Увидев азарт на лице Изабеллы, Ли Вэй понял — она согласна. А раз так, чего тянуть?
Он мысленно открыл инвентарь и переложил в правую руку железную кирку. В левой, само собой, появился факел. Классический набор рудокопа.
– ???
Изабелла уже привыкла к тому, как Ли Вэй извлекает предметы буквально из воздуха. А вот Нина, Сяо Кэ и стоявшие позади рыцари с подобным еще не сталкивались. Для них картина выглядела так: принц застыл на несколько секунд, а затем в его руках из ниоткуда возникли огромная, в половину человеческого роста, кирка и горящий факел.
— Что это за магия? — прошептала Нина, закусив губу и с недоумением разглядывая инструменты в руках Ли Вэя.
— Магический мешочек, — не моргнув глазом, пояснил он.
Рыцари дружно выдохнули с завистью. Магический мешочек — артефакт, который могли создать лишь алхимики третьего ранга или выше. Самый крохотный стоил сотни тысяч золотых монет — сумму, которую им не заработать за всю жизнь. Но для шестого принца Королевства Рассвета подобная вещь была в порядке вещей.
Ага, конечно... Как бы не так!
Нина едва не поверила. Ее ушки едва заметно дрогнули, пока она мысленно опровергала слова Ли Вэя. Благодаря своему лисьему наследию, она от природы была необычайно чувствительна к магии и уже в двенадцать лет стала магом первого ранга.
Пусть ранг и был всего лишь первым, путь мага несравнимо сложнее, чем у других профессий. Требования к магической одаренности, годы учебы и исследований, выбор магической школы — все это влияло на судьбу волшебника. Усилия, затраченные на становление магом первого ранга, зачастую вдвое, а то и втрое превосходили усилия любого другого профессионала.
И вот, Ли Вэй утверждал, что достал предметы из магического мешочка. Но Нина не почувствовала ни малейшего колебания маны. А это было попросту невозможно. Даже артефакты, созданные величайшими алхимиками, не могли работать без следа магической энергии, ведь мана — сама основа их существования.
Впрочем, расспрашивать его Нина не стала, молча похоронив свое открытие в глубине души. Куда больше ее интересовало другое: зачем Ли Вэю понадобилась кирка? Неужели он собрался копать? Но чтобы прорыть тоннель отсюда до волчьего логова, понадобится неделя, если не больше!
Пока Нина размышляла, Ли Вэй уже действовал. Прикинув расстояние, он без лишних слов вонзил кирку в землю прямо перед собой. На глазах у изумленной публики он, словно призрак, начал погружаться в мерзлую, покрытую снегом землю.
Нина в недоумении подползла к краю дыры:
— Как... как он это делает?
Один блок, второй. Третий, четвертый. Пятый...
«Так, достаточно», — прикинул Ли Вэй. Глубины в три-четыре метра должно хватить. Глубже — будет неудобно отступать.
Сяо Кэ, девушка-собака, с отвисшей челюстью смотрела на растущую дыру в земле.
— Эта скорость... он копает быстрее меня!
Ее врожденный талант оказался ничем по сравнению с умениями человека... Сяо Кэ почувствовала укол разочарования.
Глядя на ошарашенные лица девушек-полулюдей, Изабелла не смогла сдержать улыбки. Теперь-то она понимала, почему принц порой так загадочно усмехался, глядя на нее и Тристана. Видеть чужое недоумение и вправду было на удивление забавно.
Внизу Ли Вэй киркой расширил небольшую пещерку, чтобы было где разместиться, и крикнул наверх:
— Изабелла, Сяо Кэ, спускайтесь! Остальные — ждите на поверхности нашего сигнала.
План был прост. Изабелла — его сильнейший боец, и на случай непредвиденных обстоятельств она должна быть рядом. Сяо Кэ, в свою очередь, была незаменима благодаря своему обонянию, которое поможет точно определить местоположение волчат. К тому же, она сможет их понести. Остальным рыцарям и Нине внизу делать было нечего.
