— Кланг, кланг…
Шаги уцелевшего рыцаря Церкви постепенно затихали.
Труп его товарища, которого он забил до смерти ударами по голове, безмолвно лежал на обугленном теле Нортона.
Палка, должно быть, вошла очень глубоко, и из глазницы рыцаря непрерывно сочилась кровь.
Густая кровь капала внутрь стального шлема, а затем просачивалась наружу через щели.
— Кап, кап, кап…
Упавший рыцарь лежал так, что его голова приходилась ровно на грудь Нортона.
Капли крови одна за другой падали из щелей шлема на обугленную грудь Нортона.
Тонкие струйки крови медленно просачивались сквозь трещины в плоти, стекая по деревянному колу, вбитому в грудь Нортона.
На его спине, в том месте, где кол выходил наружу, не было ни единого следа крови.
На свалке снова воцарилась тишина. Кроме двух трупов, лежащих в мусоре, не было слышно ни звука.
Но вскоре…
— Ш-ш-ш…
Едва уловимый звук, похожий на шевеление плоти, был почти неразличим. Но если бы на месте событий находился прибор для измерения звука, он бы чётко определил его источник.
Звук исходил от двух трупов на земле.
Лишь присмотревшись вблизи, можно было заметить нечто странное.
Оба трупа, казалось, слегка дрожали.
Нет, не оба. А тот, что лежал под трупом рыцаря Церкви, — Нортон.
Деревянный кол, вбитый в грудь Нортона, был плотно придавлен телом рыцаря, но источником вибрации был именно этот кол.
Казалось, изнутри обугленного тела Нортона исходила какая-то сила, выталкивающая кол наружу, заставляя его дрожать и смещаться.
Но из-за веса рыцаря и его стальных доспехов кол не мог выйти, и от этого возникала лёгкая дрожь.
Обычный вампир, возможно, окончательно бы погиб из-за такого препятствия в процессе превращения.
Но Нортон был не обычным. Он был человеком, которого сожгли дотла!
Дрожь кола усиливалась. Из-за того, что плоть Нортона была обожжена и стала слишком хрупкой, обугленные куски с его спины непрерывно осыпались.
— Хруст!
С хрустом на спине Нортона образовалась трещина, расширившая отверстие для кола.
Из-за этого кол, вбитый в его грудь, из вертикального положения перешёл в наклонное, а затем и вовсе лёг горизонтально в его плоти.
Тело рыцаря ещё глубже вдавилось в грудь Нортона, и ещё больше крови из его шлема хлынуло в рану.
И, казалось, чем больше крови, тем больше сил появлялось у Нортона.
Под каплями крови его давно обугленные внутренние органы начали постепенно восстанавливать свою мягкость и влажность.
Плоть вокруг раны на груди, казалось, тоже постепенно становилась мягче.
Из-за этого выталкивающая сила его плоти становилась всё мощнее, она даже давила на кол изнутри, смещая его вниз, пока он окончательно не вышел из груди.
Кровь, казалось, делала тело Нортона более гибким. Хотя его сломанная левая рука не восстановилась, усохшие и обугленные правая рука и ноги заметно начали набухать.
— Х-х-х!
Губы Нортона, слипшиеся от жара, внезапно раскрылись, и из его рта вырвался ужасающий звук, похожий на тот, что издают пробудившиеся зомби.
Его правая рука, уже почти достигшая нормального размера, наконец, немного шевельнулась.
— Хруст, хруст…
Правая рука Нортона задрожала, а затем медленно начала сгибаться.
Обугленная кожа осыпалась с каждым его движением, обнажая под собой нежную, гладкую мышечную ткань.
Правая рука Нортона бессознательно обхватила лежащего на нём рыцаря, а затем он с силой приподнял его тяжёлое тело.
— Хрясь… — от чрезмерного усилия три его ещё хрупких пальца сломались.
На землю посыпались обугленные частицы кожи.
Но, по крайней мере, он смог поднять голову рыцаря к своему рту.
От движения тела из раны рыцаря снова потекла уже начавшая густеть кровь.
Тонкие струйки крови стекали по щелям шлема и капали в открытый обугленный рот Нортона.
— Кап, кап…
Казалось, привлечённая запахом крови, иссохшая голова Нортона задрожала, а затем, невзирая на осыпающуюся плоть, он прижался к шлему рыцаря.
И даже бессознательно начал грызть шлем.
Если собака — дитя земли и может выжить, коснувшись её, то вампир, несомненно, — дитя крови и может выжить, коснувшись её.
Хотя это было лишь небольшое количество крови, иссохшая плоть во рту Нортона заметно восстанавливалась.
И эффект был поразительным — его веки уже начали возвращать себе влажность.
Наконец.
Нортон открыл слегка мутные глаза.
Нечёткое зрение, казалось, не мешало ему. Его правая рука, уже почти восстановившая свою прежнюю толщину, вцепилась в шлем проповедника.
— Скрип…
Правая рука Нортона напряглась, и в шее рыцаря раздался хруст костей.
Затем.
— Хлюп!
Голова в шлеме отлетела в сторону.
…
Обугленный, иссохший труп оттолкнул от себя обезглавленное тело.
С каждым его движением с него осыпались частицы кожи.
Этот иссохший труп, казалось, ещё не обрёл сознания. Оттолкнув тело, он странным образом поднялся на ноги.
Разрушенные части его тела медленно восстанавливались, и новая плоть резко контрастировала с окружающей иссохшей кожей.
Из-за иссохшей плоти он стоял неуверенно, пошатываясь, и выглядел странно.
Нортону казалось, что он погрузился в сон, не слишком долгий и не слишком короткий.
Во сне была кромешная тьма, ничего не было, он даже не мог мыслить, возможно, у него не было сознания, но ему не было ни плохо, ни хорошо, он даже не ощущал времени.
Когда его сознание постепенно начало возвращаться, он обнаружил, что стоит на свалке, полной человеческих костей.
Только что очнувшийся Нортон был немного растерян, но постепенно прежние воспоминания нахлынули на него.
— Отец!
Нортон раскинул руки, и из его горла вырвался хриплый, низкий рёв, словно он воспевал имя Бога.
Воспоминания непрерывным потоком возвращались в его сознание.
Последний момент, когда его пронзил двуручный меч, всплыл в его памяти.
Вместе со словами отца Мии, которые так глубоко врезались ему в память.
Нортон наконец всё понял.
«Точно, меня же, чёрт возьми, сожгли дотла!»
Обновлено: 21.01.2026