После того как Изабелла обработала раны Нины, принцесса, под пристальным взглядом Ли Вэя, начала свой рассказ.
— Северные племена полулюдей всегда сотрудничали с гарнизоном Северного рубежа, вместе отражая Волны тварей с Хребта Демонических Зверей. Это было взаимовыгодное партнерство, и так мы жили десятилетиями. Но эта Волна оказалась на удивление яростной. Она с легкостью прорвала наши оборонительные сооружения. Черные гуманоидные монстры просто разбирали стены по камню, а затем, словно призраки, устраивали в городе резню.
Ли Вэй, уже встречавшийся с Эндерменами, сразу понял, о ком она говорит. «Надо же, даже в этом мире Черныши продолжают таскать блоки. Настоящие трудяги».
— Большая часть Северного рубежа пала, — продолжала Нина. — Сопротивление продолжалось лишь в районе военных казарм. Мы отбились от основной группы и бежали на юг. По дороге нам встретился рыцарский отряд из Небесной Зимы.
Ее лицо омрачилось.
— Мы думали, нас везут в безопасное место. Но седьмой принц Ричард бросил нас всех на арену для рабов! Он мучил моих соплеменников, но меня не трогал. С помощью своей Силы Крови я прочла его мысли. Он хотел свести меня с ума, а затем... сделать из меня чучело.
При этих словах в глазах Изабеллы вспыхнула ярость. Она была наслышана об извращенных увлечениях Ричарда.
— Узнав об этом, мои люди подняли бунт, и мы сбежали. Мы хотели позвать на помощь, но нас настиг отряд «Мороз». Тридцать два моих воина... все они погибли, — Нина тяжело вздохнула, ее лисьи ушки поникли.
— Значит, — нахмурился Ли Вэй, — когда Северный рубеж оказался в беде, Владение Небесной Зимы не только не пришло на помощь, но и захватило в плен беженцев?
— Да, — кивнула Нина. — Вместе с нами было много и обычных людей. Их тоже бросили на арену, на потеху толпе.
Ли Вэй с трудом подавил желание погладить ее по ушкам.
— Странно. Северный рубеж не так уж и далеко от Небесной Зимы. Если бы он пал, Владение Небесной Зимы оказалось бы под ударом. Зачем ему это? — размышлял он вслух. Единственное объяснение, которое приходило на ум: чем больше людей погибнет в этой войне, тем выгоднее это будет седьмому принцу.
Отбросив эти мысли, Ли Вэй вернулся к насущным делам. Он пришел в этот лес не за принцессой. Лесорубы доложили, что в лесу Белого Волка завелся монстр второго ранга, мешающий заготовке древесины. Этот лес был важным источником ресурсов, и монстра нужно было прогнать.
— Изабелла, — позвал он.
Она тут же опустилась на одно колено.
— Я здесь, мой принц.
— Раздели рыцарей на группы. Пусть прочешут лес. Как только найдут монстра — не спугивать. Я сам с ним разберусь.
Он почувствовал, что близок к тому, чтобы стать мечником первого ранга. Хотя Изабелла и была рыцарем, Ли Вэй не собирался следовать их кодексу, а значит, и его путь лежал не в рыцари, а в мечники.
— Слушаюсь.
Нина, слышавшая их разговор, спросила:
— Благодетель, вы ищете монстра второго ранга?
Ли Вэй кивнул. Узнав, что он лично возглавил отряд, чтобы помочь простым лесорубам, Нина была поражена. Она никогда не слышала, чтобы лорд, да еще и принц, так рисковал собой ради простолюдинов.
— Возможно, мы сможем вам помочь, — сказала она.
— О? — глаза Ли Вэя загорелись. — Твоя Сила Крови позволяет чувствовать монстров?
— Нет, — с улыбкой покачала головой Нина и повернулась к Сяо Кэ. — Сяо Кэ, твоя очередь.
— Слушаюсь, принцесса, — кивнула та.
Она опустилась на четвереньки и, шевеля ушками, принялась обнюхивать снег. Через мгновение она выпрямилась и указала вглубь леса.
— Сюда. Запах ведет туда.
Ли Вэй понял, что имела в виду Нина. «Использовать собаколюдку как ищейку... а что, вполне логично».
— Чего застыли? — сказал он своим рыцарям. — За ней.
Обновлено: 03.02.2026