Глава 19 — Глава 18

Пока я размышлял о сюжете новеллы и о том, как использовать Розен Крантес, София вдруг хитро улыбнулась и сказала: — На самом деле, я даже рада, что эти слухи распространяются. — Что? — я удивленно посмотрел на неё. — Но это же портит твою репутацию. Тебя называют злодейкой... — Если моя репутация станет ужасной, настолько, что я стану позором для аристократии, семья Уэлфорд может разорвать помолвку. Отец Халберта очень печется о чести рода. — ...! Я вытаращил глаза. Черт, а ведь верно! Это же гениально в своей простоте. Халберт — мерзавец, от которого нужно избавиться любой ценой. Если разрыв помолвки избавит Софию от стресса и будущего брака с этим ублюдком, я готов хоть сам эти слухи распускать. — Хм... действительно. Это отличный план. Я поддерживаю. София рассмеялась, увидев мое серьезное лицо. — Кстати, может, мне сегодня переночевать здесь? — А? — Не хочу возвращаться в Главное Поместье~ София захныкала и прижалась ко мне, как капризный ребенок. Я растерялся. — Но если ты не вернешься... Отец может разозлиться. И... — ‘А как же мои ночные дела? Я планировал посетить аукцион’. — Я уже послала служанку предупредить матушку. А ночью иди куда хочешь, я лягу спать пораньше и запрусь. Никто не узнает. — ... Я сдался. Жизнь в Главном Поместье была для неё адом. Холодные взгляды семьи, шепот слуг, постоянное напряжение. Я бы на её месте тоже сбежал при первой возможности. — Хорошо. Оставайся. Так мы провели весь день вместе. После обеда, около трех часов, София вышла в сад позади Пристройки. В руках она держала деревянный тренировочный меч. Я сел на крыльцо и наблюдал. Её движения были плавными и точными. Танец клинка. ‘...Она прекрасна’. Теперь я понимал, почему главный герой оригинального романа влюбился в её фехтование. Это было искусство. — Кейнесс? — позвала она, заметив мой взгляд. — А? Я засиделся на корточках, ноги затекли. Кряхтя, я встал и подошел к ней. — Потренируешься со мной? Тебе тоже полезно знать основы самообороны. Магия — это хорошо, но если враг подойдет вплотную... — А, я уже... Я прикрыл рот рукой. «Уже знаю», — чуть не ляпнул я. София прищурилась, уловив оговорку. — «Уже»?.. Тогда покажи, на что способен. — Ха-ха... — я попытался отмазаться. — Я знаю только теорию из книг. Мое тело слабое, я не смогу... — Просто попробуй. Я поддамся. Она вручила мне запасной деревянный меч. Отступать было некуда. — Эх... Ладно. Только не смейся. Я вздохнул и принял стойку. Правая нога назад, корпус развернут, меч в одной руке, опущен чуть ниже бедра. Это была стойка [Стиля Пейлорда], который я изучил через Книгу Навыков. Она сильно отличалась от классического имперского фехтования, которому учили Софию. Глаза Софии расширились от удивления. Я выглядел немного нелепо — маленький мальчик в странной позе, словно подражающий герою из книжки. Но в моей голове была идеальная схема движений. Я знал каждый вектор атаки. — Нападай, — сказала она. Шух! Я рванул вперед. Не быстро, но гораздо быстрее обычного ребенка. Ежедневные пробежки и зелья выносливости давали о себе знать. Кланц! Наши мечи скрестились. София легко парировала, но я не остановился. Используя инерцию удара, я извернулся всем телом, пропуская её клинок над собой, и нанес косой удар снизу вверх. Вжух! София едва успела отскочить. Её глаза округлились. Бах-бах-бах! Мы обменялись серией ударов. Я двигался по траекториям, которые были невозможны для новичка. Уклонения, финты, контратаки. Всё было идеально... теоретически. На практике моим мышцам не хватало взрывной силы, а легким — объема. — Ха-а... Ха-а... — через 15 минут я рухнул на траву, хватая ртом воздух. — Всё... я умер... София стояла надо мной, тяжело дыша, но не от усталости, а от шока. — ...Где ты этому научился? — спросила она тихо. — В книгах, — прохрипел я. — Я помню движения, но тело не успевает за мозгом. — Только в книгах?.. Ты хочешь сказать, что никогда не держал меч в руках до этого? — Да. София кивнула, скрывая потрясение. Тело можно натренировать. Мышцы можно накачать. Но такое чувство ритма боя, такое понимание дистанции — это талант, который дается раз в столетие. Магия и меч. Он гений в обоих направлениях. — Ты точно не регрессор, как я? — подозрительно спросила она. — Фух... Нет. Честное слово. *** Вечером, после ванны и ужина, мы сидели в моей комнате. Атмосфера стала интимной и доверительной. София начала рассказывать о своей жизни в Главном Поместье. О том, что обычно скрывала за маской безразличия. О пренебрежении матери, которая видела в ней только инструмент для брака. Об издевках сестры Серин. О холодном безразличии отца, который даже не смотрел ей в глаза. — ...Они обращаются со мной как с вещью. Дорогим украшением, которое нужно продать подороже. Я слушал и хмурился. — ...