Месса — великий день в Папском государстве, который отмечался раз в неделю.
В день мессы всякая работа прекращалась, все жители должны были собираться на улицах и, безмолвно повторяя имя Цезаря, наблюдать за церемонией.
Это было величайшее событие в Папском государстве, время, когда на людей нисходила божественная благодать.
Однако еженедельная месса серьёзно мешала производству и повседневной жизни людей. А главное — в Папском государстве царили строгие правила, и за малейшую оплошность можно было лишиться имущества или даже угодить на костёр. Поэтому всё население жило в нищете и страхе. Куда ни глянь — повсюду бедняки.
Земли Папского государства принадлежали Богу, и потому должны были подчёркивать Его величие и святость. Начиная с предыдущего папы, чтобы продемонстрировать его мудрое правление, на территории Папского государства было запрещено существование нищих, поэтому их стали называть «бедняками».
Впрочем, в других странах дела обстояли не лучше. Короли и аристократия совершенно не заботились о жизни простого народа, без конца обирая его и не вводя никаких законов в его пользу.
По сравнению с магическими существами этого мира, человеческое общество на данном этапе было по-настоящему фантасмагоричным.
Священный Град, святой город Папского государства, место рождения человечества и гибели Бога. Улицы утопали в цветах. Они были повсюду: на стенах домов по обеим сторонам улицы, на карнизах, даже на клочках никем не занятой земли.
Грязные, разбитые дороги были покрыты экскрементами, смешанными с жидкой грязью, которую месили босые ноги людей. Оборванные, полуголые бедняки стояли с босыми ногами, измазанными грязью и нечистотами.
Рыцари Церкви в сияющих белых доспехах, вооружённые блестящими двуручными мечами, сдерживали толпу бедняков по обеим сторонам улицы. И хотя те были слабы и измождены, худы до костей, а их лохмотья не прикрывали даже гениталий, они всё равно сжимали в руках охапки цветов, украшая ими зловонный город. (Здесь «рыцарь» — это статус, а не кавалерист, поэтому лошадей у них не было).
Дорога, отгороженная рыцарями, была сплошь усыпана цветами.
Улица, ещё утром полная грязи и экскрементов, теперь благоухала и радовала глаз. Бесчисленные лепестки, словно природный ковёр, скрывали убожество разбитой дороги.
Месса была важнейшим событием в Папском государстве, и её следовало встречать с величайшей пышностью, дабы приветствовать сошествие божества!
Ради этого в Священном Граде даже уничтожили поля, где выращивали зерно, и заставили бедняков сажать цветы, чтобы обеспечить еженедельную потребность в них для мессы.
В других городах, впрочем, до такого не доходило. Только в Папской курии и Священном Граде из-за их особого статуса религиозный фанатизм был наиболее силён, а вместе с ним — и гнёт над людьми.
— Дон… дон… дон…
Под пронзительный звон церковного колокола наконец торжественно началась месса, знаменуя сошествие божественной благодати!
— У-у-у… у-у-у…
Тяжёлые и торжественные звуки рога разнеслись от собора по всему городу. Глухие и гулкие, строгие и величественные, они звучали, словно эхо древности, вновь сошедшее в этот бренный мир.
Вслед за этим десятки тысяч голосов слились в единый гул, подобный жужжанию мух, заполнивший весь город.
И бедняки, и рыцари — все в этот миг начали беззвучно повторять строки из Библии, моля о сошествии божества.
Под этот гул огромные врата Собора Святого Владыки с грохотом распахнулись.
Процессия проповедников в белоснежных одеяниях во главе с отцом Мией медленно вышла из собора. Ступая по усыпанной цветами дороге, под молитвы миллионов, они, словно истинные апостолы, двинулись к Святилищу.
Их белоснежные одеяния сияли чистотой под лучами солнца. Белая процессия, подобно агнцам на руках у Бога Цезаря, была исполнена святости и божественного чуда.
Аромат цветов смешивался с многолетней вонью города, создавая невыносимую какофонию запахов!
Чистые служители Церкви и грязные, оборванные бедняки были разделены незримой чертой, словно рай и ад, две крайности!
Нортон с белой корзинкой в руках шёл в самом конце процессии. Капюшон скрывал его лицо, и он мог лишь украдкой, боковым зрением, разглядывать происходящее.
«Да уж, настоящее средневековье! И причём средневековье, где власть Папства абсолютна!»
Глядя на ветхие деревянные хижины по обеим сторонам, Нортон чувствовал, что его жизнь лишена всякой надежды.
Насколько ужасным было средневековое Папство? Скажем так: его нынешняя жизнь проповедника, которую он считал невыносимой, для этих бедняков, которые, возможно, за всю жизнь не смогут позволить себе нормальную одежду, была бы раем.
По крайней мере, он был сыт, одет и не беспокоился о своей безопасности.
Теперь у него не было даже желания бежать. Если его поймают, его ждёт костёр или другие ужасные пытки.
Да и если бы он сбежал, во внешнем мире ему бы всё равно не выжить.
Но эта жизнь, в которой его держали в полной изоляции, словно в клетке, сводила его с ума. Она насильно подавляла все его чувства и желания, доводя его до грани безумия!
Если бы он не был переселенцем, если бы он не знал другой, современной жизни, он, возможно, смог бы прожить в этом соборе всю свою жизнь. Но он познал свободу, познал весь спектр человеческих эмоций и мыслей, и поэтому не мог позволить, чтобы его, как собаку, держали в заточении всю жизнь.
Волнение и предвкушение, которые Нортон испытывал, испарились без следа, как только он увидел мир снаружи.
Вид полуголых, худых до костей бедняков заставил его осознать реальность. Это крайнее разочарование повергло его в состояние оцепенения.
Нортон машинально шёл в хвосте процессии, вместе с остальными разбрасывая по сторонам сухие, чёрствые крошки чёрного хлеба из своей корзины.
Когда проповедники начали разбрасывать хлебные крошки, те из бедняков, кто и так мог иногда раздобыть еду, вели себя относительно спокойно: удастся схватить — хорошо, не удастся — не беда. Но те, кто был похож на нищих, словно стая бешеных псов, бросились наперебой хватать крошки.
Они катались по земле, а если не хватало сил — вцеплялись друг в друга зубами. Ради крохотного кусочка хлеба они были готовы лизать грязную воду, смешанную с фекалиями.
Могучие тела рыцарей Церкви в белых доспехах стали несокрушимой стеной, не позволяя дерущимся за крошки беднякам переступить черту, даже если их затаптывали насмерть.
У Нортона кровь стыла в жилах от этого зрелища. Лишь увидев истинное лицо средневековья своими глазами, можно было понять, почему эту эпоху называли людоедской.
А эти так называемые посланники Бога, эти апостолы святости, эти проповедники — они не только не выказывали ни малейшего сострадания, но и свысока, с нескрываемым удовольствием, наблюдали за происходящим.
Священная процессия шествовала по мягкому ковру из лепестков, направляясь к Святилищу.
Пройдя несколько сотен метров, они разделились на восемь отрядов.
Месса была очищением, очищением всего города, а также благословением для всех его жителей. Поэтому им нужно было разделиться и пройти по всем главным улицам города.
Восемь отрядов, следуя заранее определённым маршрутам, разошлись в разные стороны.
Нортон по-прежнему шёл последним в своём отряде. Опустив голову, он разбрасывал хлебные крошки и следовал за процессией.
По мере их продвижения, идущие впереди один за другим сворачивали в боковые улочки.
В конце концов, остался только Нортон. Он в одиночестве ступал по лепесткам, входя на последнюю улицу.
Обновлено: 21.01.2026