Что касается фразы «Бог сотворил смерть и вознёс её высоко в небеса», то речь шла о солнце.
Да, в этом мире действительно считалось, что солнце является причиной смерти всего живого. Будь то «Библия», «Эдемский сад» или «Крещение», во всех книгах это подробно описывалось.
Даже одежда церковнослужителей представляла собой полностью закрытые одеяния с капюшонами, чтобы уменьшить воздействие солнечных лучей.
А причина, по которой Церковь запрещала им, послушникам, поднимать голову, заключалась в том, чтобы они не смотрели прямо на солнце и не подставляли ему свои лица.
Что касается увеличения продолжительности жизни, то это, похоже, было правдой.
Предыдущий старый священник умер в возрасте 193 лет. Такого долгожителя трудно было бы найти даже в современном мире, из которого прибыл Нортон. Сначала он думал, что это единичный случай, но, неоднократно участвуя в уборке церковного кладбища, он обратил внимание на надписи на надгробиях и обнаружил, что возраст усопших был невероятно большим. Обычно они умирали в сто с лишним лет. Предыдущий священник прожил дольше всех, а самый короткий срок жизни составлял 126 лет. Он даже заметил закономерность: продолжительность жизни людей, похоже, постепенно увеличивалась.
Первые поколения умирали в основном в сто двадцать-тридцать лет, затем — в сто сорок-пятьдесят, а со временем этот возраст достиг ста семидесяти-восьмидесяти лет, пока, наконец, предыдущий священник не дожил до 193.
Однако, по наблюдениям и сведениям Нортона, за все эти годы уровень медицины здесь ничуть не развился, уровень жизни оставался неизменным, гигиена не улучшилась — задницу по-прежнему приходилось подтирать листьями или палками. Так что такое увеличение продолжительности жизни выглядело очень подозрительно.
«С какой стати они живут всё дольше и дольше? Неужели они всё ещё эволюционируют?»
Если же объяснить это тем, что солнце — это смерть, то всё идеально сходилось.
За последние двадцать лет интенсивность солнечного света, казалось, действительно постепенно снижалась. Нортон помнил, как в детстве в полдень солнце светило так ярко, что ему приходилось щуриться, стоя во дворе. Теперь же в этом не было необходимости. То ли его глаза повзрослели, то ли солнце угасало.
Впрочем, солнце всё чаще приобретало оранжево-красный оттенок, окрашивая всё небо, словно в закатных лучах, что было невероятно красиво.
«Кажется, я недооценивал этот мир».
Если, став проповедником, он сможет выходить наружу, ему обязательно нужно будет хорошенько изучить этот мир и выяснить, существуют ли здесь какие-то неведомые силы.
«А если вампиры действительно существуют, становиться им или нет? Вечная жизнь или нет? Эх, как сложно решить!»
«Кстати, а есть ли здесь какие-нибудь прекрасные и холодные вампирши-аристократки? Или, может, соблазнительные и пышнотелые вампирши-тёщи?»
«Чёрт, раньше и я был искателем приключений, а потом мне прострелили колено…»
Нортон по привычке погрузился в свои фантазии.
Двадцать лет изоляции породили у него эту привычку — постоянно фантазировать, чтобы обогатить свой внутренний мир и не впасть в окончательное безумие.
Спустя долгое время он наконец очнулся и взял третью книгу.
Содержание третьей книги было ещё более странным. Она состояла из сплошных правил и предписаний, или, скорее, церковных и мирских запретов. Но в то же время она ещё яснее указывала на существование вампиров.
Например: 1. Любому проповеднику или будущему проповеднику запрещается вступать в физический контакт с мирянами. Вампиры искусны в сокрытии среди людей.
2. Тела умерших должны быть очищены святой водой, их сердца пронзены деревянным колом, а сами тела расчленены и захоронены в разных, отдалённых друг от друга местах, чтобы предотвратить их превращение в вампиров. (Дрова не дают достаточной температуры, чтобы сжечь тело дотла, к тому же это долго, трудоёмко и дорого; в эту эпоху дрова — тоже богатство).