Это отвратительно. Я не мог сказать: «Я понимаю», потому что не пережил этого сам. Но гнев закипал во мне. В какой-то момент София не выдержала. Её голос дрогнул, и она заплакала. Тихо, без истерик, просто слезы потекли по её щекам. Вся боль, которую она держала в себе годами, вырвалась наружу. — ... Она обняла меня и уткнулась лицом мне в плечо. Я молча гладил её по спине, чувствуя, как дрожат её плечи. ‘Как она вообще выдержала?’ На её месте любой бы сломался или сбежал. Или сошел с ума. Я думал, что её характер — это просто «настройки персонажа» из новеллы. Но видя её слезы, ощущая её тепло, я понял: она живой человек. И ей больно. Мой план «тихо пожить в деревне после финала» затрещал по швам. Я не могу оставить её одну в этом змеином гнезде. Когда она успокоилась и уснула, я уложил её в свою постель, укрыл одеялом и вышел в ночь. Мое лицо было каменным. — Ты выглядишь пугающе, — заметил Эндаро, появляясь рядом. — ...Услышал кое-что неприятное. — Это связано с Софией? — Да. Я пошел в «Арден», проверил дела, затем отправился на аукцион. Сегодня я забрал выручку в 5 400 золотых. Обычно такая прибыль заставила бы меня танцевать от радости. Но сегодня я был мрачнее тучи. Деньги не могли купить счастье моей сестре. Вернувшись в комнату под утро, я увидел спящую Софию. Она свернулась калачиком, обнимая подушку. Я вздохнул и начал переодеваться в пижаму. — Эй, малявка. Женский голос. Высокий, с нотками высокомерия, но звучащий как звон колокольчика. Я вздрогнул и резко обернулся. Эндаро, стоявший рядом, побледнел и склонил голову. — К-королева?.. На моем столе, болтая ножками, сидела крошечная фея, сотканная из чистейшей воды. Король Духов Воды, Эллайм. — Нам надо поговорить, — сказала она, глядя на меня пронзительными синими глазами. Я знал из новеллы: для Эллайм важна только София. Остальные люди для неё — мусор. Я нахмурился, надел штаны и сел на стул напротив. — Королева... Значит, ты Эллайм? Не думал, что дух Софии — это сам Король Духов. — Хватит болтать. Не притворяйся дурачком. Я видела твою реакцию на рассказ Софии. И я знаю о твоей силе. Она знала. Конечно. Она же Король Духов. Даже если Эндаро молчал, она могла чувствовать мою ману. — ...Что ты хочешь? — Что ты думаешь? И... что ты собираешься делать? В вопросе была скрытая угроза. Одно неверное слово — и я труп. Я посмотрел ей прямо в глаза. — Я... буду поддерживать сестру. Во всем. Я стану её щитом и мечом. — Поддерживать? — Эллайм фыркнула. — Красивые слова. А как ты объяснишь, что десятилетний человеческий детеныш владеет магией 5-го Круга? Откуда у тебя эта сила? Ты демон? Или дракон? — ... Я покосился на Эндаро. Тот виновато отвел взгляд. Эллайм покачала головой. — Не смотри на него. Он предал меня ради тебя. Он ничего мне не сказал, упрямый осел. Я сама это почувствовала. Твоя аура воняет силой за версту. Я мысленно выдохнул. Эндаро сдержал слово. — Сейчас я не могу ответить на этот вопрос, — твердо сказал я. — Когда я поступлю в Академию, я расскажу Софии всё. И тебе тоже. До тех пор — ждите. — Дерзкий мальчишка. Ты смеешь ставить мне условия? — Ты Король Духов, а не Король Людей. Не указывай мне, что делать. Глаза Эллайм сверкнули гневом. Вода в графине на столе забурлила. Эндаро посинел от ужаса, готовясь защищать меня от своей королевы. Но Эллайм сдержалась. Ради Софии. — ...Если бы не София, ты бы уже был мертв за такую дерзость. — Премного благодарен. Эллайм пристально смотрела на меня. Она чувствовала: эмоциональное состояние Кейнесса изменилось. После исповеди Софии он стал... опаснее. Решительнее. — Я показалась только ради одного, — наконец сказала она. — Чего? — Никогда... слышишь, никогда не предавай Софию. Она — единственное, что меня волнует в этом мире. Если ты причинишь ей боль, я утоплю тебя в твоей собственной крови. София была для неё всем. Я прищурился. В моем голосе зазвучала сталь. — Не волнуйся. Даже если ты не скажешь, я не предам её. Она — моя семья. Если сестра захочет, я сожгу это поместье дотла вместе со всеми, кто её обидел. Я уничтожу мир ради неё. — ...Хм. Эллайм замерла. Она почувствовала абсолютную, пугающую искренность в моих словах. Она хмыкнула и растворилась в воздухе. — Помни свои слова, мальчишка. Эндаро выдохнул и схватился за голову, сползая по стене. — Ты с ума сошел? Хамить Королю Духов?! Ты понимаешь, что она могла убить нас щелчком пальцев?! — ...Прости. Настроение ни к черту. Я посмотрел на спящую Софию. Она дышала ровно и спокойно. В оригинальной новелле Кейнесс и София сблизились только в Академии. И тогда же Кейнесс умер от её руки, будучи под контролем злодеев, жертвуя собой ради неё. Возможно, мои нынешние чувства — это отголоски сюжета? «Настройки» персонажа? Я задумался. Нет. Это мои чувства. Моя злость на несправедливость, моя боль за неё, мое желание защитить. Я лег рядом с Софией, поверх одеяла, стараясь не разбудить её, и закрыл глаза. ‘Я перепишу эту историю. Никто не умрет’.