Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Она уставилась на кафельную стену, где в швах темнела затирка, и начала раскладывать страх по полочкам, как если бы это могло его уменьшить. Я не могу сражаться с духами… Как только они поймут, что я их вижу, мне конец. Этот жуткий палец… похоже, способен убивать их. Но он хочет, чтобы я его съела. Значит, задумал что-то мерзкое. Мико сжала руки в кулаки под водой так, что побелели костяшки. Я ни за что не съем его. Даже если умру. Если бы Акуто слышал её мысли, он бы, наверное, удивился: неужели он настолько очевиден? Впрочем, он и не пытался быть добрым. Доброта — плохая стратегия для “Короля Проклятий”, даже если у тебя сейчас всего два процента. Вечер прошёл в звуках обычной жизни: тарелки, телевизор в гостиной, голос матери, смех Кёске. Мико отвечала коротко, вовремя улыбалась, вовремя кивала. Снаружи — послушная дочь. Внутри — человек, который держит дверь, чтобы не ворвалось что-то большое и чёрное. Когда она наконец оказалась у себя, телефон в руках дрожал не от холода, а от напряжения. Она листала советы по экзорцизму, набранные в поиске, будто это был не интернет, а инструкция по выживанию. “Крупная соль может отогнать духов…” — Крупная соль… — прошептала она, цепляясь за эту фразу, как за поручень. Она вскочила с кровати, сунула маленькие босые ноги в тапочки и почти бегом пошла в кладовку. Пальцы нашарили пакет. Шуршание соли показалось ей громче, чем должно быть. Мико насыпала её в миску — быстро, нервно, как тик, — и поставила в угол комнаты. Потом шагнула назад и уставилась на миску, будто ждала, что та начнёт светиться или хотя бы издаст победный звук. Из шкатулки донёсся тихий, язвительный смешок. — Тц. Мелкая, думаешь, этот мусор сработает? Мико даже не моргнула. Её лицо стало плоским, пустым — тем самым “мертвым” выражением, которым она прикрывала ужас. — Похоже, нет, — проговорила она спокойно, почти деловито. Она повернулась к шкатулке, открыла крышку и, не меняя выражения, высыпала остатки соли прямо внутрь — сверху, как землю на крышку гроба. — Эй! — возмутился Акуто. — Не называй меня такими унизительными именами, малявка! Слова “мистер Палец” явно били по его самолюбию сильнее, чем по нему били духи. — И хватит закапывать меня во всякий случайный хлам. Это грязно. Мико наклонила голову, будто прислушалась к его раздражению, и так же ровно заключила: — Как и ожидалось, бесполезно. В её глазах погас даже тот слабый огонёк “а вдруг”. Она вернулась в кровать и легла, уставившись в потолок. Прошла секунда. Потом она снова встала. Мико подошла к шкатулке, вытащила палец из соли и положила его рядом с подушкой — аккуратно, почти церемониально, как кладут нож на тумбочку, когда знают, что ночью могут прийти. Она легла обратно и закрыла глаза. По крайней мере… мистер Палец не нападёт внезапно, — решила она, и в этом было столько безысходной логики, что хотелось смеяться и плакать одновременно. Акуто смотрел на внешний мир “глазами дохлой рыбы” и, как ни странно, понял: запугивание — не работает. По крайней мере, не так, как он привык. Он выдал почти беспомощное приглашение к переговорам: — Эй, мелкая. Давай поговорим. Тебе нужна моя сила, и ты это знаешь. Мико открыла глаза, села на кровати, скрестив ноги, и повернулась к пальцу. Она держалась прямо, будто это не она час назад рыдала в ванной. — Тогда, мистер Палец, — сказала она на удивление вежливо, — зачем вы хотите, чтобы я вас съела? Она чуть помолчала и добавила, как будто цитировала учебник: — Открытая информация — основа сотрудничества. Верно? Акуто нахмурился. Речь он не заготовил. Пришлось импровизировать, подбирая слова так, чтобы звучало правдоподобно и достаточно “по-взрослому”, чтобы её зацепить. — Ну… я, можно сказать, Король Проклятий, — начал он, стараясь говорить увереннее, чем чувствовал себя на этих жалких процентах. — Сейчас моя сила рассеяна. Я едва могу ею пользоваться. — Только