— ...Уснул.
София, которая всё это время притворялась спящей рядом с Кейнессом, открыла глаза, как только услышала голос Эллайма.
Она села на кровати и потерла глаза рукавом пижамы. Они были влажными.
Она слышала весь разговор между Кейнессом и Королем Духов. Каждое слово.
— Беру свои слова назад, — задумчиво произнесла Эллайм, паря у окна. — Этому мальчишке можно доверять. Он достаточно дерзок, чтобы провоцировать Короля Духов, глядя мне прямо в глаза. Но если ты захочешь... он действительно сожжет это поместье дотла ради тебя.
София посмотрела на спящего брата. Его лицо во сне было безмятежным, совсем детским. Трудно было поверить, что этот ребенок — маг 5-го Круга, готовый на убийство.
— ...Нет, — прошептала она, осторожно поправляя ему одеяло. — Я покончу с этой семьей своими руками. Это моя месть. Я не хочу впутывать Кейнесса в эту грязь больше, чем нужно.
Эллайм посмотрела на неё с легким скепсисом.
‘Не хочешь впутывать... Но маг 5-го Круга, обладающий такой преданностью, стал бы для тебя величайшим мечом’.
Дух понимала, что рано или поздно Кейнесс сыграет решающую роль в судьбе Софии, хочет она того или нет.
— Десятилетний человек с силой, которой не должно быть в этом мире... Нам повезло, что он не твой враг.
В материальном мире силы Эллайма были ограничены запасом маны Софии.
Конечно, прямо сейчас София, благодаря регрессии и контракту, могла бы победить Кейнесса в дуэли.
Но скорость его роста пугала. Он развивался быстрее, чем драконы.
Эндаро явно знал секрет мальчика, но хранил верность новому хозяину.
— И как этот мелкий умудрился переманить на свою сторону такого упрямого осла, как Эндаро? — проворчала Эллайм, усаживаясь на подоконник и глядя на полную луну.
София легла обратно, обняла брата и закрыла глаза, чувствуя себя в безопасности впервые за долгое время.
***
На следующее утро.
— ...ейнесс.
Кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
Я попытался увернуться, зарываясь глубже в подушку.
— Кейнесс, вставай. Хватит спать.
Знакомый, ласковый голос звал меня из мира снов.
Я с трудом разлепил один глаз.
Передо мной сидела девочка с серебристыми волосами, нежной улыбкой и сияющими голубыми глазами.
Встретившись с ней взглядом, я почесал затылок и снова закрыл глаза.
— Еще пять минуточек...
— Ты говоришь это уже в третий раз, соня. Время почти одиннадцать. Хочешь оставить сестру без завтрака?
— М-м-м...
Одиннадцать? Это уже не завтрак, а ранний обед.
Я застонал в подушку, чувствуя, как ноют мышцы.
Я лег спать около четырех утра после бурной ночи. Семь часов сна для растущего организма мага — это ничто. Тело было тяжелым, плечи затекли.
Я сидел на кровати, клюя носом и раскачиваясь, как зомби.
София, хихикнув, взяла меня за руку, отвела в ванную и умыла мне лицо прохладной водой, словно я был пятилетним ребенком.
Она уже потянулась, чтобы помочь мне раздеться для душа, но тут остатки сна мгновенно улетучились.
— Н-нет! Душ я приму сам! — я отпрянул, прикрываясь руками.
— Стесняешься? — она хитро улыбнулась. — Мы же семья.
По спине пробежал холодок. Её «сестринская забота» иногда переходила границы моего смущения.
В итоге я выгнал её и помылся сам.
Освежившись, мы спустились на первый этаж и плотно позавтракали.
— Я возвращаюсь в Главное Поместье, — сказала она, допивая чай. — Приду послезавтра.
— Хорошо. Будь осторожна.
Проводив её, я задумался.
Скоро у сестры день рождения. 12 марта.
В Главном Поместье будет небольшой банкет для «избранных». Меня, естественно, не пригласят — я же «позор семьи».
Но подарок подготовить нужно.
В прошлом году я узнал о дате слишком поздно и подарил какую-то безделушку. Мне было стыдно.
‘В этот раз нужно подарить что-то особенное. Что-то редкое и полезное для выживания’.
Когда София ушла, ко мне подошла Мирва.
— Молодой господин.
— М?
— Вы так глубоко задумались... Выбираете подарок для леди Софии?
Я неловко улыбнулся и почесал затылок.
— Ха-ха... Как ты узнала?
— Вы делаете такое серьезное лицо только тогда, когда дело касается леди Софии или денег. Что планируете подарить?
— Пока не решил. Я не смогу лично вручить его на празднике, но хочу, чтобы он ей пригодился.
Мирва тепло улыбнулась.
— Леди Софии понравится всё, что вы подарите, даже простой камень. Но если нужно что-то купить в городе, только скажите.
— Спасибо, Мирва.
Я вернулся в спальню и открыл интерфейс [Золотого Магазина].
Покупать здесь было выгоднее и безопаснее, чем искать редкости на аукционе.
‘Книги навыков ей не нужны, у неё свой путь... А действует ли «Святая вода Вирии» на других?’
Это зелье увеличивало максимальный запас маны.
Оно действовало эффективно, хоть и давало прирост небольшими порциями. Для мага мана — это жизнь.
Я задумался.
‘Может, подарить штук 50? Нет, слишком подозрительно’.
В этом мире не существует зелий, перманентно увеличивающих ману. Это считалось божественным чудом. Если кто-то узнает, что у Софии есть такой допинг, будут вопросы.
Но если это только для Софии...
‘Лучше комбинировать. Зелья и защитный артефакт’.
