Время шло. Хотя в этой эпохе не было ни телефонов, ни компьютеров, а в комнате было всего несколько книг, для Нортона, привыкшего к долгому одиночеству, оно пролетало быстро.
После того как он в третий раз сходил по-маленькому, а его живот в пятый раз заурчал от голода, тьму в комнате медленно рассеял свет.
— Лязг, лязг, лязг… — снаружи раздался звук шагов рыцаря Церкви в железных доспехах, разбудивший спавшего на кровати Нортона и заставивший его сердце напрячься.
«Судя по звукам, они идут сюда?»
Нортон сел на кровати, поспешно натянул снятую на ночь рясу проповедника и сел на край кровати, ожидая прихода гостей.
«Что это значит? Кажется, там много людей! Неужели, чтобы позвать меня, нужна такая торжественность?»
Нехорошее предчувствие охватило Нортона, но он, как дурак, ничего не понимал и не знал, что затеяла эта проклятая Церковь!
В его смятении и тревоге дверь комнаты наконец открыли снаружи.
— Щёлк!
Нортон обернулся. В дверях стоял отец Мия с шестью рыцарями Церкви.
— Отец!
Сердце Нортона сжалось, он почувствовал неладное.
«Зачем приводить столько рыцарей?»
— Нортон, — отец Мия посмотрел на изящное и красивое лицо Нортона, улыбаясь, но в его глазах была печаль.
«Такой красивый человек. Почему я не приехал на несколько лет раньше?»
«Если бы я приехал раньше, то, без сомнения, под моим наставничеством Нортон укрепил бы свою веру и не оказался бы в таком плачевном положении».
— Отец, — Нортон встал с кровати и, глядя на рыцарей за спиной отца Мии, с тревогой спросил: — Неужели Церемония Вознесения вот-вот начнётся?
— Да, дитя моё, — отец Мия кивнул и выдавил из себя улыбку.
— Пойдём со мной. Церемония Вознесения начнётся через четверть часа, — отец Мия повернулся и вышел. Шесть рыцарей встали по обе стороны от двери, словно ожидая, когда Нортон выйдет.
Нортон поспешно, но осторожно пошёл рядом с отцом Мией. Увидев, что рыцари следуют за ним, охраняя, он наконец вздохнул с облегчением.
«Слава богу, они пришли не за мной!»
Нортон чуть не умер от страха. Увидев столько рыцарей, он подумал, что его собираются зарубить мечом.
Но теперь оказалось, что он просто накрутил себя.
«В конце концов, я только что стал проповедником, нет причин тут же меня убивать».
Но Нортон всё ещё был в напряжении. Церемония Вознесения вот-вот начнётся, а он до сих пор не знает ни её содержания, ни правил. Если он нарушит какой-нибудь запрет, то быть беде.
Подумав об этом, Нортон ускорил шаг, чтобы подойти ближе к отцу Мии, и с тревогой прошептал:
— Отец, что мне нужно делать на Церемонии Вознесения?
Отец Мия покачал головой и улыбнулся:
— Ничего не нужно делать, дитя моё. Ты — главный герой Церемонии Вознесения, просто жди её начала. Остальным займутся другие проповедники.
«Ну и хорошо, ну и хорошо!»
«Хм, похоже, Церковь меня очень ценит!»
Нортон наконец расслабился, а затем понял, почему тот проповедник вчера так завидовал.
«Наверное, он завидовал, что я, только став проповедником, уже удостоился такого внимания!»
«Но, к сожалению, мне эта проклятая Церковь не по нутру. Через пару дней я сбегу».
«Эх, если бы эта Церковь была хоть немного нормальнее, не нужно даже слишком, на уровне средневекового Папства, я бы не думал о побеге. Здесь ведь кормят и одевают».
«Но, увы, это место слишком ненормальное!»
Нортон шёл вплотную за отцом Мией, направляясь к церковному кладбищу.
Правила в Церкви были строгими, и всю дорогу не было слышно ни звука, кроме шагов.
Чем дальше шёл Нортон, тем больше он недоумевал.
«За какие такие заслуги Церковь меня так ценит? Неужели из-за того, что я знаю маленький секрет отца Мии и стоял на страже?»
«Но ведь любой проповедник или послушник сделал бы это безропотно, даже боролся бы за такую возможность».
«Из-за этого меня ценить не должны!»
Только что расслабившееся сердце Нортона снова сжалось.
«Чем я отличаюсь от других проповедников? Без сомнения, этим изящным и красивым лицом».
«Неужели причина в том, что я им приглянулся?»
«Неужели отец Мия и стар, и млад? Или, может, другие епископы ко мне неровно дышат?»
Нортон вдруг почувствовал ещё большую тревогу и даже крепко сжал ягодицы.
По мере продвижения процессии Нортон уже узнал, куда они идут.
«Неужели Церемония Вознесения проводится на кладбище? Раньше, когда я приходил сюда убираться, я не видел никаких следов её проведения».
«А, на кладбище похоронены мертвецы, а вознестись могут только мертвецы, так что проведение Церемонии Вознесения здесь вполне логично».
«Неужели вся церемония заключается в том, что мы будем стоять вокруг кладбища и читать „Библию“? Но почему тогда отец Мия сказал, что я — главный герой этого ритуала?»
Сердце Нортона ёкнуло, он нахмурился. Внезапно ему показалось, что всё не так просто.
«Я ничего не должен делать, я — главный герой Церемонии Вознесения, она проводится на кладбище, и меня сопровождает столько рыцарей…»
«Хм!»
«Чёрт, неужели меня собираются насильно вознести?»
Сердце Нортона сжалось. Он не мог поверить в свою догадку, но, учитывая, что в Церкви человеческая жизнь — что трава, это было вполне возможно!
«Эта проклятая Церковь действительно может принести меня в жертву!»
Нортон запаниковал. Хотя ему не нравился этот мир, не нравилась эта Церковь, он не хотел умирать!
«Ладно, на самом деле, не так уж и хотелось жить».
«Но, как бы то ни было, я не хочу так позорно умереть в жертву какому-то ритуалу!»
«И в этом мире действительно есть вампиры, так что, возможно, и Бог — не просто легенда».
«Если меня из-за этой проклятой Церемонии Вознесения вознесут на небеса к Богу, то это же конец!»
«Пристрастия отца Мии — это он у Бога научился. Если я, такой красивый, попаду на небеса, Бог же меня заиграет до смерти!»
Нортон запаниковал. Неважно, паниковал ли он из-за того, что приглянулся отцу Мии, или из-за того, что его собирались отправить к Богу, — в общем, он был в панике.
Ни один из этих вариантов его не устраивал. Хотя он прожил в этом мире двадцать лет, он всё ещё был натуралом!
Глядя на приближающееся кладбище, Нортон был в смятении. Но догадки — это ещё не certainty. Он осторожно подошёл к отцу Мии, пытаясь выудить у него хоть какую-то информацию.
Обновлено: 21.01.2026