если ты проглотишь меня, я смогу восстановиться. Он продолжил, надавливая на выгодность сделки: — Тебе это тоже полезно. Ты сможешь временно заимствовать мою силу. Как только я верну то, что разбросано… я покину твоё тело. В комнате повисла тишина. Даже улица за окном будто притихла, оставив только редкие машины и далёкий лай собаки. Акуто поймал себя на странном: его “сердцебиение” — если так можно назвать чувство в Территории — слегка ускорилось. Ему было важно, поверит ли она. Почему-то важнее, чем он хотел признать. Веки Мико медленно опустились. Она уставилась на палец своим фирменным “мертвым” взглядом — тем самым, который не выражал ничего, но говорил: я вижу тебя насквозь. — Мистер Палец… — произнесла она ровно. — Эта история не обманет даже Кёске. Она чуть кивнула в сторону стены, за которой, вероятно, всё ещё бубнили мультики. — Для справки: Кёске — мой младший брат. Он всё ещё смотрит мультфильмы. Мико без паузы сделала вывод, как судья, закрывающий дело: — Поскольку мистер Палец не проявляет искренности, переговоры окончены. Акуто был искренне ошеломлён. Он сказал правду… почти всю. Ложью было только окончание — про то, что он “покинет её тело” по доброй воле. Но разве это отменяет остальное? И всё равно она не поверила ничему. Даже правде. Самообладание у него хрустнуло и рассыпалось, как тонкое стекло. — Малявка! — рявкнул он. — Я говорю правду! Я Король Проклятий! Ты вообще слушаешь?! — Без меня ты просто мёртвая девчонка! Твоя медиумская конституция угробит тебя и всех вокруг! — Малявка! Мико, не сказав ни слова, отвернулась и накрыла уши подушкой. Она зажмурилась так, будто пыталась выключить не звук, а саму реальность. Акуто замолчал. И в этом молчании вдруг появилась почти игривая улыбка — не доброжелательная, а хищная. Как будто он что-то понял, выбрал другой рычаг и решил подождать. Прошло неизвестно сколько времени. Мико уже почти провалилась в сон — тот самый, тяжёлый, когда засыпаешь от истощения, а не от спокойствия. И тут её глаза распахнулись. Под одеялом что-то двигалось. Очень медленно, почти нежно — будто не хотело спугнуть. Мико не дышала. Потом, с усилием, приподняла край одеяла двумя пальцами. Внутри лежало существо — чёрное как смоль, сморщенное, похожее на мумию. Пустые глазницы смотрели прямо на неё, и в этой пустоте чувствовалась ненасытность. А потом голова духа раскололась в ухмылке: половина черепа отслоилась, как крышка, и изнутри показались влажные, блестящие ткани. Мико замерла. Зрачки задрожали мелко-мелко, как у человека, которого ударили током изнутри. С совершенно ничего не выражающим лицом она натянула одеяло обратно — медленно, аккуратно, как будто закрывала коробку. И, дрожа, пошарила рукой рядом с подушкой. Пальца не было. Она нащупала простыню, край наволочки, складку одеяла, холодную стенку кровати — и ничего. Пусто. Дух под одеялом тем временем начал ползти вверх по её телу. Он двигался не тяжело, а прилипчиво — как липкая плёнка, которая натягивается на кожу. Плохо… я умру. Умру… — в голове билось одно и то же. Ужас едва не заставил её закричать вслух. Куда делся мистер Палец?! В следующий момент дух просунул голову сквозь одеяло. Его лицо оказалось так близко, что Мико увидела трещины, налёт, мелкие “волоски” плесени на коже. — Ты… видишь… меня… — прошелестел он. Голос искажался так, будто говорили хором пять или шесть человек, и каждый скрежетал, как гвоздь по школьной доске. И тут, как по заказу, раздался самодовольный шёпот Акуто — уже откуда-то сбоку, снизу, будто он специально выбрал позицию, чтобы она поняла свою зависимость. — Мелкая, видишь? Только я могу помочь тебе. Мико всё ещё была в ужасе, но внутри вдруг щёлкнуло странное, необъяснимое чувство безопасности. Абсурдное: как будто рядом не спаситель, а другой хищник, просто более знакомый. Она повернулась, нащупала пальцем край кровати — и нашла его: палец закатился к самому борту, будто нарочно спрятался.