Шэнь Ю поставил на прилавок большой пакет, доверху набитый сладостями. Хозяин за стойкой оторвал взгляд от старого маленького телевизора и заглянул внутрь, заметив гору шоколадных шариков и леденцов.
— Слышал, в твоем магазине в эти пару дней появился ребенок? — Старик усмехнулся.
Владельца звали господин Ван, он был соседом, держал небольшой магазинчик неподалеку и считался старым знакомым Шэнь Ю.
Шэнь Ю улыбнулся:
— Дочь друга.
Господин Ван кивнул и привычно взялся за сканер, выкладывая товары на стол один за другим.
— Друг из другого города?
— Да. У него возникли дела, так что девочка поживет у меня какое-то время.
— Понятно. Тогда приглядывай за ней получше, а главное – научи правилам безопасности, — сказал господин Ван. — Это все-таки Готэм, девочкам здесь особенно важно уметь постоять за себя… Ну, впрочем, мальчикам тоже.
Шэнь Ю серьезно кивнул:
— Я обязательно научу её.
Правда, учитывая, что объект – криптонка…
… Кажется, в будущем куда важнее будет научить ее, как защищать окружающих от нее самой.
Мало кто в силах причинить ей вред, даже в таком месте, как Готэм.
— Только что видел в новостях, — продолжал болтать старик Ван, — вчера в тюрьме Блэкгейт произошел инцидент с побегом.
— О? — Шэнь Ю немного удивился.
О тюрьме Блэкгейт он, конечно, слышал – вместе с лечебницей Аркхэм они слыли двумя главными общественными туалетами Готэма. Концепция безопасности в этих заведениях явно строилась на принципе «разве не в радость встретить друга, прибывшего издалека?»: заходи кто хочешь, выходи когда вздумается. Такое чувство, что на день защиты детей убийц и психов специально отпускают на пару дней в отпуск.
Иногда Шэнь Ю даже подозревал, не вдохновлялись ли они при создании системы охраны его родной Страной Света – там даже в автобус без билета не сядешь, а здесь…
… Сложно подобрать слова.
Но по идее, эпоха «проходного двора» должна была наступить позже, во времена Бэтмена – по крайней мере, так он помнил из оригинала. Неужели история деградации тюрьмы Блэкгейт в Готэме началась гораздо раньше, чем показывали в комиксах?
— На самом деле всё было не совсем так, — загадочно усмехнулся господин Ван, переходя на сплетни. — Ты явно пропустил новости.
Шэнь Ю покачал головой:
— И что же случилось?
— Никто не сбегал наружу. Наоборот, какой-то идиот пытался перелезть через стену внутрь, и его поймал ночной охранник.
Шэнь Ю на мгновение завис:
— Кто-то пытался прорваться в Блэкгейт и попался?
— Ага. Говорят, его лучший кореш чалится на нарах, а ему одному стало скучно, вот и решил заглянуть к другу поиграть. Ну и попался.
А когда в Блэкгейте сверили его морду с архивами, оказалось, что этот придурок и сам находится в розыске.
Ну, начальник тюрьмы и говорит: «Раз уж пришел, незачем уходить». Так он там и остался…
Шэнь Ю: «…»
— Но это еще не самое крутое, — господин Ван уже не мог сдерживать хохот, но продолжал сквозь смех:
— Самое крутое… знаешь, за что сидит тот кореш, к которому он ломился?
— За что?
— Потому что он… он похитил больше двадцати человек, запер их и заставлял тридцать часов подряд слушать песни собственного сочинения! Людей чуть в дурку не спровадил… Ха-ха-ха!
Шэнь Ю: «…»
Господин Ван закончил сканировать товары, упаковал их в пакет и протянул Шэнь Ю, посмеиваясь:
— Вот видишь, я всегда всем говорю… Это Готэм. Фантасмагория и реальность в одном флаконе. Никогда не угадаешь, что случится в этом чудном месте.
— Справедливо.
Шэнь Ю попрощался с владельцем и вышел из магазина с тяжелым пакетом.
Едва он переступил порог, как затылок обдало холодом.
