Сяо Кэ, шедшая впереди, вдруг присела на корточки, ее движения стали легкими и почти бесшумными. Она обернулась и плавным жестом — ладонями вниз — велела всем замедлиться.
Не спугните зверя.
Ли Вэй тотчас поднял правую руку, приказывая рыцарям замереть, а сам вместе с Изабеллой и Ниной бесшумно подобрался к Сяо Кэ.
И Ли Вэй, и Изабелла владели техникой дыхания, что позволяло им полностью сливаться с окружающей средой. Стоило им проявить каплю осторожности, и их присутствие становилось невозможно обнаружить. Нина же, принцесса полулюдей, в чьих жилах текла кровь легендарной Девятихвостой снежной лисы, в этом заснеженном краю чувствовала себя как дома. Глядя на ее грациозную фигурку, Ли Вэй невольно подумал, что именно таких созданий и описывают в сказках как духов снега.
Когда троица неслышно приблизилась, Сяо Кэ указала вдаль.
— Госпожа принцесса, Ваше Высочество, госпожа рыцарь, взгляните туда.
Их взоры устремились в заснеженную даль.
Там, посреди белой пустыни, застыл серебристо-белый волк. Он настороженно озирался по сторонам, а его льдисто-голубые глаза непрерывно сканировали окрестности. Шкура зверя почти полностью сливалась с окружающим ледяным пейзажем — не приглядевшись, его можно было и не заметить.
Судя по еще не занесенным снегом следам лап, напоминавшим цветы сливы, волк был не один.
Чтобы не спугнуть добычу, Нина понизила голос и, почти касаясь губами уха Ли Вэя, прошептала:
— Благодетель, я знаю этого зверя. Это Снежный волк, демонический зверь второго ранга. Они злобны по натуре, могут изрыгать ледяное дыхание и обладают врожденной устойчивостью к магии льда. Обычно они составляют костяк Волн тварей, не знаю, почему один из них оказался здесь. Возможно, это связано с теми новыми черными монстрами? Может, они не уживаются друг с другом.
Ли Вэй задумчиво кивнул. Хотя в игре «Черныши» были нейтральными существами и не нападали первыми, по словам Нины, Снежные волки обожали провоцировать других монстров. Вероятно, эта стая по неосторожности нарвалась на Эндерменов и, спасаясь бегством, случайно оказалась в Лесу Белого Волка.
— Кроме того, обычно пять-шесть взрослых особей образуют стаю, чтобы выживать в суровых условиях, — добавила Нина. — Судя по следам, в этой стае их пятеро.
— О? — Ли Вэй был немало удивлен ее аналитическими способностями. Описать повадки и особенности зверя — это одно, но как она смогла по этому хаотичному нагромождению следов определить точное число волков? Для него самого все эти отпечатки на снегу выглядели одинаково.
— Если ты говоришь, что в стае пять волков, почему здесь только один? — спросил он.
На лице Нины появилась улыбка; она была рада, что ее знания так быстро пригодились.
— Есть только одно объяснение. Это волчица, и она только что принесла потомство. Остальные ушли на охоту за едой, а она, ослабленная после родов, осталась охранять волчат.
Значит, ему предстоит напасть на мать, только что ставшую матерью? Ли Вэй со странным чувством посмотрел на волчицу, еще не подозревавшую о нависшей угрозе.
Нина, решив, что он колеблется, поспешила его успокоить:
— Благодетель, не терзайтесь. Как я уже говорила, Снежные волки — злобные твари. Если не избавиться от них сейчас, весь этот лес скоро станет их логовом. Волчата растут очень быстро, а у демонического зверя второго ранга в этих краях нет естественных врагов.
Услышав ее слова, Ли Вэй поспешно махнул рукой:
— Ты не так поняла. Дело не в угрызениях совести.
— А? — Нина моргнула, с любопытством глядя на него. — Тогда в чем же?..
— Я думаю, что одной только что ощенившейся волчицы мне для боя будет маловато.
Ли Вэй отчаянно жаждал яростной, бескомпромиссной схватки, чтобы наконец получить свой класс.
— Но пятерых будет уже слишком много, — трезво добавил он.
Он прекрасно понимал, что его отряд не способен справиться с пятью зверями второго ранга без потерь. Изабелла могла бы взять на себя двоих, он сам — одного, но оставшиеся двое разделались бы с десятком рыцарей первого ранга, как с котятами. Пропасть между первым и вторым рангом была колоссальной. Не говоря уже о Нине и Сяо Кэ — двух раненых, неспособных сражаться.
— ... — Нина невольно облизнула пересохшие губы. Она и представить не могла, что принц окажется таким воинственным. Одной волчицы ему мало? Да, она только что родила, но ее физическая сила и способность использовать магию льда никуда не делись. В ее родном племени лишь самые элитные воины могли одолеть Снежного волка в одиночку.
— Кстати, раз ты сказала, что у нее есть волчата... это ведь значит, что мы можем их украсть?