Я потратил 55 000 Баллов.
Это 550 золотых монет. Целое состояние.
Я купил:
1. [Святая вода Вирии] х 10 флаконов.
2. [Око Хасперона].
[Око Хасперона] — это кольцо Особого ранга. Оно позволяет владельцу трижды в день мгновенно активировать защитный барьер 4-го Круга. Барьер держится одну минуту и выдерживает атаки рыцарей. В бою это может спасти жизнь.
— Хотелось бы еще атакующий артефакт... Меч с магией стихий?
Но бюджет не резиновый, а мне еще нужно развивать «Арден».
— Оставим меч на следующий год. До поступления в Академию еще есть время.
Я аккуратно упаковал флаконы и кольцо в красивую коробочку и убрал в [Пространственный Мешок].
Интересно, какое у неё будет лицо, когда она увидит свойства кольца?
Я хихикнул, представив её шок, и прилег вздремнуть.
***
Проснувшись в четыре часа дня, я сел за стол. Пришло письмо от семьи Роуз.
Нужно ответить Элизабет, моей невесте.
— Хм...
Я вздохнул, макая перо в чернильницу.
— Мне правда придется жениться на Элизабет?
Родители заключили этот контракт. Семья Роуз, имеющая титул виконта, согласилась принять «бездарного» сына графа Спейда только из-за своих чудовищных долгов.
Для них я — ходячий кошелек, спасательный круг. Но что они думают обо мне на самом деле?
Стать зятем — значит войти в их семью, взять их фамилию и принять обязанности аристократа.
‘Может, лучше остаться богатым простолюдином? Или создать свой род?’
У простолюдинов нет политической власти, но если я стану главой Торговой Гильдии континентального масштаба, даже герцоги будут кланяться моему золоту.
С другой стороны, статус мужа графини дает комфорт и легальную защиту.
— Кстати... В этом мире разрешено многоженство и многомужество для высшей знати?
Вспомнилась герцогиня Лулиес Г. Крантес, глава фракции аристократов. У неё было три официальных мужа.
Элизабет, скорее всего, сделает меня официальным мужем для галочки, чтобы получать деньги Спейдов, а для души заведет любовников.
Перспектива так себе.
— Фух... Подумаю об этом позже. Мне всего десять лет. Рано мне о гаремах думать.
К тому же Торговая Гильдия «Арден» только начала свой путь.
Мы открыли 27 постоялых дворов и столовых в Карване.
Я выбрал стратегию «низкая цена — высокое качество» для наемников и бедняков.
Маленькие, но чистые комнаты. Простая, но сытная еда.
Это сработало. Для нищих наемников наши заведения стали раем. Отбоя от клиентов не было.
Я поставил охрану из членов организации в каждом заведении. Буянов выкидывали сразу, создавая репутацию безопасного места.
— Пока сойдет.
Выручка за месяц — 780 серебряных монет.
Это 78 миллионов вон. Неплохо для стартапа.
Но это оборот. Если вычесть расходы на продукты, зарплаты, аренду и покупку зданий... мы работаем почти в ноль.
Я нанял ремесленников, купил три здания под фабрики. Закупил мадогу для производства.
Мы заключили контракты с фермерами.
Я инвестировал, инвестировал и инвестировал.
— Нужно спешить. Я не могу довольствоваться малым.
Оборот Спейдов — миллионы золотых.
Слухи о том, что семья Спейд контролирует поток золота на континенте, не врали. Они специально вбрасывали валюту, чтобы держать экономику за горло.
Чтобы тягаться с ними, мне нужно построить империю.
Я дописал вежливое, но пустое письмо Элизабет и отдал его Мирве.
Дела на сегодня были закончены. Я вышел на террасу, сел на диван и, наслаждаясь тишиной, задремал.
***
Штаб-квартира «Ардена». Кабинет управляющего.
Молодой парень, один из новых сотрудников, поспешно вошел в кабинет.
Щелк.
— Управляющий Альберт! В 13-м районе, в гостинице «Зеленый Дуб», снова драка.
Альберт поднял голову от бухгалтерских книг.
Драки случались. Пьяные наемники — сложная публика.
— Охрана не справилась? Вызовите подкрепление.
— Дело не в количестве, сэр... Дело в том, кто устроил дебош.
Альберт нахмурился, услышав нотки страха в голосе подчиненного.
— Кто?
— Это... ребята из «Черепа».
Альберт побледнел.
Банда «Череп».
Они контролировали районы с 1-го по 7-й. Самая мощная, самая жестокая и самая неприкасаемая группировка в Карване.
Они отличались от мусора вроде «Кельтросель».
За «Черепом» стояла тень. Тень Великого Дома.
Семья Спейд.
Спейды использовали «Череп» для грязной работы, которую нельзя делать руками рыцарей. У них были лучшие бойцы, магическая поддержка и, главное, политическая крыша.
— ...Это проблема, — пробормотал Альберт, снимая очки.
— Они громят мебель, пристают к официанткам и кричат, что это их территория. Охрана боится вмешиваться, зная, кто за ними стоит.
— Раз за ними стоят Спейды, мы не можем просто выкинуть их или избить, как обычных пьяниц. Это будет объявлением войны Графу.
Альберт понимал: «Череп» и «Кельтросель» — это разные весовые категории.
Если тронуть «Череп», Спейды могут отправить не просто бандитов, а свою частную армию. Они уничтожат «Арден» под предлогом «борьбы с организованной преступностью», и никто и слова не скажет.
— ...Скажи охране сдерживать их, но не нападать первыми. Я должен доложить Боссу.
Это был кризис, который мог похоронить всё, что они построили.
Обновлено: 18.02.2026