— Дамы и господа! Цена на Зелье Высшего Уровня только что побила все исторические рекорды Ночного Аукциона Карвана!
Голос ведущего дрожал от возбуждения, эхом разносясь по залу. Атмосфера накалилась до предела.
Ставки продолжали расти, словно безумные.
— 530 золотых!
— 550!
— Черт... 560!
Кто-то в первом ряду в ярости ударил кулаком по подлокотнику.
Это было чистое безумие. 560 золотых монет. В пересчете на земную валюту это около 5,6 миллиарда вон. За один крошечный флакон.
Кейнесс, наблюдая за этим из своей VIP-ложи, озадаченно склонил голову.
‘Настолько отчаянно? Неужели война на севере идет настолько плохо?’
Он уже собирался мысленно поздравить победителя, когда случилось неожиданное.
Мужчина в дальнем углу, скрывающий лицо под маской серого волка, медленно поднял табличку.
— 1 000 золотых.
Его голос был хриплым, старческим, но в нем звучала абсолютная власть.
Зал мгновенно затих. Тишина была такой плотной, что казалось, будто воздух стал твердым.
Кейнесс от неожиданности подпрыгнул на стуле.
Бам!
— Ч-что вы сказали?.. — ведущий вытаращил глаза, не веря своим ушам. — П-простите, сэр, я не ослышался? Сколько?..
— Тысяча, — спокойно повторил старик. — Я плачу 200 золотых монет и 8 платиновых. Прямо сейчас.
— А...
Ведущий на секунду потерял дар речи.
Восемь платиновых монет. Платина была валютой королей и высших герцогов.
Сглотнув вязкую слюну, аукционист набрал воздуха в легкие и заорал:
— Т-тысяча золотых! Ставка в тысячу золотых! Раз! Два! Три! Продано джентльмену в маске волка!
Бах! Бах! Бах!
Молоток ударил трижды, но никто даже не шелохнулся, чтобы перебить ставку. Это было невозможно.
Шлеп.
Кейнесс в изнеможении рухнул обратно в мягкое кресло.
— ...400%.
Он купил это зелье в [Золотом Магазине] за 250 золотых. А продал за 1000.
Четырехкратная прибыль.
Эндаро, наблюдавший за сценой, хмыкнул.
— Дороговато ушло.
— Не просто дороговато... Это джекпот, — прошептал Кейнесс, закрывая лицо рукой, чтобы скрыть нервный смех. — Одна эта сделка принесла мне 750 золотых чистой прибыли. Это больше, чем многие баронства зарабатывают за десять лет.
Но это было только начало.
Остальные лоты, выставленные Кейнессом — редкие артефакты, найденные в сейфе Весты, и кусок орихалка весом в 1 кг, который он придерживал четыре месяца, — тоже ушли за баснословные суммы.
Кейнесс выходил из аукционного дома, чувствуя себя властелином мира.
***
Получив деньги в специальной комнате расчетов, я почувствовал приятную тяжесть мешочков.
Сотрудница аукциона смотрела на меня с нескрываемым благоговением.
— Сегодня у вас просто невероятный день, господин. Вы — легенда этого аукциона.
— Да уж. Пожалуй.
Я старался говорить спокойно и холодно, как подобает таинственному магу, хотя внутри всё пело и плясало.
Вернувшись в безопасное место, я тут же конвертировал большую часть золота в Баллы.
В [Золотом Магазине] платиновые монеты конвертировались честно: 1 платиновая = 100 золотых = 10 000 Баллов.
Итог дня: 670 000 Золотых Баллов.
— ...Ты так радуешься деньгам? — спросил Эндаро, глядя на мою улыбку под маской.
— Конечно. Деньги — это жизнь.
Я оставил 500 золотых наличными на развитие «Ардена», а остальное перевел в систему.
Мой текущий баланс: 962 500 Золотых Баллов.
Почти миллион.
— Так... Что делать?
Меня уже прозвали «Золотым Хозяином» на аукционе. Слишком много внимания. Рано или поздно кто-то попытается узнать, кто скрывается под маской. Я должен быть готов.
Я открыл вкладку навыков.
1. [Святая вода Вирии] х 50 — 50 000. (Для восстановления маны).
2. [Книга: Путь Боевого Мага (Основы 5-го Круга)] — 150 000.
3. [Книга: Путь Боевого Мага (Углубленный курс 5-го Круга)] — 250 000.
4. [Книга: Фехтование Пейлорда (Продвинутый курс)] — 50 000.
Итого: 500 000.
— Мастер-курс 5-го Круга стоит еще 350 000. Пока не потяну, нужно оставить резерв.
Я нажал «Купить».
Книги появились в воздухе, рассыпались на мириады светящихся частиц и впитались в мое тело.
Поток знаний и силы был ошеломляющим. Мое мана-ядро запульсировало, расширяясь и уплотняясь. Пятое кольцо начало формироваться вокруг сердца.
— Э-эй, погоди! Что ты сейчас сделал?! — воскликнул Эндаро.
Он впервые видел этот процесс. Для духа это выглядело как нарушение законов мироздания.
— Выучил магию 5-го Круга. Не до уровня мастера, но теперь я могу использовать заклинания массового поражения. А, и еще подтянул фехтование. Теперь я смогу уклоняться от атак рыцарей.