— Да. Снежные волки дики и злобны, но если растить их с младенчества, то меньше чем за полгода они станут могучими союзниками, — подтвердила Нина и привела пример: — Предводитель волчьих всадников нашего племени ездит именно на Снежном волке. Союз охотника второго ранга и зверя второго ранга позволяет им сражаться наравне с профессионалами третьего ранга. Правда, его волк в детстве был слаб, и мать бросила его. Так он его и нашел.
При этих словах глаза Ли Вэя загорелись.
Снежный волк, достигающий мощи второго ранга в зрелости, был для него невероятно ценным приобретением. Городку Зимы отчаянно не хватало боевой силы. Кроме Изабеллы на пике второго ранга, самым сильным бойцом был он сам — «самозванец второго ранга» без класса.
Изначально Ли Вэй планировал наделать Железных големов из тыкв и железных блоков для защиты города, но столкнулся с неожиданной проблемой.
Во всем Городке Зимы не нашлось ни одной тыквы.
Этот овощ здесь не считался едой — его использовали в основном как корм для скота или для производства масла. Крестьяне Северного рубежа едва сводили концы с концами. Зачем им сажать тыквы, когда в короткий теплый сезон можно вырастить ячмень, рожь, овес или неприхотливый картофель — то, что легко хранить и чем можно прокормиться? А из-за снегопадов торговые караваны с центральных земель не могли пробиться на север, так что купить тыквы было попросту негде.
План по созданию големов пришлось отложить.
Поэтому, увидев Снежного волка, Ли Вэй тут же вспомнил об особенностях своего игрового мира.
Первое: волка можно приручить, накормив его костями.
Второе: кормление волчонка мясом ускоряет его рост.
Жаль, с собой не было костей, иначе он бы сразу проверил первую теорию. Но если сработает вторая, он сможет вырастить волчат до взрослых особей в кратчайшие сроки, просто откармливая их мясом.
Получить готового зверя второго ранга практически мгновенно! А затем, наладив размножение, можно было бы поставить производство волчат на поток!
Соблазн был слишком велик. Волчата были ему необходимы. Он должен был их заполучить.
Ли Вэй чуть повернул голову к Изабелле:
— Изабелла, как насчет собственного Снежного волка?
Намек был более чем прозрачен: он собирался красть волчат.
«Хотя постойте, — мысленно поправил себя Ли Вэй, — это мои земли. А значит, и волчата, рожденные здесь, — моя собственность. Какая же это кража? Это она мне еще налог платить должна за то, что щенится на моей территории».
План уже созрел. Красть в открытую — неразумно. Но ведь можно прорыть тоннель под землей с помощью железной кирки и забрать волчат без единого раненого.
Ну что, волчица, как ты защитишь свое логово от Силы Стива?
А забрав щенков, можно будет заманить их мать в тот же тоннель и устроить настоящую мужскую дуэль… кхм, дуэль с волчицей. Так он убьет сразу двух зайцев: не даст ей поднять тревогу и позвать остальную стаю, добудет волчат и завершит свой план по получению класса.
С оставшимися четырьмя волками можно будет разобраться позже, вернувшись в Городок Зимы на перегруппировку. Благодаря Системе Стива, он сможет быстро вырастить волчат. К тому же, он хотел проверить еще кое-что: вернуться в город, взять костей и попытаться приручить взрослых диких волков. Если получится — отлично, он сохранит им жизнь. Если нет... что ж, простите. Ли Вэй не потерпит столь опасных хищников в окрестностях своих владений.
Он вернется вместе с их подросшими детьми и уничтожит всю стаю.
В прекрасных глазах Изабеллы мелькнуло сомнение. Перспектива получить в качестве скакуна демонического зверя второго ранга невероятно прельщала, но безопасность принца была для нее превыше всего.
Ваше Высочество слишком отчаянны.
И хотя именно эта дерзость и заставляла ее сердце пылать, Ли Вэй все же был принцем и должен был беречь свою жизнь! План слишком опасен, абсолютно недопустим!
Почувствовав, что она вот-вот начнет решительно возражать, Ли Вэй тут же наклонился к ее уху и быстро прошептал свой план.
Выражение лица Изабеллы сменилось с нахмуренной тревоги на восторженное озарение — на эту перемену ушло меньше десяти секунд.
Когда Ли Вэй выпрямился, и его горячий шепот больше не обжигал ей ухо, на лице рыцаря уже сияла азартная, полная предвкушения улыбка.
Воистину, мой принц!
Она вскинула голову, и в ее взгляде, устремленном на Ли Вэя, вспыхнул фанатичный огонь.
Какой же рыцарь не мечтает о могучем звере-скакуне! Отказаться от такого шанса было бы немыслимо!
Ее решительный, пылающий взгляд говорил громче всяких слов:
Так чего же ждать?
Действуйте, Ваше Высочество!
Обновлено: 03.02.2026