоннами.
Не прошло и минуты, как туман вернулся и снова принял облик Юсака на вершине столпа.
— Я проверил, снаружи никого нет.
— Хм, значит, я ошибся, — спокойно ответил демон-сова и продолжил.
— Тем временем совет решил: ты возглавишь операцию «Ультрамен должен умереть». Единогласно.
Юсак:
— Да вы издеваетесь, @#%&!
Обновлено: 23.01.2026