3. Тела тех, кто умер от укуса вампира, должны быть омыты святой водой…
Третья книга содержала более десятка правил, и все они вращались вокруг одного понятия — «вампир».
Сопоставив всё прочитанное, можно было с уверенностью сказать, что в этом мире действительно существуют так называемые вампиры. Возможно, они появлялись не так уж и часто, но всё же были достаточно распространены, чтобы для них существовали такие подробные правила и описания.
Судя по книге, вампиры в этом мире не обращали других укусом, не было никакой иерархии вроде вампиров-князей или графов, они не обладали магией очарования и не были непобедимыми.
Вампир, описанный в этой книге, был скорее чудовищем, в которое превращался оживший мертвец. Сразу после рождения он был бледен, бескровен, на коже могли появляться трупные пятна от свернувшейся крови. Он был слаб, не имел способности к регенерации, его зубы и ногти практически не менялись, а боевая мощь была низкой. Это был лучший период для того, чтобы скрываться среди людей.
Со временем, обычно через год или после того, как он выпивал достаточно крови, зубы вампира постепенно приобретали пилообразную форму, кровь в его теле исчезала, кожа становилась ещё бледнее, и он начинал проявлять признаки светобоязни, хотя солнечный свет не причинял ему явного вреда. Обычно он обитал в пещерах, никогда не видя солнца, и мог охотиться лишь на мелких животных. Его тело приобретало некоторую способность к регенерации, ловкость и сила заметно возрастали, а глаза становились красно-коричневыми.
Это существо, казалось, со временем развивалось. О дальнейших изменениях в книге ничего не говорилось — то ли это была тайна, то ли их просто не существовало.
Но, судя по тому, с какой опаской Церковь относилась к вампирам, вполне вероятно, что они могли эволюционировать и дальше и даже обладать какими-то странными способностями. Иначе с такими тварями легко справился бы отряд солдат в тяжёлых доспехах, и такая бдительность была бы излишней.
Нортон почувствовал возбуждение, по коже пробежали мурашки.
Хотя эти книги и раскрывали существование вампиров, они, очевидно, давали лишь поверхностную информацию. За долгие годы своего существования Церковь, несомненно, накопила куда больше знаний, а судя по их мерам предосторожности, вампиры, вероятно, были гораздо опаснее, чем он мог себе представить.
Что касается того, как именно рождаются вампиры, об этом в книге не было ни слова. Возможно, из опасения, что кто-то, узнав способ, намеренно попытается стать вампиром.
Нортон отложил книгу и взялся за четвёртую.
Четвёртая и пятая книги больше походили на бестиарии, описывающие всевозможных монстров.
Например, упомянутые ранее в «Священном Завете» «Индан» и «Юань», а также множество других существ, о которых он слышал в прошлой жизни:
«Оборотни», «сирены», «гарпии».
Однако, судя по всему, этих существ было немного, или они обитали в определённых местах, так как им не было уделено много внимания.
Но у всех этих магических существ была одна общая черта: они были живыми, обладали жизнью.
С этой точки зрения, вампиры были самыми особенными. Они не были ни живыми, ни мёртвыми.
Живые находились под властью Шэнь Иня, а мёртвые — под присмотром Ионы. Лишь вампиры, застрявшие между жизнью и смертью, оказались вне власти богов.
Возможно, именно поэтому Церковь так целенаправленно боролась с вампирами.
Нортон разложил пять книг на деревянном столе и глубоко вздохнул.
Раньше он думал, что попал в обычное средневековье. В таком случае, с его статусом проповедника, его будущая жизнь была бы, по крайней мере, не так уж плоха. Но теперь оказалось, что это магическое средневековье, и от этой мысли ему стало не по себе.
Пока он размышлял, медленно зазвонил церковный колокол.
— Дон… дон… дон…
Нортон очнулся, задул масляную лампу на столе и лёг спать.
Обновлено: 21.01.2026