Всем известно, что во времена до появления Бэтмена Готэм представлял собой буквальный парад уродов. Подпольная деятельность и теневые сделки процветали в таких масштабах, что воображения не хватало; банды всех мастей, словно вирус, расползались по каждой улице и переулку.
Дэвид Патрик был как раз из тех, кто поднялся с самых низов в ту хаотичную эпоху. Еще в студенческие годы он заработал свой первый капитал на травке, а разбогатев, продолжал специализироваться на торговле в учебных заведениях.
Бизнес рос, количество шестерок увеличивалось, и вскоре они провозгласили себя «Бандой Креста», постепенно превратившись в заметную силу. Группировкам из соседних районов приходилось с ним считаться.
Но чтобы в Готэме – в любом его районе – бизнес процветал, одной лишь жестокости было мало. Особыми талантами Дэвид не блистал, но природная хитрость у него имелась.
Хотя Кингстон не входил в сферу влияния его банды, до него доходили слухи о новом кафе HISHE. Не зная деталей, он догадывался, что у владельца могут быть серьезные связи. Иначе с какой стати местные бандиты так покорно покинули этот район?
Именно поэтому, когда произошла заурядная стычка с участием рядовых сошек, он – в виде исключения – решил явиться лично.
Увидев главу организации, до которого им в обычное время было не дотянуться, зачинщики беспорядков не на шутку струхнули.
Они все отчетливее понимали, что дело пахнет керосином.
— Добрый день, господин Шэнь, — Дэвид, попыхивая сигарой, поздоровался вежливо, но в его глазах мерцал хищный блеск зверя из первобытных джунглей.
Шэнь Ю проигнорировал любезность и спросил в лоб:
— Кто здесь Безумный Эллиот?
Наступила тишина.
Дэвид отошел в сторону, открывая обзор на своих подчиненных. Все взгляды скрестились на молодом человеке в черной кожаной куртке с татуировкой лазурного дракона.
Очевидно, это и был Эллиот. Безумия в нем не проглядывалось – только бледное лицо и выражение крайней тоски.
Он был непосредственным начальником тех парней, но, если называть вещи своими именами, оставался обычным курьером на побегушках. Его новые подручные были неопытны, но сам он считался тертым калачом и прекрасно знал: в Готэме есть люди, с которыми лучше не связываться.
И этот миролюбивый с виду юноша был как раз из таких. Снаружи – хрупкий интеллигент, который на фоне их братвы выглядел так, будто его может свалить любой порыв ветра. Но всякий, кто слышал слухи о бывших местных авторитетах, внезапно ломавших ноги или попадавших в аварии, понимал: этот человек далеко не прост.
Кто он такой, этот Эллиот, чтобы лезть к нему с разговорами?
Колени Эллиота дрожали, когда он напряженно вышел вперед. Один из верных друзей успел шепнуть ему на ухо:
— Помни, чем тише голос, тем сильнее аура. Настоящие боссы всегда говорят вполголоса.
Эллиот кивнул, показывая, что усвоил урок.
Подойдя к Шэнь Ю, он попытался придать лицу максимально дерзкий вид, его губы шевельнулись… но не издали ни звука.
Шэнь Ю вскинул бровь:
— Друг, ты что, голосовые связки дома забыл?
Эллиот: «…»
Заметив недобрый взгляд Дэвида у себя за спиной, Эллиот вздрогнул всем телом. Он понял, что наступил момент истины: если он сейчас опозорится, босс по возвращении может его просто пристрелить – тот вполне на такое способен.
Собрав волю в кулак, он выпятил грудь, стараясь выглядеть как можно свирепее.
— Сядь, — спокойно произнес Шэнь Ю.
— Слушаюсь.
Эллиот плюхнулся в кресло и послушно задрал голову, глядя на Шэнь Ю, как вышколенная болонка.
Только сев на рефлексах, он спохватился: «Подождите, а с чего это я его слушаюсь?»
Он никогда прежде не встречал таких людей, как этот владелец кафе.
Вроде бы вежливый и культурный, но в его глазах было нечто такое, чего не было у других – нечто, заставляющее отводить взгляд. Казалось, каждое его движение и каждое слово по определению обладают какой-то властью, которой инстинктивно боишься перечить.
Эллиот попытался встать, но едва шевельнул ногами, как ощутил такое невыносимое давление, что тут же приклеился пятой точкой обратно к сиденью.
Не найдя в себе смелости подняться, он лишь понурил голову и пробормотал:
— Мне просто… резко захотелось посидеть.
Шэнь Ю лишь загадочно улыбнулся.
Даже если не брать в расчет колоссальную разницу в уровне жизненной энергии, если бы его ментальная сила не могла подавить жалкого отребья с зависимостью, то тысяча лет тренировок телекинеза прошли бы даром.
Хулиганы-зачинщики и вовсе онемели от ужаса.
«Мать твою, это что, наш кровожадный босс?»
Тот самый Безумный Эллиот, который бьет без предупреждения и хвастается тем, что с ножом в руках прошел путь от Преступного переулка до Аркхема?
Почему он трусит, как побитый пес?
— Давай поговорим о твоих парнях, — Шэнь Ю перешел к делу и поманил того самого хулигана, что приставал к девушке. — Ты, подойди сюда.
Тот помрачнел, но не посмел ослушаться и, понурив голову, вышел вперед.
— Он сказал, что он твой человек. Это так? — Спросил Шэнь Ю.
Эллиот яростно зыркнул на подчиненного и нехотя признал:
— Да.
— Он приставал к гостье в моем заведении и собирался пустить в ход кулаки… Что скажете на это, господин Эллиот?
Эллиот украдкой глянул назад на Дэвида. Лицо главы банды становилось все более зловещим, и нервозность достигла предела. Понимая, что плохой ответ станет для него приговором, он решил идти ва-банк.
Он вскинул голову и расправил плечи:
— Наша Банда Креста годами на улицах, мы никого не боялись и ни перед кем не склонялись! Как говаривал наш босс: бизнес – это поле боя, а в бизнесе мы превыше всего ценим, мать его, справедливость!
С этими словами он указал на дрожащего хулигана.
— Так какой рукой этот щенок замахнулся? Я прямо здесь ее отрублю в знак извинения, что скажете, господин Шэнь?
Шэнь Ю: «?»
Хулиган: «?»
Даже Шэнь Ю слегка опешил от таких нетрадиционных методов ведения переговоров.
А бедный парень и вовсе побледнел как полотно и едва не разрыдался.
— Босс, — всхлипнул он, — вы же сами учили, что на улицах главное – быть крутым и держать фасон!
К его удивлению, Эллиот наотмашь влепил ему пощечину.
— Твою направо! Ты можешь хоть на минуту заткнуться?!
Хулиган даже не заметил удара, но от слов начальника его лицо стало совсем белым.
Поколебавшись, он робко выдавил:
— Мою маму? Ну… босс, это как-то слишком внезапно. Мне нужно сначала с отцом посоветоваться…
Эллиот: «…»
Шэнь Ю не выдержал и прыснул со смеху.
Ну и дела. Вы что, собрали группу и пришли в мое кафе, чтобы юмористическое шоу устроить?
Обновлено: 23.01.2026