— Ха-ха...
Клосель добродушно рассмеялся.
— Парень, ты, похоже, не совсем понимаешь, кто мы такие.
Парамон и Айрин тоже хранили на лицах кроткие улыбки.
— Нас не одолеть даже целому рыцарскому ордену. Да что там, даже если к ним присоединится еще один Мастер меча, это не станет проблемой.
От их самоуверенности становилось тошно.
— Нет, я сейчас совсем не об этом... Ха-а...
Похоже, они и впрямь решили, что я беспокоюсь по пустякам.
— Госпожа Айрин. Давайте проясним один момент.
— Да?
— Я о той воле, что передало вам Мировое древо.
При упоминании древа лицо Айрин слегка застыло.
«Так и знал, она что-то скрывает».
— С Мировым древом ведь что-то случилось, верно?
— ...
Судя по ее реакции, я попал в точку.
Связь с Айрин, которая была предначертана мне судьбой как благодетельница. Божественный дух, явившийся во сне сразу после встречи с ней. И, наконец, совершенно затуманившееся предсказание для старика Парамона.
Похоже, этот узел мне придется распутывать, начав именно с Айрин.
— Оно ведь почти сгнило.
— Кхм... Парень, не стоит так неуважительно отзываться о Мировом древе, — старик Клосель осторожно попытался меня осадить, заметив мою прямолинейность.
Но разве сейчас время для вежливости? Мы же все на волосок от гибели.
— Если не расскажете всё как есть, мне будет плевать и на волю древа, и на всё остальное. Я никуда не пойду.
— Парень... успокойся немного...
Губы Айрин плотно сжались. Сияющая улыбка бесследно исчезла. В этот миг она стала похожа на увядающее, израненное растение. Возможно, из-за того, что она не была человеком, ее аура ощущалась как-то по-особенному.
— Это дерево... Если с ним ничего не сделать, случится беда.
Молчание Айрин было красноречивее любых слов. Старики, кажется, тоже осознали серьезность ситуации и притихли.
— Проблемы у Мирового древа?.. Разве такое вообще возможно?
Айрин, до этого хранившая тишину, медленно кивнула.
— Вы правы. Для Великой ветви время вновь пришло в движение.
— ...Что?
Я искренне не понял, что она имела в виду. Время пришло в движение?
— Ветви Мирового древа всегда остаются вечнозелеными. Но сейчас его листья начали увядать.
«Надо было сразу так и сказать...»
Вот теперь я понимал, о чем речь. И понимал слишком хорошо.
— Но причину вы не знаете, верно?
— ...Да.
— Это потому, что источник заразы тщательно скрывается.
Айрин, которой мои слова явно пришлись не по душе, чопорно возразила:
— Нет ничего такого, что не могли бы отыскать магия эльфов и искусство духов.
«Чушь собачья. Не могли они заметить, как же... пока всё дерево не сгнило».
Увядшие листья означали, что предел уже близок. По моим ощущениям, Мировое древо держалось из последних сил.
Айрин продолжила:
— Встреча с вами — это воля, которую Мировое древо, пробудившись от покоя, передало нам совсем недавно.
— Пожалуй, так и есть.
Я и сам прибыл в эти края недавно, так что всё сходилось. Меня искало не только божество, но и само Мировое древо.
— Было бы хорошо отправиться поскорее... но магический круг телепортации использовать нельзя.
Это было четкое, непреклонное предчувствие.
— Категорически нельзя. Лучше пойдем пешком.
Неожиданно со мной согласился старик Парамон.
— Так будет лучше.
— Рамон, ты серьезно?
— Но... — Айрин хотела что-то возразить, но вдруг резко повернула голову в сторону леса. — Колебание ветви...
Я тоже посмотрел в ту сторону, но ничего не почувствовал. Это не было движением души — просто обычный ветер. Однако во взгляде Айрин, завороженно смотревшей на деревья, промелькнул странный блеск.
— Кажется, придется поступить по-вашему.
— Так внезапно?
Айрин лишь загадочно улыбнулась и больше не проронила ни слова.
Я не знал всех тонкостей, но если речь зашла о «колебании ветви», значит, древо подало какой-то знак. Это их мир, и мне оставалось лишь уважать его законы.
Поскольку мне предстояло отсутствовать долго, нужно было закончить дела.
Когда шаман изрекает пророчество, говорят, что он получает «глас божества». Предсказание — это и есть слова, полученные от бога. И получить их по первому желанию невозможно.
— ...
Я со всей искренностью молился в святилище. Я сообщил богам, что мне предстоит долгий путь, и вопрошал об их воле.
Дзынь... Дзынь...
Я раз за разом спрашивал о своем сне. Слова предсказания вот-вот готовы были сорваться с губ, в голове проносились обрывки образов. Но стоило мне попытаться разглядеть их, как они тут же исчезали. То ли я пытался заглянуть в слишком далекое будущее, то ли мне всё еще не хватало сил.
— Насколько же велика эта воля...
Казалось, сегодня был не мой день. Но в тот момент, когда я уже собрался встать, мне в голову пришла мысль.
— Постойте-ка... я ведь еще не пробовал это.
До сих пор я пытался получить откровение обычным способом. Но ведь теперь у меня была иная сила. Сила, которой у меня не было всю жизнь, и о которой я даже не думал.
