Глава 33 — Глава 33. Сяо Кэ: Так это я здесь беженка?

Отряд Ли Вэя без остановок, на всех парах, мчался обратно в Городок Зимы. Город жил своей обычной, спокойной жизнью. После того как Ли Вэй разместил беженцев, торговля понемногу начала оживать. Правда, из-за Волны тварей на Северном рубеже многие осторожные торговцы предпочитали переждать бурю, приостановив поездки. Лишь те, кто считал, что чем мутнее вода, тем дороже рыба, продолжали сновать туда-сюда, сбывая свои товары. — Хм? — Нина нахмурилась, и в ее сердце зародилось дурное предчувствие. — Аристократы на арене говорили, что после падения Северного рубежа в Городок Зимы хлынула тысяча беженцев. Так почему у городских ворот... никого из них нет? Первую мысль — что всех беженцев приняли и разместили — она отбросила сразу. В разгар морозной зимы тысяча голодных ртов — это чудовищная обуза. Невозможно заставить вольных горожан отдавать свои и без того скудные зимние запасы каким-то пришлым. А значит, у этих людей была лишь одна участь... Рыцарский орден силой подавил волнения и прогнал их прочь. Вот почему на земле остались следы, а самих людей не было. Больше тысячи жизней... неужели их просто... убили? Сяо Кэ поняла, о чем подумала ее госпожа. Они переглянулись, и в глазах обеих промелькнул страх. Кажется, они попались. Этот с виду солнечный, добрый и отзывчивый шестой принц на деле оказался таким же чудовищем, как и его братец-мясник! — Что случилось? — Ли Вэй, мастерски читавший по лицам, тут же заметил, как застыли лица Нины и Сяо Кэ. Что с ними? Отморозили щеки? Нина замотала головой, как китайский болванчик, и поспешно возразила: — Н-ничего! Я... я просто ногу подвернула, немного болит. — А у меня! У меня рука болит! — поддакнула Сяо Кэ. Ли Вэй задумчиво посмотрел на изящную лодыжку Нины — там и впрямь виднелся небольшой синяк. — Ничего, скоро будем в городе. Попрошу лекарей вас осмотреть. — Хорошо, — выдавила из себя Нина, изобразив милую улыбку. Хозяйка и служанка, обмениваясь паническими взглядами, позволили Ли Вэю и рыцарям сопроводить их в город. Эти четыреста метров до ворот показались им бесконечными километрами. Они непрерывно обменивались сигналами: подрагивали ушки, подергивались хвосты. Хвост Сяо Кэ: 【Госпожа принцесса! Что же делать?!】 Уши Нины, дергаясь то влево, то вправо, передавали сигнал: 【Есть шанс сбежать?】 Сяо Кэ нервно заморгала: 【Никак нет, госпожа! Мы не сможем от них оторваться!】 Нина в отчаянии: 【Тогда остается лишь действовать по обстоятельствам.】 Ли Вэй с любопытством наблюдал за их непрерывно движущимися ушами и хвостами. — А вы двое... Бам! Не успел он договорить, как Сяо Кэ рухнула на колени, застав его врасплох. — Ваше Высочество Ли Вэй, умоляю, пощадите нас! Принцесса Нина — талант, который рождается в наших северных племенах раз в тысячу лет! Вы можете обменять нас на многое! Только не убивайте! Мы на все согласны! Нина тоже согнулась в униженном поклоне. Ее жалкий вид вызывал сострадание. — Молю, даруйте нам жизнь. — ? Ли Вэй ошарашенно смотрел на эту парочку, у которой явно сдали нервы. Он всего лишь хотел спросить, не устают ли у них уши и хвосты от постоянного движения. А тут — на тебе. Одна на коленях, вторая в поклоне. Принц недоумевал. Неужели он производит впечатление такого уж злодея? Может, в глазах полулюдей его внешность вовсе не солнечная, а наоборот, свирепая? Иначе как еще объяснить их поведение? Изабелла с не меньшим любопытством разглядывала девушек. Она всю дорогу шла медленно и осторожно, чтобы не разбудить спящих у нее на руках волчат, и не заметила, что произошло. Увидев застывшее, мрачное, как ей показалось, лицо Ли Вэя, Сяо Кэ перепугалась до смерти. — Я знаю, вы милосердный и добрый принц! Умоляю, отпустите госпожу принцессу! Если вам так хочется поиграть с рабыней-получеловеком, то возьмите меня! — Сяо Кэ... — Нина прикусила губу, не веря, что ее верная служанка готова так пожертвовать собой. «Постойте-ка, — подумал Ли Вэй, — что эта