Керосиновая лампа зажглась, и тусклый желтоватый свет затрепетал в комнате. Освещение было плохим, но это лучше, чем ничего.
Нортон только успел присесть на кровать, как в дверь постучали.
— Тук-тук-тук!
— Послушник Нортон, отец Мия велел передать вам кое-что, — раздался за дверью глухой мужской голос.
Нортон открыл дверь. Снаружи стоял проповедник в белой рясе. В руках он держал стопку потрёпанных книг.
Увидев, что Нортон открыл, проповедник с бесстрастным лицом сунул ему в руки пять книг и, не попрощавшись, ушёл.
Это было в порядке вещей. Местные проповедники почти все были немного не в себе — что неудивительно, ведь они с детства росли в изоляции. Было бы странно, если бы у них не развились психические расстройства.
К тому же, Церковь запрещала послушникам и проповедникам тесно общаться друг с другом. Ночью даже проверяли, все ли спят в своих комнатах. За двадцать лет он перекинулся лишь парой слов с послушниками, с которыми рос. Такая замкнутая жизнь едва не сводила его с ума.
Нортон осторожно внёс книги в комнату и положил их на деревянный стол.
Глядя на них, он почувствовал, как по щекам медленно скатываются две слезы, хотя лицо его оставалось непроницаемым.
Здешнее заточение было доведено до безумия. За все двадцать лет им разрешалось читать только три церковные книги:
«Библию», «Крещение» и «Эдемский сад».
Эти пять книг на столе были для него первым глотком новой информации за два десятилетия.
Любопытство медленно пробуждалось из мёртвого оцепенения. Хотя оно долго дремало, сейчас оно заставило его сердце трепетать, вызывая в его давно застывших эмоциях слабую, но для него — невероятно сильную — дрожь.
Слёзы текли почти непроизвольно, но лицо Нортона по-прежнему ничего не выражало.
Он сел на кровать, чувствуя, как колотится сердце. Не в силах больше сдерживать своё желание, он взял одну из книг со стола и начал осторожно её изучать.
Книги здесь были сделаны не из бумаги, не из ткани и не из бамбука. Это был какой-то мягкий, тонкий, как крыло цикады, материал неизвестного происхождения.
Если долго держать его в руках, на нём проступала какая-то маслянистость, а если поджечь над керосиновой лампой, он издавал запах, похожий на запах жареного мяса.
Хотя ему и не хотелось в это верить, но, учитывая абсурдность и мрак эпохи Папского государства, Нортон подозревал, что это, скорее всего, человеческая кожа.
Он взял первую книгу.
«Месса».
В ней разъяснялись правила проведения мессы.
Согласно книге, месса заключалась в том, что Нортон должен был взять немного хлеба, отправиться в места скопления верующих, то есть в трущобы, и раздать его, совершая доброе дело. Затем, вместе с основной процессией, он должен был проследовать в место под названием «Святилище», получить благословение отца Мии, принести свою самую преданную веру богу «Цезарю», омыться святой водой из святилища и, наконец, облачившись в одеяние проповедника, стать одним из них.
Процедура была несложной, но главное — он наконец-то сможет выйти наружу. Просто читая эти слова, Нортон чувствовал огромное воодушевление.
Вторая книга называлась «Священный Завет».
И вот с ней всё было иначе.
Нортон нахмурился. Чем больше он читал, тем сильнее сомневался в своих представлениях о мире.
«Священный Завет» был книгой, подобной Библии, описывающей деяния бога «Цезаря».
Однако, в отличие от «Библии», где восхвалялись величие и заслуги бога…
Например: «Цезарь открыл глаза, и хаос стал ясностью. Бог сказал: „Да будет космос“, и возникла вселенная. Бог сказал: „Да будет жизнь“, и родились все живые существа. Но существа не могли размножаться, не знали ни жизни, ни смерти, ни естественного порядка вещей, и тогда Бог создал Эдемский сад…»
…В «Священном Завете» описывались исключительно негативные стороны бога.
Книга была тонкой, текста в ней было немного, но всё сводилось к отрицательному образу, особенно с примесью различных историй о чудовищах.
