Чувствуя себя важным лидером — теперь, когда у него был новый рекрут, который на него смотрел с уважением — Кавал загреб к доске с заданиями. Взмахом руки он отмахнулся от всех бумаг E- и D-рангов. Пробежав взглядом по заданиям повыше, он самоуверенно сорвал одно из раздела C-ранга.
— Ладно, команда, слушайте, — провозгласил он, оборачиваясь. — Это как раз для нас. — Он поднял лист. — Квест: расследовать деревню Оакхейвен. Формально C-ранг, но оплата ближе к B. Торговец отправил туда курьера неделю назад — тот не вернулся. Он послал ещё людей — и их тоже нет. Клиент просит: поехать в деревню, выяснить, что случилось, и, если получится, забрать плату за товары.
Кавал усмехнулся. — Видите? Всё просто. Ни слова о драке. Подойдём, зададим пару вопросов и вернёмся с хорошей выплатой.
— Как-то уж слишком просто, — пробормотал Гидо, почесывая подбородок. — Неделю нет контакта? Это нехороший знак.
— Именно это и делает его прибыльным! — вмешалась Эллен. — Возьмём с собой Рейнхарда — покажем ему пару трюков по пути. Отличная возможность познакомить новичка с приключениями без серьёзных драк.
Рейнхард вежливо поклонился. — Да, это было бы очень полезно. Спасибо, что взяли меня в отряд.
Эллен улыбнулась. — Знаешь, ты такой вежливый… это даже странно. Сколько тебе лет, Рейнхард?
— Девятнадцать, — ответил он просто.
Глаза Эллен округлились. — О! Ты старше меня?
— Правда? — с притворным удивлением повторил Рейнхард. — Тогда это ещё более впечатляет — быть таким способным авантюристом в твоём возрасте, мисс Эллен.
Она слегка покраснела. — Ах… теперь ты просто пытаешься мне польстить… но подожди, откуда ты знаешь моё имя?
Рейнхард тихо улыбнулся. — Не хотел бы быть грубым, но думаю, любой в гильдии мог узнать его — вы кричали друг на друга, а люди вокруг звали вас по именам.
Лицо Эллен сменило оттенки от розового до алого; она смущённо захихикала. — Хех… так ты это видел.
— Думаю, видели все, — мягко сказал Рейнхард. — Трудно было не заметить.
— Это не моя вина! — мгновенно отреагировала она и уставилась на двух мужчин. — Это всё они!
— Эй! Не сваливай всё на н… — в один голос начали Кавал и Гидо, но тут же замолкли. Взгляд Эллен был настолько острым и сердитым, что казалось — он режет воздух.
Они неловко рассмеялись, делая вид, что ничего не произошло.
— Ага-а, ну ладно! — быстро сменил тему Кавал, вернувшись к бумаге. — Думаю, пора идти. До деревни несколько часов пешком, так что отправляемся.
Квест C-ранга был принят, и новая группа покинула королевство Блумунд, направляясь в Оакхейвен. Как и говорил Кавал, идти предстоит пара часов.
Рейнхард не спрашивал, почему никто не взял карету или не нанял лошадей — вероятно, экономия. И ему не хотелось выглядеть дворянином, который чурается пешего хода. К тому же в голове у него крутились другие мысли: он хотел купить обычный меч, но, вероятно, придётся отложить. Поднимать сейчас этот вопрос — значит вызывать лишние вопросы: зачем второй меч, если у тебя уже есть такой красивый? Придумает оправдание позже — мол, «второй на всякий случай» или «иногда люблю драться двумя мечами».
Час пролетел, пока они шли, свернув с главной дороги и прорезая лесную тропу; путь был чист, деревья дарили приятную тень.
Эллен шагнула рядом с ним.
— Итак, Рейнхард, — начала она непринуждённо, — ты говорил, тебя вроде выгнали из дома? Что там произошло, если не трудно рассказать?
Вопрос заставил его на миг замереть. Воспоминания Рейнхарда всплыли сами собой: холодная ненависть и разочарование отца, откровенная неприязнь деда… ощущение, что его считали монстром, на которого больно смотреть.
Он ответил просто, ласково, опираясь на те чувства: — Всё, что могу сказать — в этом нет их вины.
Эллен тут же смутилась. — Ой, прости! Я не хотела… — быстро промямлила она. — Даже не знаю, зачем спросила. Прости.
— Ничего, — успокоил её Рейнхард мягкой улыбкой. — Лучше быть осторожным с незнакомцами — в этом нет ничего плохого.
— Осторожным? — переспросила она удивлённо. — Я вовсе не была осторожна с тобой. Ты выглядишь хорошим человеком. Так что я уверена — это и не твоя вина. — Она оглядела его и расхохоталась. — Ты выглядишь совсем безобидным. Даже муху убить не сможешь — а если бы и убил, то извинился бы перед ней раз сто.
Рейнхард на мгновение представил себе сцену на тренировочной площадке и тихо рассмеялся. — Ха-ха, возможно, ты отчасти права.
— Эй, вы двое! — донёсся голос Гидо впереди. — Перестаньте флиртовать!
Кавал, который хмурился, вмешался: — Да ладно, у нас квест. Хватит отвлекаться, Эллен. И не трогай парня — он невиновен.
Глаза Эллен дрогнули, затем она обернулась к ним с таким взглядом, что оба немедленно отвернулись, делая вид, что им очень интересны деревья.
— Думаю, — сказала она, голосу придала сладость с едва уловимой угрозой, — нам придётся поговорить, как вернёмся в трактир.
Обновлено: 21.01.2026