— Нам нужно затаиться. По крайней мере, до тех пор, пока София не поступит в Академию, — холодно произнесла Серин, глядя в окно на заснеженный сад.
Дельт, сидевший в кресле напротив, кивнул.
— Понял, сестра. Кстати... тот мусор, которого держат в Пристройке, тоже поступает?
— Судя по тому, что отец нанял ему персонального репетитора за бешеные деньги, да. Ему же нужно жениться на дочери виконта Роуз, а для этого нужен хоть какой-то статус выпускника.
— И мне придется учиться в одной Академии с этим... существом? — Дельт скривился, словно проглотил лимон.
Когда Кейнесс поступит на первый курс, Дельт будет уже на четвертом. Мысль о том, что этот «позор семьи» будет ходить по тем же коридорам и носить ту же фамилию, вызывала у него физическое отвращение.
Однако Серин это волновало мало. Все её мысли были заняты Софией.
Сможет ли эта выскочка сохранить свое высокомерие в стенах Академии?
‘Академия — это маленькое общество. Место, где собираются будущие лидеры Империи. Там не помогут папины связи, если ты сама из себя ничего не представляешь’.
Даже принцессы и дочери герцогов вынуждены считаться с фамилией Спейд, за которой стоит половина экономики континента.
Серин, будучи старшекурсницей и лидером одной из фракций, планировала превратить жизнь сестры в ад.
‘Я не дам тебе поднять головы, София. Я сломаю тебя там, где никто не увидит’.
А что касается первокурсницы Софии...
‘С чего начать? Может, с разрыва помолвки с Уэлфордами? Да, это будет отличным началом’.
Она хищно улыбнулась и облизнула губы, предвкушая игру.
***
В это же время, пока в Императорском дворце гремел бал, а Серин строила козни, Кейнесс посетил Ночной Аукцион Спейдов в городе Карван.
— Поздравляем, номер 71! Вот ваша выручка.
Сотрудник аукциона с благоговением передал мне тяжелые мешки.
3 700 золотых монет.
Это была выручка всего за один день торгов.
Конечно, это не чистая прибыль. Я вложил около 2 900 золотых на закупку товаров.
Чистая прибыль составила примерно 800 золотых.
Но вложить 2 900 и получить 3 700 за пару дней — любой земной бизнесмен удавился бы от зависти при виде такой маржинальности.
— Неплохо. Очень даже неплохо.
Слухи об аукционе в Карване, где начали появляться редчайшие артефакты, распространились по всей Империи. Клиентов стало больше, и среди них появились настоящие толстосумы из столицы, готовые переплачивать за эксклюзив.
Я вернулся в Пристройку и снова пополнил баланс [Золотого Магазина].
370 000 Золотых Баллов.
— Так... Цены на Зелья Высшего уровня начали падать. Рынок насытился. Пора менять ассортимент.
Я убрал зелья из списка лотов и начал просматривать каталог Магазина, выбирая новые артефакты, которые вызовут ажиотаж.
Мой взгляд упал на раздел книг навыков.
[Книга навыка: Боевой маг (Основы 5-го Круга)] — 150 000.
Я задумался.
Чтобы полностью освоить 5-й Круг (Основы, Углубленный курс, Мастерство), мне потребуется в сумме 750 000 Баллов.
Это 7 500 золотых монет.
Сумма огромная. Магов 5-го Круга в Империи можно пересчитать по пальцам двух рук. Это уровень национального достояния.
Но моя цель была выше.
6-й Круг.
Цена полного курса: 2 500 000 Баллов!
25 тысяч золотых монет.
— Двадцать пять тысяч... М-да.
Сумма астрономическая. На эти деньги можно купить небольшое графство вместе с людьми и землями.
Но это не невозможно.
У меня есть [Золотой Магазин], есть аукцион и есть время.
Сейчас главное — не тратить деньги на промежуточные этапы вроде 5-го Круга, а копить капитал и инвестировать в расширение бизнеса.
Тук-тук.
— Молодой господин, ужин подан.
— Иду, Мирва.
Я закрыл интерфейс Магазина и спустился в столовую.
Шэрон уехала в столицу на бал. София тоже была там, "наслаждаясь" обществом жениха.
В Пристройке стало тихо и пусто.
‘...Так даже лучше. Спокойнее’.
Когда мне становилось скучно, я шел к служанкам.
Используя преимущество своей внешности, я садился к ним на колени, просил почистить фрукты и слушал сплетни. Они были отличным источником информации о том, что творится в Главном Поместье.
— Говорят, леди София выгнала служанок из Главного Поместья. Говорят, она их била!
— Да ну? Леди София такая тихая, она бы не стала. Это наверняка клевета.
— Но госпожа Серин сказала...
Я слушал, жуя яблоко.
Клеветниками могли быть только Серин или Дельт. Старшему брату Эллену было плевать на нас, а младшая Миллиен еще не доросла до интриг.
Серин ненавидит Софию с детства. Это её почерк.
— Молодой господин, вам удобно? — спросила молодая горничная, обнимая меня.
— Вполне.
Мирва попыталась сделать ей замечание за фамильярность, но я отмахнулся. Мне нужно было чувствовать хоть какое-то тепло.
Я узнал от служанок, что София в Главном Поместье находится в полной изоляции. Все против неё.
‘...У неё есть только Эллайм’.
Я немного завидовал. Жить в изоляции, но с Королем Духов, которому можно доверять на 100% — это круто.
А у меня?
Мирва и остальные служанки добры ко мне, но их лояльность принадлежит графу Грансу. Если он прикажет меня убить, они, может, и поплачут, но яд в суп подсыплют.