Изабелла и Сяо Кэ кивнули. Увидев, что ее собираются оставить, Нина поспешно вмешалась:
— Благодетель, моя мана немного восстановилась! Я могу наложить на ваше оружие заклинание первого ранга — «Клинок пламени»! Оно на время окутает ваш меч огненной стихией. Против Снежного волка урон огнем будет куда эффективнее.
— О? — глаза Ли Вэя блеснули. Клинок пламени? Это же, по сути, «Заговор огня» из Minecraft! Только, судя по всему, временный.
— Ты уверена, что тебе не нужен отдых?
— Не нужно, я в полном порядке! — Нина хлопнула себя по груди, демонстрируя свою готовность.
Глядя на ее решительное лицо, Ли Вэй с легкой усмешкой подумал, что она и вправду отчаянно хочет быть полезной. Что ж, вполне объяснимо. Пережив смертельную опасность и будучи спасенной в последний момент, она, конечно, рвалась отплатить за добро.
— Хорошо, — кивнул он. — Тогда прыгайте.
Изабелла без колебаний шагнула в дыру и тяжело приземлилась внизу, так что земля содрогнулась. За ней последовала Сяо Кэ, спрыгнув легко и грациозно. Приземлившись, она тут же подняла голову и протянула руки вверх, готовясь ловить:
— Спускайтесь, госпожа принцесса, я вас поймаю!
Нина кивнула и прыгнула. Сяо Кэ уверенно поймала ее, но в тот же миг ее тело качнулось, и она начала заваливаться вперед.
Плохо!
Сяо Кэ попыталась напрячь мышцы, но сил не было. Последствия боя с Барком еще не прошли!
К счастью, Ли Вэй стоял рядом. Он молниеносно среагировал, подхватив Нину и одновременно удержав своим телом Сяо Кэ от падения.
Ошеломленная Нина подняла голову и встретилась взглядом с Ли Вэем, на лице которого читалась легкая досада. Она тут же осознала, что он снова ее спас. Ощущая тепло его ладони на своей талии, Нина почувствовала, как к щекам приливает жар. Она опустила голову и пробормотала:
— С-спасибо...
Ли Вэй осторожно поставил ее на землю и махнул рукой:
— Пустяки. Только не пытайтесь геройствовать. Я с таким трудом вас вытащил, не хватало еще, чтобы вы сами себя угробили.
Они обе — его смертельное оружие против глупого младшего братца, и с ними ничего не должно случиться.
— П-простите, госпожа... — поняв, что едва не устроила катастрофу, Сяо Кэ виновато опустила ушки.
Нина не стала ее упрекать. Вместо этого она с сочувствием посмотрела на ее бессильно обвисшие руки — результат отчаянной защиты.
— Я знаю, Сяо Кэ. Ты не виновата.
Пока между хозяйкой и слугой разворачивалась трогательная сцена, Ли Вэй уже превратился в буровую машину и неутомимо прокладывал прямой, как стрела, тоннель в сторону предполагаемого логова.
Когда Нина и Сяо Кэ пришли в себя, перед ними уже простирался многометровый коридор, стены которого были увешаны факелами. Яркий свет заливал все вокруг, совершенно не напоминая о том, что они находятся глубоко под землей.
– !?
Что за чертовщина? И почему земля над головой не падает, а висит в воздухе?
Нине и Сяо Кэ даже не пришлось менять выражение лиц — они просто застыли на месте с открытыми ртами. Изабелла же на это и бровью не повела. Скорость принца ее уже не удивляла.
Добравшись до нужной точки, Ли Вэй обернулся и подозвал Сяо Кэ:
— Можешь определить точное местоположение волчат?
— Без проблем!