Появилось то самое ледяное чувство, будто кто-то взял тебя на мушку.
…
Алиха был преступником из Фантомной Зоны, представителем инопланетной расы, которую криптонцы называли паразит-линг.
Для землян их вид, несомненно, представлял смертельную угрозу, но вовсе не из-за огромной физической силы. Паразиты-линги были мастерами скрытности, специалистами по проникновению, шпионажу и любым операциям, требующим невидимости. Они могли убивать, не оставляя следов.
Всё потому, что по своей сути они были паразитами.
Перепрыгивая с одного носителя на другого, они захватывали и перестраивали тела. Паразиты вытесняли сознание хозяина, занимали его место, а когда тело полностью истощалось, немедленно покидали его в поисках следующей жертвы.
В этот период паразит присваивал личность носителя, забирая всю его жизнь. Они медленно наслаждались процессом, пожирая жизнь хозяина изнутри, добывали нужную информацию для выполнения заданий, а после, высосав всё до капли, уходили прочь.
Алиха был элитой среди своего вида. Он виртуозно владел этим искусством и упивался своей жестокостью. Самым почетным и сложным заданием в его карьере было проникновение в высшие эшелоны криптонской цивилизации одиннадцатого уровня, чтобы устранить ключевую цель.
Тогда он самоуверенно бил себя в грудь, отказываясь от прощального пиршества, которое устроили сородичи.
— В этом нет нужды, — презрительно бросил Алиха. — Дайте мне три дня. Через три дня вы услышите о смерти этого глупого криптонца. Просто готовьтесь праздновать победу и ждите меня.
В тот миг он стал героем всей расы. Весь народ ликовал, провожая его.
А потом…
… А потом криптонцы заперли его в Фантомной Зоне.
Вскоре после этого и родная планета паразитов-лингов была стерта в порошок криптонцами.
Но теперь колесо фортуны повернулось, и благодаря счастливому случаю Алиха получил новый шанс. Вместе с другими преступниками, которым удалось вырваться из Фантомной Зоны, он основал организацию под названием Фантомная лига. Теперь они служили некоему Верховному ужасу, существу, которое когда-то тоже томилось в том измерении-тюрьме.
Алиха не знал, кто это, но понимал: лидер обладает божественной силой. Ходили слухи, что этот вождь способен телом выдерживать обстрелы межзвездного оружия, голыми руками рвать космические корабли, а из глаз его бьет тепловое сияние, аннигилирующее всё на своем пути.
И сейчас у этого существа был для них лишь один приказ.
Найти криптонскую девчонку, которая вырвалась из Фантомной Зоны вместе с ними.
Последнюю дочь дома Эл, Кару Зор-Эл.
Недавно один из членов Фантомной лиги прислал весточку. Это был атронианец по имени Ли-Багу – уродливое создание с передними конечностями, похожими на косы. Алиха всегда презирал его, но вынужден был признать: природные таланты делали того парня весьма опасным бойцом.
В последнем сообщении Ли-Багу говорилось, что он, предположительно, нашел дочь Криптона, а затем…
… Затем наступила тишина.
В Лиге заподозрили, что с Ли-Багу что-то случилось, поэтому Алиху отправили разведать обстановку.
Обнаружив планету под названием «Земля», Алиха пришел в восторг. Он никогда здесь не был и не встречал расу, именуемую «людьми».
Каждый раз, встречая новый вид, он наслаждался процессом вторжения и захвата тела, по крупицам поглощая память и жизнь жертвы, чувствуя, как чужое сознание в отчаянии растворяется, а вся жизненная сила переходит к нему.
Это были моменты его величайшего триумфа.
Сменив за последние дни двух носителей и переварив их воспоминания, Алиха, управляя уже третьим телом, наконец почувствовал запах криптонца благодаря своим врожденным способностям.
Запах был слабым – это было не истинное тело криптонца, а лишь аура, которой пропитался кто-то другой.
Следуя за этим шлейфом, он быстро вычислил молодого человека, который как раз выходил из магазина с огромным пакетом.
Это он!
Алиха жестоко оскалился и бесшумно последовал за ним.