девчонка несет? Зачем она порочит мою репутацию посреди улицы?» Какого черта? Я попал в другой мир, а дурацкие стереотипы преследуют меня и здесь? Где-то там настоящие подонки живут припеваючи, а все шишки летят в обычных парней вроде меня, которые просто сидят дома и никого не трогают? — О чем вы вообще думаете? — не выдержал он. — А ты, немедленно встань! Иначе я упакую вас обеих и отправлю обратно во Владение Небесной Зимы. При упоминании этого места Сяо Кэ тут же подскочила на ноги. Словно по команде, девушка выпрямилась в струнку. — Ну, рассказывайте. Что вы себе навоображали? Сяо Кэ и Нина переглянулись. Принцесса вздохнула и кивнула. Лучше уж рассказать все как есть. И она рассказала об их догадках, разумеется, обернув их в красивые слова и выразив «понимание» его решения избавиться от беженцев. Ведь без еды они рано или поздно превратились бы в бунтующую толпу. Выслушав их, странное выражение появилось не только на лице Ли Вэя. Изабелла и дюжина рыцарей за его спиной смотрели на девушек с нескрываемым изумлением, словно на диковинных зверушек. Теперь-то Ли Вэй понял причину их странной реакции. Они и впрямь приняли его за злодея. Он с усмешкой посмотрел на эту парочку с богатым воображением. — И кто вам сказал, что я физически уничтожил всех беженцев? Нина и Сяо Кэ не смели поднять на него глаз и уставились в землю. Страшно. Лучше промолчать. — Идемте. Я покажу вам, что с ними стало на самом деле. Чтобы вы больше не строили догадок на мой счет. Изначально Ли Вэй собирался отвести их прямиком в резиденцию лорда. Но теперь, что ж, придется сделать небольшой крюк через поселение для беженцев. Услышав его слова, хозяйка и служанка недоуменно переглянулись. «Покажу вам, что с ними стало»? Но ведь их всех убили! Погодите... эта фраза... она ведь означает, что он отправит нас к ним на тот свет! Он не собирается нас отпускать! Бежать! В следующий миг Ли Вэй уже держал обеих за шиворот, по одной в каждой руке. Если бы он упустил их, то зря только получил ранг профессионала. — А-а-а! Отпусти меня! Отпустите госпожу принцессу! — Помогите! Их пронзительные крики заставили Ли Вэя тяжело вздохнуть. И угораздило же его спасти два рупора на ножках. — Мне не очень хочется так поступать, но вы не оставляете мне выбора. Придется вам немного потерпеть. ... Нина и Сяо Кэ в полном шоке смотрели на лагерь беженцев. Сотни аккуратных каменных домов стояли ровными рядами. И это то место, о котором говорил Ли Вэй? Место для беженцев? Вы шутите?! Да это в разы лучше, чем жилища простолюдинов в их родном племени! Крепкие дома, целиком сложенные из камня, — не чета хибарам из дерева и соломы. Но потрясли их не только дома. Все люди, встречавшиеся им по пути, приветствовали Ли Вэя с глубочайшим почтением. — Господин Ли Вэй! — Здравствуйте, господин лорд! — Встретить вас — большая удача для меня сегодня! — Да благословит вас Бог Рассвета! Ли Вэй кивал в ответ на приветствия. В глазах Нины читалось абсолютное неверие. — Это... и есть те самые беженцы? Да они выглядели слишком хорошо! Здоровый румянец на щеках — они совсем не походили на измученных скитальцев. Сказать по правде, сейчас Нина и Сяо Кэ — грязные, в рваной одежде — куда больше напоминали беженок. — Беженцы... и вправду живы? — потрясенно выдохнула Сяо Кэ. Проходивший мимо пожилой мужчина гневно обернулся: — Девчонка, ты кому смерти желаешь? Языком мелешь, а о чем — не думаешь? — П-простите, — испуганно пискнула Сяо Кэ, вжимая голову в плечи. Старик посмотрел на ее перепачканное сажей лицо, на рваную одежду и ссадины, и его гнев тут же улетучился. — Эх, дитя... Возьми, поешь. С этими словами он вложил в руку Сяо Кэ половину печеной картофелины, которую приберег на черный день. Сунув ей еду, старик развернулся и пошел своей дорогой, не оглядываясь. Сяо Кэ смотрела на дымящуюся в ее руке картофелину, и слезы навернулись ей на глаза. Ей... подал милостыню беженец? Выходит, она выглядела еще хуже, чем настоящий беженец.