— Я согрешил, отец…
Взгляд полуобгоревшего Нортона постепенно прояснялся.
«Я стал вампиром?»
Глядя на свою правую руку, которая из иссохшей превращалась в нормальную, вспоминая последние мгновения перед смертью и прочитанные церковные книги, Нортон находил всё это невероятным!
Воскрешение принесло Нортону толику радости, но больше — удивления.
Хотя из книг он уже был практически уверен в существовании вампиров, стать им самому — это было совсем другое чувство.
Словно фильм о сверхъестественном стал реальностью.
— Это… воистину, судьба дала мне второй шанс, отец!
Нортон смотрел на свои восстанавливающиеся руки, чувствуя, что его тело стало каким-то иным.
Но сейчас было не время для самоанализа.
Ему нужно было как можно скорее убираться отсюда, по крайней мере, до прибытия рыцарей из Церкви.
Церковь, изучавшая вампиров столько лет, наверняка имела свои методы борьбы с ними. Хотя он и не знал, как умер тот рыцарь, он был уверен, что если явится пара таких же тяжеловооружённых воинов, ему не сдобровать.
Поэтому первоочередной задачей был побег.
Нортон стащил доспехи с трупа рыцаря и надел их на себя. Хоть они и болтались в паху, но, по крайней мере, скрывали его полуиссохшее тело и давали хоть какую-то защиту.
— Отец, я ещё вернусь!
Нортон бросил полный яда взгляд в сторону города и, не оборачиваясь, углубился в густой лес за свалкой.
Он, Нортон, был очень злопамятен!
«Мия, ублюдок, я до тебя доберусь!»
— В-у-у-у…
Северный ветер завывал, раскачивая деревянные ставни небольшого хлева.
Прогнившие от времени деревянные петли скрипели и стонали.
Тьма окутала хлев. Внутри раздавались жалобные мычания коровы, словно что-то грызло её плоть.
— Господин, господин, это последняя корова, что у нас осталась, не забирайте её! — раздался снаружи старческий мужской голос, но в ответ ему прилетел лишь тяжёлый удар сапога рыцаря Церкви.
— Проваливай!
К беднякам рыцари Церкви никогда не проявляли жалости.
От этого удара старик закашлялся кровью, а маленькая девочка рядом с ним заплакала.
Это привлекло внимание зверя в хлеву.
— Скрип… Бам!
Дверь хлева резко распахнулась. Ветер ворвался внутрь, и жалобное мычание коровы внезапно оборвалось.
В тёмном хлеву, помимо слабого мычания, слышалось тяжёлое дыхание, похожее на собачье.
— Волк-оборотень! — крикнул рыцарь, стоявший в дверях, услышав это дыхание.
Вслед за его криком в хлев полетело несколько факелов. Они разогнали тьму и осветили внутреннее убранство.
В тесном хлеву у коровы был разорван бок, и её внутренности были почти полностью выедены.
Рядом с коровой притаилось чудовище, покрытое чёрной шерстью, с вытянутой волчьей мордой.
Судя по классическому образу, не было сомнений, кто это.
Волк-оборотень!
Волк-оборотень, один из типичных монстров средневековой Европы. Наряду с вампирами, он был прародителем здешнего мира фэнтези.
В последнем бестиарии, который читал Нортон, было описание этого существа.
Оно тоже было результатом божественных экспериментов, но, в отличие от вампиров, которые появлялись из мертвецов, оборотни рождались от волчиц.
Иногда волчица могла родить оборотня. Почему это происходило, исследований не было, и всё списывали на волю богов.
Оборотень рождался уже в виде гибрида волка и человека. Его вскармливала волчица, поэтому человечности в нём не было, а дикость была доведена до предела.
Как и волков, оборотней можно было приручить. Но они не могли превращаться ни в человека, ни в волка. Это была скорее генетически мутировавшая версия волка, но с особыми способностями, такими как сверхрегенерация и огромная сила.
Лучше всего их было описывать как зверей.
Но это было живое существо, в отличие от вампира. Вампир был скорее нежитью, застрявшей между жизнью и смертью, тогда как другие монстры, включая оборотней, были просто живыми.
Когда в хлев полетели факелы, оборотень, испугавшись огня, издал пронзительный вой.
— Ау-у-у…
Затем он припал к земле и, оттолкнувшись мощными лапами, прыгнул к окну для кормления скота.
— Он пытается сбежать! Держите его! — рыцарь в дверях, с мечом наготове, вошёл в хлев, крича на ходу.
Движения оборотня напоминали движения дикого зверя. Он был немаленького роста, около метра семидесяти без хвоста, и его тело было покрыто буграми мышц.
Он, словно стрела, метнулся к окну.
Однако, как только он достиг проёма, сверху обрушился удар двуручного меча.
— А-а-а!
В воздухе оборотень не мог увернуться. Он попытался отклониться, но меч всё равно с силой ударил его по ноге.
Рыцари Церкви обладали невероятной силой, и этот удар перерубил оборотню бедренную кость. Он издал пронзительный вой, его левая нога теперь держалась лишь на клочке кожи и мышц.
Но ему удалось вырваться из хлева.
— Ау-у-у!!!
Оборотень свалился на землю снаружи, опираясь на передние лапы и правую заднюю. Он скалил зубы и выл на рыцаря, стоявшего в окне.
Но, к сожалению, боевая выучка этих рыцарей, похожих на генномодифицированных солдат, была поразительной.
Без малейшего колебания трое рыцарей снаружи бросились на оборотня.
Ветер дул так сильно, что было трудно открыть глаза. Казалось, вот-вот хлынет ливень.
Сломанная нога оборотня, казалось, начала заживать, но процесс был медленным. Хотя это и доказывало его способность к регенерации, рыцари Церкви не собирались давать ему такой возможности.
— А-а-а!!!
Увидев приближающихся рыцарей, оборотень разинул пасть и издал яростный вой. Затем он развернулся и попытался убежать в густой лес позади.
Но рыцарь, вышедший из хлева, снял с пояса оружие, похожее на арбалет, и выстрелил в спину убегающему оборотню.
— Хлюп!
Арбалет выстрелил не стрелой, а абордажным крюком с тросом.
Крюк пробил плоть оборотня, и зазубрины на его обратной стороне зацепились за его рёбра.
— А-а-а!!!
Раздался пронзительный вой. Боль от крюка, вцепившегося в кости, привела оборотня в ярость. Он понял, что пути назад нет.
Он снова развернулся и бросился на бегущих рыцарей, повалив ближайшего на землю.
Пасть оборотня, полная слюны и зловония, вцепилась в стальной шлем рыцаря. Вонючая слюна и кровь с волчьей морды капали через щели шлема на лицо воина.
Неизвестно, была ли технология плавки железа в этом мире слишком примитивной, или сила оборотня была слишком велика, но он прокусил сталь на лицевой части шлема, и его зубы впились в лицо рыцаря.
— Скрип… скрип…
Сила челюстей оборотня была ужасающей. Он сжал их так сильно, что шлем на лице рыцаря деформировался!
Струйки крови потекли из-под шлема рыцаря, но в то же время грудь самого оборотня была пронзена мечом.
От боли оборотень не переставая выл, но крюк в его груди тянул его назад, а двое других рыцарей, подбежав, с силой обрушили на него свои мечи!
Обновлено: 21.01.2026