Похоже, сегодня у него будет отличный обед.
Он захватит тело этого человека, переварит его память и выудит информацию о криптонце. А после сожрет его жизнь и дух без остатка.
Приняв решение, Алиха выждал момент и выбрал безлюдный угол.
Пора!
Паразит покинул носителя, и тот, потеряв сознание, рухнул на землю, словно марионетка с обрезанными нитями. Уродливое существо, прикрываясь тенями, метнулось серой тенью прямо на Шэнь Ю.
«Мой, теперь ты весь мой!» – жестоко торжествовал Алиха в мыслях… Но через полсекунды его ликование оборвалось.
На смену ему пришел глубочайший шок от немыслимой ситуации.
«Горячо! Горячо! Горячо!»
Неожиданный, испепеляющий жар ударил по нему. Казалось, под этой человеческой кожей скрываются бесконечные запасы света и тепла, готовые испарить его в одно мгновение.
Алиха хотел закричать, но даже способность издавать звуки исчезла в тот же миг, как его начало сжигать.
Великий страх и потрясение мгновенно захлестнули паразита-линга.
«Откуда этот палящий свет?!»
Как может человек… нет, как может хоть одно существо во Вселенной скрывать внутри себя столь чудовищную концентрацию света и жара?
На кого он вообще прыгнул?!
На живое воплощение солнца?
Почти в момент касания он инстинктивно попытался отпрянуть.
Каждая клетка его тела вопила, что в этого человека нельзя входить безнаказанно.
Это верная смерть!
Но было уже поздно.
В момент контакта из этого тела вырвалась колоссальная сила притяжения, будто внутри раскаленного солнца прятался сверхмощный магнит.
Тело больше не слушалось. Мощная гравитация засасывала его, словно черная дыра, пожирающая всё вокруг. Дикая боль и нестерпимый жар заставляли его чувствовать, как плавится сама душа.
Мир перед глазами закружился. Юноша вместе с улицей исчез, а вместо них открылось призрачно-голубое, эфирное пространство – священная область, бесконечно простирающаяся во все стороны.
И в этом божественном пространстве зазвучал призрачный, невыразимо величественный голос:
«Да будет свет».
Сначала возникли мириады золотых искр. Их становилось всё больше, они сияли всё ярче, сливаясь в исполинскую фигуру, подпирающую небеса.
Священное золотое сияние, столь ослепительное, что на него невозможно было смотреть, окутывало серебряного гиганта. Полные божественной силы золотые очи, размытый в золотом мареве огромный контур… Давление этой сферы грозило стереть его в порошок. Этот образ вызывал лишь одну ассоциацию – первобытный великан, разделивший небо и землю в начале времен…
Алиха перестал ощущать собственное существование. Даже боль от ожогов, казалось, утихла, сменившись безграничным трепетом души перед лицом этой мощи.
Подавление на уровне самой природы жизни. Трепет души перед высшим существом, находящимся за гранью понимания.
«Божество?» – само собой всплыло слово в сознании.
А следом пришла ярость на самого себя, за то, что секунду назад он, не зная границ, посмел напасть.
«Ты серьезно решил посягнуть на него?»
«Как ты вообще осмелился?!»
В последний миг своей жизни он почувствовал, как его заполняет свет.
Словно мотылек, бросившийся в погребальный костер, он исчез, не оставив после себя даже пепла.
…
Шэнь Ю показалось, что на него напали.
Хотя слово «напали» звучало как преувеличение.
Скорее, это было похоже на то, как если бы в шею врезалось какое-то насекомое. Легкое ощущение, в котором он даже не был уверен – возможно, просто показалось.
В общем, под определение «атака» это явно не подпадало.
Он инстинктивно обернулся.
И тут же увидел, как позади него какой-то бездомный с глухим стуком повалился на землю и замер без движения.
Шэнь Ю прищурился.
— Автоподстава?
Но потом призадумался.
Да нет, вряд ли.
«Ты же от меня минимум в пяти метрах рухнул. Неужели у нынешних мошенников совсем никакой профессиональной этики не осталось? К чему такая небрежность?»
Обновлено: 23.01.2026