Глава 3 — Глава 3

Глава 3 С другой стороны, местные монстры… Акуто наблюдал за существами, похожими на проклятых духов, которые бродили по улицам этого города так, будто платили здесь налоги. У них не было привычной ему проклятой энергии. Их поглощение давало крохи — жалкие, унизительные. И вкус… вкус был как у тряпки, которой вытерли чужую рвоту. Он “сел” на свой трон из костей в Территории, подпер подбородок рукой и уставился во внешний мир с холодной терпеливостью. Если подумать, Мико была единственным человеком за весь месяц, кто хоть как-то отреагировал на него напрямую. Единственным, кто мог стать рычагом. Система велела собирать пальцы и открывать больше силы. Он хотел эту силу. А без тела он оставался… предметом. Говорящим, ползущим, но всё равно предметом. Но упрямая девчонка не заглотнула наживку. Ничего, — решил он. — Я знаю сюжет. Мико бессильна против духов. Чтобы избавиться от них, она доходила до крайностей — даже провоцировала духов-лис в сельском храме, надеясь на их силу. И это были вещи куда хуже обычных призраков. Когда начнётся настоящий ад, она проглотит палец. Даже если будет ненавидеть. Даже если будет блевать от одной мысли. Как только он получит её тело, он сможет охотиться за остальными пальцами Сукуны и уйти из этого мира. — Более сильный мир… — Акуто ухмыльнулся жестоко. — Жду не дождусь. — Мико, — добавил он почти ласково, как делают убийцы в сказках, — в качестве компенсации я убью для тебя пару лишних проклятых духов. Этот мир казался ему перекошенным. В обществе магов проклятые духи и маги хотя бы держали баланс: здесь же духи кишели в каждом углу, а сражаться с ними почти некому. В истории была медиум, которая видела только слабых. По-настоящему страшных видела только Мико. Сам Акуто месяц бродил по храмам и святилищам в форме пальца — и никто его не замечал. Зато он насмотрелся на столько искажённых тварей, что человеческое “нормально” стало казаться выдумкой. — Я дома, — тихо сказала Мико, входя в квартиру. В прихожей было тепло и пахло едой, как будто мир пытался доказать, что он обычный. Она села, переобуваясь, и старалась дышать ровно, не вспоминая переулок. Из кухни выглянула красивая женщина — похожая на Мико почти на девяносто процентов: те же черты, та же мягкость в глазах, только усталость взрослая, настоящая. — Мико? С возвращением. Почему ты сегодня так поздно? — Я шла домой с Ханой… мы не спешили, — ответила Мико слишком быстро, как будто репетировала. — Сестрёнка, сестрёнка! — выбежал маленький мальчик с сияющими глазами. — Ты принесла вкусняшки?! — Не всегда же мне приносить вкусняшки… — Мико попыталась улыбнуться. — Кёске! — голос матери донёсся из кухни строже. — Перестань клянчить у сестры! — Ла-а-адно~, — протянул Кёске и разочарованно развернулся к телевизору. И в этот момент из коридорной тени вышел прозрачный мужчина. Нечёткий, будто сделанный из стекла и дыма. Лицо — доброжелательное, даже знакомое, но от него веяло тем самым холодом “неживого”. — С возвращением, Мико, — сказал он. Как обычно, Мико его проигнорировала. Она посмотрела сквозь него, как через стекло. Но сегодня у неё не получилось сделать вид, что ничего нет. Потому что сумка на плече стала тяжелее не весом — смыслом. Изнутри, едва слышно, словно шёпот под тканью, прозвучал голос: — Эй, мелкая… бедняжка. Твой дом полон проклятых духов. — Ну так что? Хочешь мою силу? Я избавлюсь от них, если ты согласишься. Мышцы Мико окаменели. Она бросила быстрый взгляд в сторону гостиной: Кёске, кажется, ничего не слышал. Телевизор бубнил, свет экрана плясал по стенам. Мико не успела даже выдохнуть, как прозрачный мужчина вдруг изменился. Его “доброжелательность” слетела, как маска. Он рванулся взглядом к сумке, будто впервые увидел её содержимое, и голос у него стал резким, срывающимся: — Мико… что ты принесла домой? Он поднял руку — слишком быстро, слишком нервно, — и почти выкрикнул: — Выбрось это. Немедленно! --- = Зрачки