Сяо Кэ дернула носом и жадно втянула воздух. Сквозь запах сырой земли пробивался едва уловимый аромат волчьего молока. Самый сильный запах... вот он!
— Прямо над нами!
— Здесь, значит, — кивнул Ли Вэй и подозвал остальных. — Все ко мне. Сейчас я пробью дыру, поднимусь, заберу волчат и передам вам. Нина, готовь свой «Клинок пламени». Как только щенки будут у вас, сразу отходите как можно дальше. А я пошумлю, выманю волчицу сюда и устрою ей ловушку. Всем все ясно?
Собравшиеся вокруг него девушки дружно кивнули. Его приказ был предельно четким.
Не теряя ни секунды, Ли Вэй поднял голову и ударил киркой вверх.
Хрясь!
Комья земли посыпались вниз, открывая вид на каменный потолок. Похоже, волчица устроила логово в естественной пещере.
Недолго думая, Ли Вэй присел и тут же подпрыгнул, с молниеносной скоростью подставив себе под ноги блок булыжника. В следующее мгновение его голова, словно гриб после дождя, высунулась из земли прямо посреди логова.
Этот трюк окончательно добил Нину и Сяо Кэ. Скорость, с которой он рыл тоннель, уже переворачивала их представление о мире. Но что это было сейчас? Откуда под его ногами вдруг взялся этот идеально ровный каменный блок?! Кто-нибудь, объясните, что происходит!
Пока в головах у девушек бушевала буря, Ли Вэй уже осмотрелся. Волчата были прямо справа от него. Обоняние Сяо Кэ не подвело, собачий нос — вещь надежная.
Пять маленьких пушистых комочков, сбившись в кучу, мирно спали, согревая друг друга. Картина была на удивление умилительной.
Восхищаясь про себя, Ли Вэй не терял времени. Он бесшумно протянул руку и схватил одного из спящих волчат. Затем медленно присел. В отличие от оригинальной игры, он был словно Стив с модом на гибкость движений: мог присесть по-настоящему, а не комично сгибаться в три погибели.
— Держите.
Он протянул вниз волчонка, который даже не понял, что его похитили.
Сяо Кэ тут же раскрыла заранее подготовленную холщовую сумку. Изабелла приняла щенка и осторожно опустила его внутрь.
Они повторили это еще четыре раза, пока все пять снежных шариков не оказались в сумке.
Какие милашки! — Нина смотрела на них сияющими глазами.
Операция по похищению прошла успешно.
Ли Вэй прищурился. Время для второго этапа. Ему нужна была эта битва, чтобы наконец стать профессионалом.
Как и было запланировано, Сяо Кэ с драгоценной ношей уже отступила в самое начало тоннеля. Ли Вэй сменил кирку на железный меч, а факел, поставив на землю для освещения, убрал в инвентарь, достав оттуда щит.
Нина в тот же миг начала произносить слова заклинания.
Первый ранг магии — «Клинок пламени».
Она легко провела ладонью по мечу Ли Вэя, и его лезвие окутала ало-красная энергия. Принц почувствовал, как по металлу пробежала волна обжигающего жара.
Заговор огня завершен.
Когда девушки отошли на безопасное расстояние, Ли Вэй изо всех сил ударил рукоятью меча по камню, создавая оглушительный грохот. Сразу после этого он разбил блок у себя под ногами и замер в ожидании.
Шум мгновенно привлек внимание волчицы, караулившей снаружи. Она метнулась обратно в пещеру и застыла, не веря своим глазам.
Ее дети... исчезли! А рядом с опустевшим гнездом зияла огромная дыра.
Откуда здесь дыра?
Волчица склонила голову набок, пытаясь осмыслить увиденное, но ее звериный ум был неспособен на это. Она знала лишь одно: запах ее щенков шел из этой дыры!
Снежная волчица сощурила льдисто-голубые глаза и без малейшего колебания прыгнула вниз.
Обновлено: 03.02.2026