— Получится ли?..
Я прикрыл глаза, чувствуя, как по телу разливается духовная энергия.
— Ученик ваш вопрошает.
Я собрал энергию и направил ее в ритуальный колокольчик.
Дзынь!
— Молю о наставлении, окажите милость.
Дзынь!
От колокольчика, наполненного силой, пошла пронзительная вибрация. В одно мгновение вся духовная энергия была высосана из моего тела. Она забрала всё: и ту, что я накопил недавно, и ту, что была у меня изначально.
Дзынь...
Навалилась жуткая усталость. Я обессилел, как после тяжелого обряда кут. Но вместе с тем расплывчатые образы обрели четкость. Затылок пронзила тупая боль.
— Ха-а... ха-а...
Я увидел колокольчик. Тот самый, что держал в руке. Но в видении он был пустым внутри. Правильнее будет сказать — незавершенным. А вдалеке от него виднелась маленькая веточка. На этом видение оборвалось, и мои силы иссякли.
— Так вот почему Айрин так сказала.
Колокольчик, который я видел, не был просто предметом в моей руке. Он символизировал мою стезю шамана, мой путь. А незавершенным он казался потому, что мои знания были поверхностны, а практика — недостаточна.
— Значит, учиться придется в дороге?
Это было откровение, полученное с огромным трудом. Теперь все части головоломки сложились воедино.
— Не время мешкать. Чем быстрее отправлюсь, тем быстрее всё узнаю.
Нужно было подготовиться. Сборы в дорогу — это одно, но было и кое-что поважнее. Я взял стопку бумаги, лежавшую в углу святилища.
— Чтобы старики могли спокойно отдыхать, придется еще немного потрудиться.
Святилище — это место присутствия бога. Оно становится его глазами, позволяя присматривать за миром. Благодаря божественному взору здесь текла священная энергия, защищавшая это место от эманаций смерти, исходящих с кладбища.
— Для начала — один сюда.
Я положил талисман на то место, где только что сидел. Создавая его, я вложил в него всё свое усердие. Всю ту преданность, что я должен был проявлять в святилище, я заключил в эту бумагу, чтобы она восполняла мое отсутствие.
— И на поминальный столик тоже...
Выйдя наружу, я оставил талисман для кладбищенских старцев. Я писал его с искренним пожеланием им вечного покоя. Пока меня не будет, этот талисман станет моей молитвой за них.
— Старцы! Какое-то время поминального столика не будет! Я скоро вернусь, так что подождите немного!
Призраки, вышедшие на прогулку, с улыбками закивали. Похоже, мой подарок пришелся им по душе.
— Труды не прошли даром.
Дальше — талисманы для моих мелких бесов. Вот тут пришлось помучиться. Эти паршивцы и после смерти умудрялись грешить, так что пожелать им «мирного покоя» рука не поднималась.
— В общем...
Поэтому я вложил в их талисманы иные чувства.
— А вы — живо исправляйтесь!
Пожелание раскаяться и задуматься о своем поведении. Туда явно вплелись и мое раздражение, и неприязнь, но это всё же лучше, чем ничего.
— Особенно ты, Башка!
— ...?
— Ты у меня под особым контролем.
Накопленная карма и злоба у этого засранца были самыми сильными. Достаточно было взглянуть на то, в каком виде он явился, чтобы понять — он был хуже всех. Сколько же надо было нагрешить, чтобы после смерти таскать в руках собственную голову?
— Если хочешь отправиться на упокоение с пришитой головой, веди себя прилично. Ц-ц-ц...
Башка обиженно потряс головой, но я остался непреклонен.
— Тихо мне! Поймаю на какой-нибудь пакости — снова голову снесу.
Больше всего я переживал именно из-за этих мелких духов. Будь моя воля, я бы основательно за них взялся, чтобы помочь избавиться от обид, но обстоятельства не позволяли.
Вернувшись в святилище, я погасил свечи, потерев фитили пальцами.
— И под каждую — по талисману.
Я положил аккуратно сложенные листки под подсвечники. Вложенная в них сила будет освещать это место вместо меня.
— Теперь... надо собираться...
Безнадега. Аж вздохнуть тяжело. Для путешествия нужна одежда, провизия, куча мелочей. Всё это можно купить, но...
— Черт... денег-то нет.
Всё, что я заработал, ушло на обустройство святилища и обряды. В кошельке было пусто.
— Если бы я не тратился на обряды для этих бесов...
К тому же, сегодня я даже не успел поработать.
— Странно... Обычно, когда отправляешься по делам богов, помощь приходит сама...
Я помнил, как это бывало у моего учителя. Необходимое появлялось ровно тогда, когда было нужно. Например, внезапно заявлялся богач и оставлял щедрую плату за гадание. Я, конечно, еще не накопил столько же добродетели, сколько учитель, но ведь и я мог на что-то рассчитывать?
— Эх... куда мне до него.
В этот момент снаружи раздался зычный голос:
— Крис, выходи! Тебя ждет награда от лорда!
Это был Рандольф. А я-то гадал, куда он запропастился.
«Так вот оно что. Всё-таки помогли».
Обновлено: 23.01.2026