Мико сузились в тонкие щёлочки, но она всё равно отвернулась и пошла вверх по лестнице, будто не услышала ни слова. Шаги получались слишком ровными — так ходят люди, которые изо всех сил притворяются, что паники нет, а сердце не бьётся где-то под языком. Снизу, из полумрака прихожей, донёсся сорвавшийся голос прозрачного мужчины: — Мико! Что бы ты ни принесла… оно проклято. Я чувствую. Выбрось это, сейчас же! Мико чуть дёрнулась плечом. Её зрачки заметно дрогнули, но она не обернулась. Не могла. Если посмотреть прямо — придётся признать, что она слышит. Что она реагирует. Что она видит. Она остановилась на площадке и, не повышая голоса, выплюнула слова так, словно вытирала ими рот: — Заткнись, старый призрак. Раз ты мёртвый — так поторопись и проваливай куда тебе положено. В ад, например. Прозрачный мужчина застыл, будто от пощёчины. Его лицо — бледное, размытое — на мгновение исказилось не злобой даже, а отчаянием. В сумке, прижатой к боку Мико, что-то едва ощутимо шевельнулось. Акуто — палец — вытянулся насколько мог и мысленно “поднял руку”, готовясь к «Рассечению». В его внутреннем мире жест был уверенным, привычным. Срежу этого мертвеца — и тишина, — лениво подумал он. Нечего мешать переговорам. — Ч-что ты такое?! — сорвался призрак, и в этом “ч-что” было сразу всё: страх, ярость и беспомощность. — Что ты собираешься сделать с моей дочерью?! Акуто замер. Его “рука” опустилась. Он будто на секунду забыл, что мир сейчас — не тренировочный зал и не арена, а тесная квартира, где любую ошибку придётся разгребать последствиями. — Хм… — протянул он. Во внутреннем пространстве Акуто потёр подбородок, как будто у него действительно был подбородок, а не ноготь и кожа. Значит, этот мертвяк… отец Мико, — дошло до него. Точно. В каноне он рядом крутился. Я вообще выкинул из головы. Если убрать старого призрака прямо сейчас, Мико в лучшем случае испугается до икоты. В худшем — выбросит его вместе с сумкой, солью и всеми “проблемами”. Акуто слишком долго ползал по этому миру, чтобы упустить сосуд, который сам пришёл к нему в руки. Сверху хлопнула дверь. Бам! Мико, почувствовав неладное кожей, ускорила шаг, влетела в свою комнату и захлопнула дверь так, будто закрывала не комнату, а спасательный шлюз. Щёлкнул замок. Она прижалась спиной к двери и медленно сползла на пол. Слёзы стояли в глазах, но она их не выпускала. Внутри всё сжималось, как пружина, готовая лопнуть. — Мелкая, — раздался голос из сумки уже спокойнее, почти насмешливо, — ты правда думаешь, если притворяться, что не видишь духов, они тебя пожалеют? Он говорил с игривым весельем, будто обсуждал погоду. Будто не видел, как у неё дрожат пальцы. — Бесполезно. Рано или поздно ты оступишься. И когда это случится… ц-ц-ц… Пауза была хуже слов. — Даже представлять неприятно, — добавил он с довольной, злой ухмылкой в голосе. — Съедят тебя заживо. Медленно. Кусочек за кусочком. Мико вздрогнула всем телом, будто кто-то дёрнул за нитки. Потом, пошатываясь, поднялась. Схватила сумку, вытащила палец двумя пальцами — как вытаскивают что-то липкое и опасное — и, словно он обжигал, швырнула его в шкатулку на столе. Крышка хлопнула. Замочек щёлкнул. Её руки продолжали дрожать, как будто трясло не её, а воздух вокруг. Мико прижала ладони к груди, пытаясь заставить дыхание стать “обычным”. Даже сейчас она не могла до конца понять, зачем притащила его домой. Наверное, потому что он был единственным из встреченных ею духов, кто говорил нормально. Не шипел. Не рычал. Не пытался схватить её за горло прямо на месте. Он просто хотел, чтобы она… съела его. Господи. Что за бред. Это звучит хуже любой смерти, — пронеслось в голове, и от этой мысли стало тошно. Когда дрожь стала хотя бы управляемой, Мико механически разделась, как робот на автопилоте, и залезла в ванну. Тёплая вода обняла кожу, и только тогда мозг наконец включился — будто до этого он был выключен ради экономии энергии.