Глаза Эндаро полезли на лоб.
— Т-ты правда достиг 5-го Круга?.. Вот так просто? За секунду?
— Завтра проверим на практике. Пойдешь со мной? — я ухмыльнулся.
Эндаро сглотнул и медленно кивнул.
— ...Читерство. Люди тратят десятилетия, жизни, чтобы достичь этого уровня. А ты...
— Я же говорил. Дай мне достаточно золота, и я стану богом этого мира.
— Проблема только в золоте?
— ...Да. Это главная проблема. Золота всегда мало.
Эндаро, потрясенный, уменьшился до размеров ладони и сел мне на плечо.
— Ладно, на сегодня всё. Завтра пойдем в «Арден», послушаем отчет Альберта, а потом я протестирую новые заклинания в лесу. Кстати... хвоста нет?
— Нет. Чисто. Никто не решился преследовать тебя.
Я быстро переоделся и вернулся в поместье через тайный ход.
***
На следующее утро.
Я проснулся от ощущения чьего-то взгляда.
Открыв глаза, я увидел Софию. Она сидела на стуле у моей кровати, подперев подбородок рукой, и смотрела на меня.
Утреннее солнце играло в её серебристых волосах, создавая ореол.
— ...Сестра? Это незаконное проникновение, — пробормотал я сонно.
— Куда делся мой милый братик, который вчера бросался мне на шею с криком «Сестра~»? — поддразнила она с улыбкой.
Я посмотрел в её глубокие голубые глаза. В них было столько тепла и заботы, что остатки ночных кошмаров о горящих людях растворились без следа.
Я молча встал с кровати и обнял её, уткнувшись лицом в живот.
— Кошмары? — тихо спросила она, гладя меня по спине.
— ...Нет. Благодаря Эндаро я многое обдумал и успокоился. Но... обнимать тебя стало приятной привычкой.
Она рассмеялась, перебирая мои волосы.
— Когда-нибудь ты расскажешь мне свои секреты, Кейнесс? Что ты скрываешь?
— ...Да. Когда я поступлю в Академию, я расскажу тебе всё. Обещаю.
— Спасибо.
На самом деле, это я должен благодарить. Она дала мне Эндаро — единственного, кому я мог довериться полностью в вопросах "грязной работы".
— Позавтракаем вместе? — предложила она.
— А? — я взглянул на часы. — Уже 10 утра. Ты не ела? В Главном Поместье завтрак в 8.
— Я сказала отцу, что нет аппетита, и ушла. Хотела поесть с моим милым братиком. Еда вкуснее в хорошей компании.
Грансу было плевать, Серин наверняка фыркнула что-то ядовитое, а мать... мать, должно быть, смотрела ей вслед с тревогой и ненавистью.
Но София выбрала меня.
Мы спустились в столовую Второй Пристройки.
Служанки, накрывая на стол, смотрели на нас с умилением. Они видели, как изменилась София рядом со мной. Ледяная принцесса оттаяла, превратившись в заботливую сестру.
‘Они выглядят как идеальные брат и сестра. Красивые, благородные... Почему граф считает их изгоями и держит здесь?’ — думали горничные.
Они знали, благодаря урокам Шэрон, что Кейнесс — гений, но хранили молчание по приказу Софии, понимая, что это вопрос его безопасности.
После завтрака мы вернулись в мою комнату.
Атмосфера стала серьезнее.
— ...Шэрон сказала мне, что кто-то распускает о тебе грязные слухи в высшем свете, — начал я. — Говорят, что ты «Злодейка».
София горько усмехнулась.
— Я знаю кто. Серин. Но отец вмешался, так что слухи утихли. Он боится, что Уэлфорды разорвут помолвку.
— Но когда ты поступишь в Академию, глава рода не сможет контролировать слухи там, — заметил я. — Академия — это государство в государстве. Если он попытается вмешаться, это будет выглядеть жалко, и над тобой будут смеяться еще больше.
Я намеренно не называл Гранса «отцом».
София кивнула, соглашаясь.
— Ничего не поделаешь. Я всего лишь первокурсница против влияния старшекурсников. Придется терпеть.
— Не нужно просто терпеть и портить себе репутацию. Тебе нужны союзники. Может, начнешь ходить на чаепития к другим леди?
— Я думала об этом. Но отец запретил мне выходить в свет пока что, чтобы "не провоцировать скандалы". Я в ловушке.
— ...
Это был тупик. Гранс и Серин изолировали её.
Я задумался. Кто может стать щитом для Софии в Академии? Кто достаточно силен, чтобы плевать на Спейдов?
‘Есть одна кандидатура. Но встретиться с ней будет непросто...’
Розен Г. Крантес.
Старшая дочь герцога Крантес, Первого Герцога Империи.
Она поступит в Академию на год раньше Софии.
Семья Крантес — лидер фракции аристократов и давний, заклятый враг Спейдов.
Розен — королева светской жизни, красавица и интриганка.
В оригинальной новелле она завидовала красоте Софии и враждовала с ней, став еще одной антагонисткой.
‘Но если перевернуть доску... Если сделать её союзником...’
Враг моего врага — мой друг. Если София подружится с Розен, Серин и пикнуть не посмеет в Академии.
Это изменит всё. Но как свести их вместе, если они естественные враги?
Обновлено: 18.02.2026