Ещё пару часов пути — и густой лес наконец уступил место открытым полям; вдалеке показалась маленькая группа домов — Оакхейвен.
— Думаю, вот тот самый город, — попытался Кавал звучать бодро. — Зайдём, расспросим людей и вернёмся. — Он сделал паузу, пытаясь быть внимательным. — Но если кто-то устал, можем перед входом передохнуть.
Гидо покачал головой, тяжело опираясь на щит. — Нет, давайте поскорее. Разве что Эллен хочет отдохнуть.
Эллен, которая дышала чуть тяжелее, чем обычно, сразу же повернулась к Рейнхарду. — Я вроде не устала, но, наверное, ты, Рейнхард, утомился после такой ходьбы. Ты в порядке?
Рейнхард, выглядевший таким же свежим и собранным, как и при выходе из Блумунда, ласково улыбнулся. — Нет, всё в порядке. Я совсем не устал. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Не нужно из-за меня тормозить — я не хочу быть для вас обузой.
Трое переглянулись, в их головах промелькнули разные мысли.
(Мы сами не прочь было бы перевести дух, — думал Кавал, раздражённо. — Как он может не устать за три часа?)
(Неужели у этого мальчика есть навык, позволяющий идти и не уставать?) — гадал Гидо.
(Правда? Он не устал? Я так устала…) — сокрушалась про себя Эллен.
Правда была в том, что троица была измотана. Они весь день ничего не ели — денег не было. Именно поэтому они и взяли это, вроде бы простое, задание: быстрые деньги без больших боёв и долгой дороги. К сожалению, это было единственное «лёгкое» задание с достойной оплатой.
Они могли бы остановиться, но гордость не позволяла. Они рассчитывали, что новой рекрут первым будет жаловаться и просить передышку. Но тот не жаловался, не просил воды и даже не сбавил шаг.
И вот, после трёхчасового марша, город был совсем близко — можно было сделать ещё несколько шагов и всё закончить.
Когда они подошли к входу Оакхейвена, их охватило неприятное предчувствие: что-то было не так. Вход был пуст.
Ни охраны на посту, ни прохожих — вовсе никого. Обычно у въезда в город стояли один-два стражника для осмотра путников или на случай прихода чудовищ.
— Почему здесь никого нет? — сжался Гидо, автоматически сжав руку на рукояти меча.
— Может, все дома, вернулись в свои — предположил Кавал, но голос его прозвучал неуверенно.
— И оставить ворота без охраны, чтобы монстры гуляли в город вольготно? — прошептала Эллен, нервно.
— Давайте просто постучим в один из домов, — спокойно предложил Рейнхард — его голос был единственным по-настоящему спокойным в этой группе.
— Конечно, придётся, — попытался звучать уверенно Кавал. — Нельзя так просто уйти, не узнав ничего.
Они прошли мимо пустого сторожевого поста и вошли в город. Оакхейвен оказался довольно крупным: дома, главная улица… но глубоко и тревожно нарушало картину — абсолютная тишина.
Ни голосов, ни шагов, ни играющих детей — ничего. Только ветер шептал среди крыш и по мостовой.
Тишина была такая плотная, будто они вошли в лес ночью.
— Похоже, тут что-то случилось, — прошептал Кавал; уверенность в его тоне растаяла. — Тут слишком тихо.
Гидо подошёл к ближайшему дому и постучал в дверь: раз, два, три. Никто не откликнулся. Он постучал сильнее. Дверь, не будучи надёжно захлопнутой, со скрипом приоткрылась на щель.
В нос ударил густой, медный запах — запах крови.
Гидо задержал дыхание, толкнул дверь и выглянул внутрь. Через мгновение его глаза округлились от ужаса. Он отшатнулся, побледнел и, сдавившись, обмяк на мостовой — его рвота разбрызгала камни.
— Там… там люди, — с трудом выдавил он. — Нет… они все мертвы.
Пока Кавал и Эллен подбежали к нему, Рейнхард спокойно переступил к соседнему дому. Как и ожидалось, дверь была незаперта. Он толкнул её и вошёл.
Сцена внутри напоминала бойню. Кровь брызгала по стенам, лужи алели на деревянном полу. На земле лежали останки семьи: мужчина, женщина, двое малых детей — все разорваны на части. Ничто и никто не уцелели.
Лицо Рейнхарда изменилось: спокойствие ушло, на его чертах появилась суровая сосредоточенность, а внутри воцарилась холодная тишина.
Он вышел на улицу, лицо мрачно. — Кто-то их убил, — ровно сказал он. — Та же картина в соседних домах. Думаю, теперь понятно, почему в городе так тихо. Здесь все мертвы.
— Что ты имеешь в виду — «все»? — дрожащим голосом прошептала Эллен. — Должны быть выжившие! Может, они прячутся и ждут помощи?
— Нам срочно отсюда уходить! — с паникой в голосе воскликнул Кавал. — Надо срочно сообщить в гильдию! Нет времени на поиски!
— Да, Кавал прав! — поддержал Гидо, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Уходим немедленно!
— А что если кто-то ещё жив? — умоляюще запротестовала Эллен — слёзы подступили к глазам. — Что если они ранены и ждут помощи?
— Помочь им мы сможем только с подкреплением из гильдии! — настойчиво сказал Кавал. — Тот, кто это сделал, силён — и мы с ним не справимся!
— Там… — начал было говорить Рейнхард, но замолчал. Он повернул голову и прислушался. Среди гнетущей тишины донёсся слабый, дрожащий звук.
Плач ребёнка.
— Там ребёнок, — выстрелил он, голос стал резким и ясным. — Плачет. Вон там. — Он указал на большое здание в центре деревни. — Вы трое — бегом — возвращайтесь в гильдию и доложите им. Я постараюсь найти ребёнка. Идите. Я скоро догоню.
Прежде чем кто-то успел возразить, он исчез. Он не бросился бежать — он просто исчез с того места, где стоял, словно растворился в воздухе.
Кавал застыл, разинув рот. — Чёрт, я что… уже мёртв? Что, он только что телепортировался? Или просто испарился у нас на глазах?
Гидо вцепился в руку Кавала и щипнул её изо всех сил. — Ай! — вскрикнул тот. — Ты зачем меня щипаешь?!
— Похоже, мы не мертвы, — с восторгом выдавил Гидо. — Он правда исчез.
— Надо найти его! — воскликнула Эллен, теперь уже с новой решимостью, смешанной со страхом. — Мы не можем бросить ребёнка!
— Но… — заволновался Гидо.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — ругал себя Кавал, в тревоге проводя рукой по волосам. — Ладно. Ладно. Мы найдём Рейнхарда — и сразу же уходим. Эллен, если что-то пойдёт не так, ты бежишь. Гидо и я прикроем тебе хвост. Ты должна бежать.
— Я никого не брошу! — вспыхнула она.
— Это в случае если мы столкнёмся с чем-то сильным! — рявкнул Кавал. — Если так, нам не выстояать — наша цель будет выжить. Ты обещаешь?
Эллен взглянула на охваченные паникой лица Гидо и Кавала. Они не двинутся дальше, пока она не согласится. — Ладно, — наконец прошептала она. — Ладно, я побегу, если что случится.
— Ты клянёшься.
— Ладно, ладно, клянусь! — сорвалось с неё. — Ну можно же уже пойти? Давайте найдём Рейнхарда и того ребёнка, о котором он слышал!
Обновлено: 21.01.2026