Флот вернулся спустя всего несколько недель.
Сами корабли казались невредимыми, но испанских аристократов охватила тревога. Разве этого времени достаточно, чтобы покорить огромную Мексиканскую империю? Почему флот, который должен был поддерживать сухопутные войска, вернулся так скоро?
Как и ожидалось, вскоре разнеслись дурные вести.
— Разгром! Десятитысячная армия пала в один миг… Мои… мои никчемные подданные…
Бам!
Фернандо VII лишился чувств прямо во время доклада о результатах сражения. Он не смог принять ужасающую реальность, ставшую полной противоположностью тому светлому будущему, которое он воображал последние месяцы.
— Врача! Позовите врача!
— Позаботьтесь о Его Величестве!
Но даже в этой суматохе нашлись аристократы, которые настойчиво пытались выведать подробности.
— Адмирал Моралес, это всё правда?
— Да… Похоже, в одном-единственном сражении мы попались на уловку и внезапную атаку этого мальчишки, наследного принца Мексиканской империи.
— Но генерал Барадас не мог быть настолько бездарен, как же так…
— Так чего они от нас требуют?
— Сейчас я не могу этого раскрыть. Я обнародую условия, когда Его Величество придёт в себя. Приходите завтра.
Когда уставший Моралес собрался покинуть королевский дворец, его окружила толпа дворян.
— Адмирал! Что с моим сыном? Говорят, его нигде нет!
— И с моим тоже!
— Они в плену у Мексиканской империи, — бросил Моралес и ушёл.
На следующий день Фернандо VII, пришедшего в себя под присмотром врачей, ждало ещё более суровое испытание.
— Они захватили в плен триста пятьдесят аристократов? И если мы не примем условия, они отправят их на рудники до конца жизни? Как можно быть такими жестокими! Неужели в Мексиканской империи не знают, что такое честь?!
Фернандо VII едва снова не потерял сознание, но удержался на ногах благодаря вспыхнувшему гневу. Как они смеют так поступать с благородной кровью Испании!
— Верно! У мексиканцев явно нет ни капли чести!
— Международное сообщество не потерпит такого бесчестного шантажа! — вторили ему аристократы.
Словно пытаясь забыть о позорном поражении в войне, на которую были брошены все ресурсы, они взывали к «международному сообществу», надеясь на своего покровителя — Францию. Они верили, что Франция не позволит какой-то Мексике диктовать условия Испании.
Контр-адмирал Моралес, наблюдая за этой сценой, чувствовал лишь отвращение.
«Какое ещё сообщество? Испании конец. Неужели эти идиоты всё это время правили страной? Неужели это всё, чего они добились, втянув Францию ради удержания власти?»
Моралес и сам был выходцем из древнего рода, но в этот момент он окончательно решил примкнуть к либералам.
«Лучше заставить их подписать договор о репарациях. Это добьёт остатки поддержки королевской семьи. А заодно и аристократов, которые подстрекали к этой войне».
— Ваше Величество, — обратился он к королю. — Наследный принц Мексики заявил, что если договор не будет подписан в течение семи недель, пленных отправят в шахты. Нужно решать быстрее.
— Семь недель? Значит, у нас осталось не больше десяти дней. Эй! Немедленно зовите французского посла!
Однако реакция посла оказалась совсем не той, на которую рассчитывали король и его свита.
— Ваше Величество, при всём уважении, это конфликт между Мексикой и Испанией. Франция не может в него вмешиваться.
— Что вы такое говорите?! — вскричал Фернандо VII, отбросив дипломатический этикет. — До сих пор вы вмешивались куда угодно! И нападение на Мексику произошло с вашего молчаливого согласия!
Прямолинейность короля окончательно истощила терпение посла.
— Вмешалась Великобритания. Надеюсь, Испания проявит мудрость и сама разрешит эту ситуацию. Честь имею.
Когда последняя надежда в лице Франции исчезла, среди аристократов начался раскол.
— Ваше Величество! Мы должны немедленно подписать договор!
— Вы с ума сошли? Отдать Кубу?! Кубу, которую Испания развивала столетиями? Это немыслимо!
— Заткнись! Твой сынок сбежал первым и уцелел, а мой сын сейчас томится в плену!
— Он попался не потому, что он герой, а потому, что был слишком медлительным! Ваше Величество, нельзя отдавать Кубу из-за личных чувств. У них всё равно нет сил атаковать нашу метрополию!
— Что? Медлительным?! Ах ты мерзавец!
Королевский дворец наполнился криками побагровевших от ярости дворян, которые орали друг на друга прямо на глазах у монарха. Начался настоящий хаос. Те, чьи сыновья не участвовали в походе или успели сбежать (а таких было около сотни), выступали категорически против. Те же, чьи дети оказались среди 350 пленников, требовали немедленного мира.
Через неделю конфликт перерос в нечто большее, чем просто крики. Сторонники договора начали готовиться к решительным действиям.
— Предатели совсем обезумели, — шептали в кулуарах.
— Ваше Величество, ситуация критическая. Ходят слухи, что они ведут переговоры с либералами.
— Что? Неужели аристократы способны на такое предательство?..
— К сожалению, это правда.
Фернандо VII и противники договора были вынуждены сдаться. Если после новостей о поражении вспыхнет внутренний конфликт, это станет концом. Либералы не упустят такой шанс.
В итоге контр-адмирал Моралес в третий раз за год пересёк Атлантику. На этот раз он вёл флот, на борту которого были не солдаты, а дипломаты и пятьдесят корабельных инженеров.
