27 декабря 1248 года.
Халберт, старший сын маркиза Уэлфорда, сидел в своей спальне.
Он ухмыльнулся, подперев подбородок рукой.
— Ни одного письма от невесты. Видимо, слухи о «Снежной Деве» не врут.
В высшем свете София Х. Спейд была звездой.
Гениальная, красивая, с блестящим будущим.
Но был один нюанс: её лицо всегда оставалось бесстрастным.
Даже если её провоцировали, она отвечала холодным безразличием.
— ...О романтике можно забыть. Ну, этот брак всё равно нужен только для союза с семьей Спейд. Идеальная кукла.
И всё же ему хотелось увидеть, как дрогнет эта ледяная маска.
Он начал собираться.
— Надо хотя бы изобразить хорошего жениха.
Скоро Новогодний бал в Императорском дворце.
За окном падал снег.
Халберт сунул в карман коробочку с кольцом.
На следующий день он с семьей отправился в столицу.
1 января 1249 года.
Императорский дворец Лабадиан сиял огнями.
Грандиозный бал в честь Нового года.
В шесть вечера начались танцы.
София, в белом платье и бриллиантовых серьгах, стояла в одиночестве.
Она чувствовала на себе косые взгляды и хмурилась.
‘Что происходит?..’
Вдалеке кто-то злорадно ухмылялся.
Это была женщина.
Тем временем к Халберту подошел друг.
— О, Халберт! Давно не виделись.
— Далтон? Слышал, ты стал Экспертом среднего уровня, но слег с простудой?
— Эй, я тоже человек! Тело крепкое, но вирусам плевать.
Парни рассмеялись.
— Слышал, ты помолвлен с третьей дочерью Спейдов?
— Да, как раз иду к ней.
— Хм...
Далтон, парень с каштановыми волосами, скривился, глядя на одинокую Софию.
— Чего скривился? Запал на мою невесту?
— ...С ума сошел? Просто ходят странные слухи.
— Странные... слухи?
— Забей. Ей всего 11 лет, бред какой-то. Иди, она ждет.
Далтон подтолкнул друга в спину.
Халберт пожал плечами и направился к Софии.
Подойдя на два метра, он приложил руку к груди и поклонился.
— Давно не виделись, леди София.
— Да, давно.
Её лицо оставалось холодным.
Халберт попытался завязать разговор, перебирая заготовленные темы, но София отвечала односложно.
Он начал потеть.
В отчаянии он достал коробочку.
— Это вам.
София открыла её.
Внутри сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Работа мастера.
‘...Минимум 80 золотых’.
Для него это большие деньги.
Но для Софии — мелочь.
— Это...
— В честь нашей помолвки. И знак того, что я буду смотреть только на вас.
Сердце Софии сжалось от отвращения.
‘Да, в прошлой жизни я поверила в эту ложь’.
Она закрыла глаза и покачала головой.
— Прошу прощения, но я не могу это принять. Это... слишком обременительно для меня.
— Ч-что?..
Она отказала? Ему? Наследнику Уэлфордов?
Халберт застыл с открытым ртом.
— Мне нездоровится. Прошу меня простить.
— ...
София развернулась и ушла, оставив его стоять столбом.
Подошел Далтон.
— Что ты ей подарил?
Он заглянул в коробочку и присвистнул.
— Ого! Это же самый модный бренд! Стоит кучу денег. И она отказалась?
Халберт медленно кивнул.
— ...Отказать в таком подарке. Спейды действительно другой уровень.
Далтон похлопал друга по плечу.
Аристократы вокруг начали шептаться.
В центре сплетен стояла Серин, старшая сестра Софии.
— ...Если слухи верны, то она не Снежная Дева, а Злодейка.
— Говорят, она жестоко обращается с простолюдинами. Из-за неё уволились десятки служанок.
— И она одержима роскошью...
— В 11 лет? Какой ужас.
Слухи расползались как пожар.
Граф Гранс Спейд, услышав это, побагровел.
Это могло сорвать помолвку с Уэлфордами.
Сразу после бала он вызвал Софию.
Хлесь!
— Что ты натворила?!
Пощечина была сильной.
Щека Софии вспыхнула, из разбитой губы потекла кровь.
Она сама была в шоке от слухов.
‘...Серин?’
В высшем свете только у её сестры было достаточно влияния и ненависти, чтобы провернуть такое.
София сохранила ледяное спокойствие.
— Я ничего такого не делала. И если вы говорите об уволенных служанках... вы проверяли факты?
— За последние два месяца уволилось семь горничных. В их заявлениях фигурирует твое имя.
— ...
Серин готовилась заранее.
София вспомнила, что пару месяцев назад в Главном Поместье действительно менялся персонал.
— Я проведу расследование. Но если это правда... Ты отправишься во Вторую Пристройку, как твой брат-неудачник. Помни об этом.
Глаза Софии расширились.
‘...О?’
Это же шанс!
Она не хотела замуж за Халберта. А ссылка во Вторую Пристройку была бы для неё раем.
— Нет. Расследование не нужно. Слухи верны.
— ...Что?
— Всё правда.
— ...И то, что ты избивала простолюдинов?
— Нет, это преувеличение. Но половина слухов — правда.
Гранс опешил от такой наглости.
Он вздохнул и отвернулся.
— ...Иди в свою комнату. Я разберусь с этим.
— Слушаюсь.
София ушла.
Гранс потер переносицу.
— ...Я погорячился. Она бы не стала такого делать. Нужно найти источник слухов.
Ему было плевать на чувства дочери. Дети — лишь инструменты.
Он уже пожертвовал Кейнессом ради «воспитательного примера».
Он не мог позволить Софии испортить сделку с Уэлфордами.
— Пресечь слухи. Немедленно.
Гранс задействовал связи.
Слухи были подавлены так же быстро, как и возникли.
Серин, узнав об этом, цокнула языком.
— Тц... Отец вмешался.
Да, слухи исчезли, но осадочек остался. Репутация Софии пошатнулась.
— Надо добить её сегодня вечером.
Серин договорилась с одной баронессой разыграть сценку, чтобы выставить Софию настоящей злодейкой.
Но...
— ...Где София?
Её нигде не было.
Серин поймала служанку.
— Леди София отдыхает в своей комнате. Ей нездоровится.
На самом деле Гранс посадил её под домашний арест.
Но для общества это выглядело так, будто бедная девочка слегла от переживаний из-за грязной клеветы.
Аристократы начали сомневаться.
— В 11 лет такие интриги? Вряд ли.
— Она почти не выходит в свет. Откуда у неё любовники?
— Кто-то явно хочет её подставить.
План Серин провалился.
Она скрипнула зубами. Идти против отца она не смела.
Иначе её саму сошлют в Пристройку и выдадут замуж за какого-нибудь старика.
Дельт тоже был мрачен.
— Сестра, похоже...
— Да. Отец вмешался. Оставь Софию в покое.
— ...Понял.
В семье Спейд отец был абсолютным законом.
Он не любил никого. Дети были просто активами в его бизнес-империи.
Поэтому братья и сестры держались вместе.
А Кейнесс и София были для них мусором.
…
София лежала в своей комнате.
— ...Ты так это оставишь? — спросил Элаим.
— Убийство Серин и Дельта ничего не решит.
София вздохнула.
— ...Я завидую Кейнессу.
Главное Поместье было змеиным гнездом.
А Кейнесс жил в тишине и покое.
‘Хочу к нему’.
Она скучала по брату.
Он был единственным лучиком света в её жизни.
— Сегодня поздно... Пойду к нему завтра или послезавтра.
С мыслями о милом братике она заснула.
Обновлено: 02.02.2026