Например: «Бог создал Эдемский сад, но поначалу порядок был нарушен. Змей совокуплялся со слоном, и на свет появился „Индан“ (чудовище). Конь совокуплялся с курицей, и родился „Юань“ (чудовище). Совокупление смутило сердце Бога, и тогда возник род человеческий. Бог совокуплялся с женщиной, и родился „Шэнь Инь“ (в „Библии“ — первый верховный бог). Бог совокуплялся с мужчиной, и родился „Иона“ (в „Библии“ — изначальный бог смерти, владыка ада). Бог совокуплялся с мертвецом, и родился „Куба“ (в „Эдемском саду“ — прародитель вампиров)…»
Только посмотрите, что написано в этой книге. Этот Цезарь, оказывается, поддался мирским страстям и наплодил кучу маленьких монстров.
Раньше Нортону казалось, что отношения священника и маленького мальчика — это нечто из ряда вон выходящее. Но теперь он понял: отец Мия — истинный священник, в точности следующий заветам своего Бога.
«Оказывается, у всего есть своё объяснение. Рыба гниёт с головы».
Нортон перевернул страницу. Содержание следующей страницы было ещё более странным и туманным.
【Всё живое размножалось, но не знало смерти. Эдемский сад разрастался безмерно, и тогда Бог сотворил смерть и вознёс её высоко в небеса. Он сделал Шэнь Иня владыкой богов, дабы тот правил началом жизни, а Иону — владыкой заката, дабы тот управлял увяданием живых существ. Лишь Куба воспротивился этому и был изгнан Богом.
Чтобы избежать увядания, Куба стал вечно прятаться от солнечного света.】
На этом «Священный Завет» заканчивался. Описано всё было довольно интересно.
Но главное, он подчёркивал два момента: «вампиры» и «смерть = солнечный свет».
Нортон положил книгу на стол. Хотя прошло уже двадцать лет, он всё ещё мог многое вспомнить из своей прошлой жизни, особенно когда речь заходила о таких вещах, как вампиры. Стоило ему увидеть это слово, как в памяти всплывали все легенды о них.
Когда-то он очень увлекался подобной тёмной тематикой и много читал о вампирах.
Прежде всего, стоило уяснить, что в Библии из его прошлой жизни вампиры не упоминались. Так называемый прародитель вампиров Каин был плодом фанфика, созданного одной компанией на основе библейской истории о его судьбе, и этот образ просто стал широко известен.
Так что вампиры в его прошлом мире были вымышленными существами.
Но здесь всё было совершенно иначе. И в официальной церковной книге «Эдемский сад», и в этом «Священном Завете» содержались вполне конкретные описания вампиров.
В «Священном Завете» рассказывалось о причине их появления — совокуплении бога с мертвецом. А в «Эдемском саду» описывались их повадки и давалось определение этому понятию.
Согласно «Эдемскому саду»: «Куба, чтобы избежать смерти, постоянно прятался от солнечного света, поэтому днём он спал, а ночью выходил наружу. Но без солнечного света он не мог заниматься земледелием (в другой версии Библии: он не ел существ (растения), впитавших солнечный свет, боясь смерти), поэтому ему пришлось сменить образ жизни и стать охотником».
«Однако Шэнь Инь, управляющий всем живым, запретил ему убивать других существ ради пропитания. Иона, управляющий всем мёртвым, запретил ему питаться падалью. Поэтому ему оставалось лишь по ночам, когда животные спят, тайком пить их кровь, не убивая их, чтобы выжить. С тех пор его стали называть Прародителем Крови или вампиром».
В «Эдемском саду» чётко описывалось понятие «вампир». Неизвестно, было ли это сделано для удобства Церкви или такие существа действительно существовали.
Нортон ничего не знал о внешнем мире, поэтому не мог с уверенностью отрицать существование вампиров.
Ему оставалось лишь временно принять это к сведению и быть осторожным. Не хотелось бы, выйдя наружу, обнаружить, что здесь и вправду есть боги и вампиры или другие чудовища, а потом попасть в лапы к какому-нибудь из них.
Обновлено: 21.01.2026