Мы прочесали всю гору, перекапывая землю.
Должно быть, война здесь была невероятно ожесточённой — останки находили повсюду. Говорили, что тела собирали и после её окончания, но их всё равно оставалось много. Перекопать каждый клочок земли было невозможно, так что с этим ничего не поделаешь.
Только когда мы закончили провожать все души, нам удалось войти в деревню.
— То есть ты сейчас сдаёшь экзамен в рыцарский орден?
— Д-да, всё верно!
Юноша примерно моего возраста нервно сглотнул. Вокруг собралась шумная толпа зевак.
Едва войдя в деревню, я первым делом расстелил циновку. Я занимаюсь этим со вчерашнего дня, так что пошёл уже второй. Слухи, видимо, разлетелись быстро, потому что народу собралось прилично.
А где много людей, там много и историй. Среди них наверняка найдутся те, кому нужна помощь шамана. Этот юноша, к примеру, пришёл узнать свою судьбу.
— Хм-м...
Экзамен в рыцарский орден — это вопрос трудоустройства. Значит, нужно проверить, есть ли у него удача на государственную службу...
— Нет её, совсем нет.
— Что?
Сколько глаза ни протирай, удачи в карьере не видать. Вернее, она проглядывается, но очень слабая. В таких случаях всё обычно идёт по одному сценарию.
— Полностью сдать не получится.
— Т-тогда что?..
— Срежешься на полпути.
Не знаю, как именно проходят рыцарские экзамены, но до финального отбора ему не дотянуть. Однако этот парень был трудягой от рождения. Хоть судьба и не наделила его особым везением или счастливым случаем, в конечном счёте ему была уготована неплохая жизнь.
— Если будешь усердно стараться, то через несколько лет поступишь.
Удачи в поиске работы сейчас не было, зато удача в учёбе открылась весьма завидная.
— Твои прежние старания принесут плоды. Не пытайся добиться всего за короткий срок, просто продолжай упорно трудиться.
Когда смотришь Саджу, часто выходит именно так, как я только что сказал. Каждый, наверное, с этим сталкивался: туманные, расплывчатые толкования судьбы. За редким исключением, жизнь большинства людей течёт именно в таком русле. Неожиданные подарки судьбы или страшные беды случаются не так уж часто, поэтому, чтобы жизнь наладилась, нужно просто прилагать усилия.
Внезапно толпа расступилась.
— Э-это же маг!
— В этот раз и рыцари с ними!
— Опять маг пришёл...
Сквозь толпу проследовала группа людей в мантиях и доспехах.
— Кхм.
Передо мной стоял мужчина лет сорока.
— Не знаю, слышал ли ты обо мне, но я — маг, состоящий на службе в баронстве Тиебо.
Маг выпучил глаза, словно вопрошая, почему я до сих пор не кланяюсь. От этого дядьки за версту несло душком скандалиста.
— Говорят, ты видишь будущее. Что ж, я задам тебе пару вопросов.
«Боюсь, задать их будет трудновато...»
С тех пор как я расстелил циновку, ко мне, не считая этого типа, заглядывали ещё два мага. Один — около часа назад, другой — ещё раньше. И от каждого разило желанием поскандалить.
Самый первый маг устроил целую сцену. Удача у него была паршивая, и когда я прямо сказал ему об этом, он побагровел от ярости. После этого всех магов с «душком» куда-то вызывали. К старику Клоселю.
— Если не угадаешь, тебя заберут за оскорбление мага и...
Договорить он не успел — его лицо внезапно побелело.
— Кхек!.. Какая мощная мана!..
Я видел, как мана окутала мага. Она была настолько чистой, что не шла ни в какое сравнение с энергией этого дядьки. Лихорадочно оглядевшись, маг в ужасе распахнул глаза и подскочил на месте.
— Я... я зайду позже!
Он припустил в ту сторону, где старик Клосель что-то выговаривал двум магам, стоявшим с понурыми головами. Да уж, нужно было внимательнее выбирать место для посиделок.
— Так, следующий клиент!
На этот раз — рыцарь. Причём с очень скверным квансаном. Подлый и мелочный тип. Ленивый и властный от рождения. Из тех, кому просто повезло родиться в хорошей семье. Похоже, он проходил мимо, заинтересовался и решил подойти, но и этому господину присесть было не суждено.
— Я из личного рыцарского ордена барона...
Вздрогнул.
Не понимаю, почему эти господа так кичатся своим положением. Видимо, считают, что я должен почитать это за великую честь. Но этот рыцарь тоже дёрнулся — похоже, и его призвали.
— ...Повезло тебе, простолюдин.
Интересно, что он собирался со мной сделать, раз говорит, что мне повезло?.. Что бы я делал, если бы путешествовал один, без стариков? Сословная иерархия оказалась штукой суровой. Даже если маги или рыцари, имеющие статус полудворян, ведут себя нагло, простолюдины не могут им возразить. Таков был здешний закон.
— Ц-ц... Следующий!
— Я фермер. Пришёл к тебе, потому что есть у меня кусок земли, на котором ничего не растёт.