Первая война Мексиканской империи, официально названная «Испанским вторжением в Мексику», завершилась. Итогом стала безоговорочная победа мексиканцев.
Испания передала долговые обязательства на десять миллионов песо, флот, инженеров и Кубу. Мы, в свою очередь, освободили пленных. Облигации сразу ушли Великобритании, которая, как и обещала, списала часть нашего долга.
Из общего долга в 45 миллионов песо 25 миллионов приходилось на Британию, 15 — на Францию и 10 — на США. Из британской доли нам списали 11,5 миллиона.
«Осталось 33,5 миллиона. Ха… А ведь по-хорошему мы вообще не должны были платить эти деньги».
Мысли о долгах вызывали горечь, но я заставил себя успокоиться. Сегодня был день триумфа.
— У нашего флота наконец-то появились настоящие корабли.
— Да. Соотношение боевых единиц пока не идеальное, но это только начало. К тому же с нами теперь испанские инженеры.
Наш флот пополнился двумя линейными кораблями, пятью фрегатами, тремя боевыми кораблями и сорока пятью транспортами. Те самые суда, что шли захватывать Мексику, теперь стали её защитниками.
Испанским инженерам, прибывшим к нам, предложили высокое жалованье и жильё. Благодаря общему языку они быстро нашли контакт с нашими мастерами и начали обживаться.
— Куба… Никогда бы не подумал, что мы сможем её забрать, — произнес отец.
— Я и сам на это не рассчитывал. Планировал ограничиться тремя условиями, но они сами подставили под удар столько своих дворян.
— И всё же это случилось только благодаря твоей победе.
Агустин I с гордостью похлопал меня по плечу.
Когда весть о мире разнеслась по стране, Мексику захлестнула волна ликования. Куба была не просто островом — это был важнейший порт и богатейшие плантации, которые Испания лелеяла веками. Её стратегическое и экономическое значение было колоссальным. Испания удерживала Кубу даже тогда, когда теряла все остальные колонии, и вот теперь она принадлежала нам.
Многие мексиканцы долгие годы жили со сложным чувством зависти и неприязни к «пенинсуларам». Независимость принесла облегчение, но именно сейчас комплекс неполноценности был окончательно изжит. Национальная гордость взлетела до небес.
Главный страх монархии всегда заключался в том, что у великого короля может родиться никчёмный наследник. Но теперь будущее страны виделось всем в ярких красках.
— Император принёс нам свободу, а наследный принц принесёт процветание!
— Верно! У льва рождается только лев!
Все сомнения относительно преемника исчезли.
На площади Сокало гремели торжества.
— Да здравствует Мексиканская империя! Слава дому Итурбиде!
— Ура!
Крики граждан были настолько громкими и частыми, что церемонию награждения пришлось несколько раз прерывать.
Контр-адмирал Хорхе и другие офицеры получили ордена и внеочередные звания. Лоренсо Торрес и младшие офицеры, участвовавшие в дезинформации врага, были повышены сразу на два ранга.
— Ваше Высочество, когда вы включили меня в тот план, я грешным делом подумал, что вы хотите от меня избавиться, — шепнул Лоренсо.
— С чего бы это? Я просто хотел помочь старому товарищу по академии, а ты такое говоришь. Обидно!
— Вы заставили меня обманывать их на самой передовой! Я думал, меня пристрелят свои же.
— Но я ведь вовремя ударил им в тыл.
— Хе-хе, это верно. Спасибо вам.
Республиканцы в Конгрессе лишь бессильно скрежетали зубами.
— Мало нам императора, так ещё и его сын оказался военным гением.
— Не только военным. Вы забыли, как он выставил нас дураками в парламенте? А ещё говорят, он в академии изобрёл какие-то новые машины.
— Проклятье, он просто монстр.
— Согласен. И ради будущего республики мы должны его сдерживать.
— И как вы предлагаете это делать сейчас? К тому же, насколько я знаю, вы сами купили пару десятков его механических жаток.
— Кхм…
Мексика направила пять тысяч солдат для занятия Кубы. Масштабная десантная операция прошла при поддержке нашего нового флота. Обычно при передаче территорий по договору такие меры излишни, но у нас был свой подход.
— С этого момента всё имущество испанцев на этой земле переходит в собственность правительства империи. Не упустите ни единого мешка зерна. Ясно?
— Так точно!
Испания пыталась протестовать, но мы игнорировали их жалобы. Судьба частной собственности на уступленных землях всегда оставалась на усмотрение победителя. Мы не тронули имущество британцев, французов и американцев, но испанцев обобрали до нитки.
Отношения с Мадридом и так были испорчены на десятилетия вперёд, так что не было смысла проявлять излишнее благородство, которое всё равно никто бы не оценил.
Войска действовали слаженно: конфискованное имущество свозилось в Гавану, а оттуда отправлялось в Мехико. Для нашего флота это стало отличной практикой.
Куба — огромный остров, площадью около 110 тысяч квадратных километров, что даже больше территории современной Южной Кореи. Почти все плантации на этой плодородной земле теперь принадлежали государству. Территория империи перевалила за отметку в 5 миллионов квадратных километров.
И в отличие от бескрайних снегов России или Канады, почти каждый метр этой земли был пригоден для жизни и хозяйства. Потенциал страны был огромен, и чтобы раскрыть его, нельзя было терять ни минуты.
Праздники в Мехико продолжались ещё месяц, но я, не дожидаясь их окончания, взошёл на борт корабля, державшего курс на Великобританию.
— Отчаливаем.
Прогремел прощальный салют. Солёный ветер наполнил тугие паруса, унося нас навстречу новым делам.
Обновлено: 23.01.2026