Мне нужны мои люди. Преданные лично мне, Кейнессу.
Люди, которые будут обязаны мне жизнью.
‘Лучше всего искать такую преданность на самом дне’.
Я доел яблоко и вытер руки.
Сегодня ночью я пойду не на охоту. Я пойду в трущобы.
***
Трущобы Карвана. 22:00.
Здесь, в тени роскошного города, царили порок и нищета.
Наркотики, рабство, подпольные бои, убийства — всё это было обычной жизнью.
На границе с трущобами, в ветхих лачугах, ютились те, кому не повезло.
Бах!
— Кха-а!
Худой парень лет двадцати корчился в грязи, сплевывая кровь.
Над ним возвышался огромный громила в грязной майке, поигрывая мышцами. Это был коллектор местной банды.
— Ублюдок... Ты обещал принести проценты сегодня! Где деньги?!
Громила пнул парня в живот.
Тот свернулся калачиком, пытаясь защитить ребра.
Двое подручных громилы наблюдали, скучая.
— Эй, босс, может, продадим его работорговцам?
— Кому он нужен? Тощий как скелет, кожа да кости.
— Да, за него и серебряного не дадут. Только на органы, и то...
Громила вырвал у парня тощий кошелек, вытряхнул содержимое и сплюнул.
— Черт, одна медная мелочь! Ты издеваешься надо мной?!
Лицо громилы перекосило от ярости. Он схватил парня за волосы и поднял его лицо к своему.
— Слушай сюда, отброс. Я даю тебе срок до следующего месяца. Принеси 5 серебряных монет. Иначе... твоя семья заплатит за тебя.
— Н-нет... Только не дети...
— Мне плевать! Убей кого-нибудь, укради, продай почку! Но принеси деньги!
Бандиты ушли, смеясь.
Парень, держась за бок, с трудом встал. Его шатало. Он поплелся к покосившейся лачуге, сколоченной из гнилых досок и мусора.
Это был его дом.
— Б-братик...
К нему подбежали двое детей, мальчик и девочка, близнецы лет семи. Они были чумазыми, в лохмотьях, но их глаза светились любовью.
— О боже, твое лицо... Опять?
У парня заплыл глаз, из носа текла кровь. Ребра горели огнем при каждом вдохе.
Но он выдавил из себя улыбку и погладил их по спутанным волосам.
— Всё хорошо. Просто упал. Вы поели?
Дети покачали головами и протянули ему кусок черствого, плесневелого хлеба.
— Мы не голодны. Поешь ты, братик. Тебе нужны силы.
Они украли этот хлеб утром, получив палкой от пекаря, но сберегли его для него.
В этот момент их животы предательски громко заурчали.
Парень горько усмехнулся, сдерживая слезы. Он разломил хлеб на три крошечные части.
— ...Давайте поедим вместе.
Парня звали Серма. Он был вором-неудачником.
Близнецы не были ему родными. Он нашел их младенцами на помойке семь лет назад и не смог пройти мимо. Он вырастил их как своих.
Чтобы прокормить растущие организмы, он занял денег у бандитов. Это стало его главной ошибкой. Проценты росли быстрее, чем он мог воровать.
‘Если я не найду 5 серебряных... Придется бежать из города’.
Но за стенами — монстры. Шансов выжить с двумя детьми почти нет.
Серма смотрел на спящих детей, укрывая их единственным старым одеялом.
В доме, несмотря на нищету, было чисто. Дети старались.
— ...Простите меня. Я никчемный брат.
На следующий день в городе начались новогодние гуляния.
Толпы людей, богатые торговцы, пьяные наемники. Идеальное время для вора.
Серма пошел «на дело». Это был его последний шанс.
Он заметил богатого торговца, у которого кошелек висел слишком свободно.
Серма сделал выпад.
Хрясь!
— А-ах...
Его рука была перехвачена. Охранник торговца, опытный наемник, заметил его движение.
Удар латной перчаткой в лицо сломал нос. Следующий удар ногой сломал ребра окончательно.
Серму избили до полусмерти и вышвырнули в грязный переулок, как мешок с мусором.
— Черт... домой... дети ждут...
Он полз по мерзлой земле, оставляя кровавый след.
Мороз крепчал. Тело немело. Сознание уплывало.
Он потерял сознание.
Прошло несколько часов.
Кто-то грубо потряс его за плечо.
— ...Эй, очнись! Замерзнешь насмерть!
Серма с огромным трудом разлепил глаза. Ресницы смерзлись. Тело он уже не чувствовал.
Перед ним стояла невысокая фигура, закутанная в черный плащ. Лица не было видно.
— П-пожалуйста... помогите... мои... дети... — прохрипел он едва слышно.
Голос незнакомца был звонким, почти детским, но в нем звучала сталь.
— ...Я помогу тебе. И твоим детям. Я дам тебе силу и деньги. Но что ты дашь мне взамен?
Дьявол? Дьявол в обличье ребенка пришел за его душой?
Серме было всё равно.
— В-всё... что угодно... мою жизнь... душу... только спасите их...
Фигура под капюшоном ухмыльнулась.
— Отлично. Сделка заключена. Твою жизнь... я забираю. Отныне ты принадлежишь мне.
Незнакомец — Кейнесс — достал из-под плаща стеклянный флакон с ярко-красной, светящейся жидкостью.
Это было Зелье Высшего Уровня. То самое, что стоило на аукционе 500 золотых.
Он открыл пробку и влил драгоценную жидкость в рот умирающего вора.
Обновлено: 18.02.2026