За постоялым двором, который считался лучшим в баронстве, разворачивалась удивительная сцена. Рыцари и маги стояли в ряд, низко склонив головы. Их отчитывали. Но даже в такой ситуации они не смели выказывать недовольство. Да и как иначе, ведь перед ними стояли двое настолько великих людей, что в их присутствии было страшно дышать. Каким же шоком для них было узнать, кто это.
— Ты сказал, что служишь в баронстве?
— Да! Так точно! — ответил рыцарь, казавшийся лидером группы. Он стоял по стойке «смирно», демонстрируя безупречную выправку.
— А ты знаешь, кто я?
— Да! Вы герой Континентальной войны и Мастер меча, Клаус Пара...
— Достаточно, — прервал его Парамон. — Я давно отрёкся от фамилии, так что не поминай её всуе.
— Да, я понял!
— Так, значит, личный рыцарский орден барона?
— Да! Всё верно!
— Командиром у вас сейчас Банель?
Услышав знакомое имя, рыцарь просиял. Хоть его и вызвали внезапно, он был уверен, что сможет уйти отсюда невредимым, если назовёт своих покровителей. Рыцарь с гордостью ответил:
— Командир Банель — мой родной дядя.
— О-о? И как же твоё имя?
— Мабелия Кальф!
Лицо Кальфа озарилось уверенностью. Даже Парамон, легендарный герой, знает его семью. Если правильно всё преподнести, то, может, удастся даже наказать того наглого простолюдина.
— Мабелия... припоминаю. Семья того парня, Рейлора.
— Д-да, верно!
Рейлор был дедом Кальфа. Рыцарь, который в юности прославился на Континентальной войне. Дед, служивший в Императорской гвардии, был для Кальфа главным примером для подражания.
Однако от следующих слов у Кальфа отвисла челюсть.
— Тот ещё был трус, вечно мне приходилось его распекать.
— ...Что?
— Но старательный был малый, это я помню.
Дед был для него почти божеством. И тут находится человек, который говорит о нём такое. В любой другой ситуации Кальф бы бросил вызов на дуэль за оскорбление чести, но сейчас об этом не могло быть и речи. Насколько он знал, когда его дед только начинал воевать, Парамон уже был командующим ордена.
— Прекрасно, что ты пошёл по его стопам.
— Б-благодарю!
Парамон задумчиво погладил подбородок.
— Только вот...
— Да!
— В моё время, когда старшие вызывали, мы первым делом упирались головой в землю...
— Кха!..
— Видимо, порядки в рыцарских орденах нынче стали больно вольными?
Возразить было нечего. Не успел Парамон договорить, как головы рыцарей синхронно уткнулись в землю. Кальфу тоже не удалось этого избежать.
— Ха-ха, к счастью, всё по-прежнему. Или у кого-то есть возражения?
— Никак нет! — в один голос рявкнули рыцари.
— Кальф, а ты, кажется, чем-то недоволен?
Кальф, стоя в унизительной позе, чувствовал, что сходит с ума. Неужели он зря высунулся и теперь стал мишенью? Он закричал что есть мочи:
— Никак нет!!
— Что «никак нет»?
— ...А?
— Я спросил: что именно «никак нет»?
Отвечать было нельзя. Это был вопрос с подвохом.
— В-виноват!
— В чём виноват?
— ...
Кальф потерял дар речи. Он проклинал себя за то, что решил прикрыться именем деда.
— Теперь ты ещё и молчишь?
— В-виноват!
Парамон огляделся и цокнул языком.
— Ты думаешь, я и твой дед защищали эти земли для того, чтобы вы тут простолюдинов кошмарили?
— Никак нет!!
Чуть поодаль разворачивалась похожая сцена.
— 4-й круг — это время, когда нужно грызть гранит магической науки.
— Да, господин Клосель! Я неустанно совершенствуюсь!
Астер Клосель посмотрел на распластанных рыцарей и поморщился.
— Я не сторонник таких варварских методов воспитания.
Маги облегчённо выдохнули. В глубине души они боялись, что их ждёт та же участь. Но Клосель, казалось, не собирался применять силу, и они немного расслабились.
— Раз уж ты говоришь, что постоянно учишься, я задам тебе один вопрос по теории.
Маг, к которому он обратился, сжал кулаки. Это был шанс блеснуть знаниями и попасть на заметку к самому Клоселю. Время доказать, что годы исследований не прошли даром.
— Я готов ответить на любой вопрос.
— О-о?
Клосель загадочно улыбнулся.
— Опиши-ка мне формулу заклинания 6-го круга «Взрыв».
Маг так и застыл с открытым ртом. Откуда ему, магу 4-го круга, знать структуру заклинания 6-го? Эта магия, стоящая на две ступени выше его возможностей, была для него за гранью понимания.
— Н-но я ведь только на 4-м круге...
— Ах, точно. В таком случае...
В глазах мага забрезжила надежда. Наверное, такой великий мастер, как Клосель, для которого 6-й круг — это пустяк, просто ошибся. Сейчас он задаст вопрос попроще. Но вопреки ожиданиям, Клосель произнёс совсем другое:
— Тогда иди и выучи её прямо сейчас.
— Что?
— Если не выучишь — пеняй на себя.
Обновлено: 23.01.2026