— Уже есть те, кто прорвался в Тампико?
— Да, Ваше Высочество. Большинство мы перехватили, но некоторые на полной скорости устремились к городу, и нам не удалось их остановить. Прошу прощения.
Командир кавалерии доложил мне о результатах преследования разбитых остатков вражеской армии.
— Ничего страшного. Они удерживают город?
— Да, Ваше Высочество. Когда мы приблизились к Тампико, оставшиеся там силы открыли огонь. Впрочем, их там совсем немного.
Учитывая масштаб основной армии, в Тампико они, должно быть, оставили лишь минимальный гарнизон.
— Понятно. Вы, должно быть, измотаны преследованием сразу после боя. Отдыхайте.
В моих руках оказалось более трёхсот аристократов.
Будь это просто три сотни людей с благородной кровью, их ценность для переговоров могла бы оказаться сомнительной. Однако все они — отпрыски семей, владевших огромными плантациями в Мексике и имевших немалый вес в высшем обществе Испании. К тому же дети самых влиятельных грандов служили не в кавалерии, а офицерами в пехоте, из-за чего не смогли сбежать и в полном составе попали в плен.
Когда весть об их пленении достигнет Испании, всё благородное общество встанет на уши.
Два дня спустя.
Завершив зачистку поля боя и собрав трофеи вместе с пленными, я отдал приказ.
— Выдвигаемся, генерал-майор Хорхе.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Теперь артиллерия сил обороны насчитывала девяносто орудий.
Мы медленно двинулись к Тампико. Спешить было некуда: несколько сотен врагов за это время всё равно ничего не смогли бы предпринять.
Бах!
Я немного опасался, что они могли полностью эвакуироваться, но, похоже, кто-то ещё остался. Услышав выстрел со стороны порта, разведчик тут же развернулся и поскакал назад.
— Подводите войска ближе.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Вперёд!
— Марш!
Десятитысячная армия окружила Тампико. Только тогда над городом поднялся белый флаг. Обороняться здесь было бессмысленно.
«Там и стен-то толком нет — так, жалкие огрызки укреплений».
Порт Тампико был отвоёван.
«Тьфу, мерзкие крысы».
Предатели, сбежавшие первыми, как выяснилось, уже успели подняться на борт испанских кораблей. Несмотря на то что эти трусы бросили своих в разгар боя, благодаря аристократическому происхождению они не только избежали наказания, но и нашли убежище на флоте.
Испанская эскадра не атаковала наши войска, вошедшие в город, но и не спешила уходить. Корабли стояли на якоре в отдалении от берега.
Я отправил быстрого гонца к Агустину I, чтобы сообщить о победе и получить полномочия на ведение мирных переговоров. Поскольку вопросы дипломатии и обороны находились в исключительной юрисдикции императора, его согласия было достаточно — одобрение Конгресса не требовалось.
Агустин I, пребывая в восторге от новостей, не раздумывая, наделил меня правом вести переговоры с Испанией: «Это твоя победа, так что распоряжайся ею как знаешь».
Испанский флот, скованный наличием заложников, не мог ни отступить, ни атаковать, и долгое время оставался на рейде Тампико. Я направил к ним судно с парламентёром.
Как только наше намерение начать диалог было передано, от эскадры отделился катер. Вскоре на берег сошёл человек, представившийся адмиралом.
— ...Думаю, обмен любезностями будет излишним. Я — контр-адмирал Хуан Моралес, командующий экспедиционным флотом. Не ожидал, что всё закончится так быстро.
— В таком случае, я тоже обойдусь без церемоний. Я — Агустин Херонимо де Итурбиде, наследный принц Мексиканской империи и командующий силами обороны. Вы — старший по званию из оставшихся испанских офицеров?
— Именно так.
— Тогда прежде всего я должен заявить: Мексиканская империя официально выражает глубокое возмущение захватнической войной, развязанной Испанией.
— ...Испания никогда не признавала независимость Мексики, так что термин «захватническая война» здесь неуместен. Впрочем, я прибыл обсудить судьбу пленных. Если вы проявите милосердие и освободите наших людей, наш король также милостиво признает независимость Мексики. Что скажете?
«Что за бред он несёт?»
— Предложение, не заслуживающее даже обсуждения. Мексиканская империя уже независима, и нам не нужно чьё-то одобрение. Вы начали неспровоцированную агрессию без объявления войны. Пока не последует официальных извинений и компенсаций, ни о каком освобождении пленных не может быть и речи.
Адмирал Моралес, похоже, и не рассчитывал на лёгкий успех, поэтому продолжил разговор довольно спокойно:
— И что же вы подразумеваете под извинениями и компенсацией?
Я протянул ему заранее подготовленный документ.
—
Король Испании Фернандо VII признаёт ответственность за развязывание войны и приносит официальные извинения Мексиканской империи.
Испания выплачивает Мексиканской империи десять миллионов песо в качестве военных репараций.
Испания полностью уступает остров Куба Мексиканской империи.
Испания передаёт флот, участвовавший во вторжении, в собственность Мексиканской империи.
Испания обеспечивает переезд пятидесяти первоклассных кораблестроителей в Мексиканскую империю.
—
По мере того как Моралес читал пункты, его лицо наливалось багрянцем.
— Это безумие! Вы всерьёз полагаете, что мы примем такие условия? Отдать Кубу? Да лучше продолжать войну до конца! Похоже, одна случайная победа вскружила вам голову. Вы ещё пожалеете об этом. Иметь такие аппетиты, не имея даже подобия флота!
Он вскричал и уже собирался вскочить, но я бросил ему в спину:
— В таком случае пленные отправятся на рудники. Я позабочусь о том, чтобы их распределили в самые тяжёлые и опасные шахты империи. Кто знает, сколько они там протянут, но это уже не будет моей заботой.
Моралес замер, а затем медленно сел обратно.
— ...Вы сейчас бесчестно шантажируете меня жизнями заложников? Вы, наследный принц великой державы? Прекратите это постыдное поведение.
— Постыдное? Не более постыдно, чем напасть без предупреждения и пытаться уйти, не заплатив по счетам. Если Испания пойдёт на принцип, то для нас будет вполне естественно заставить пленных работать, чтобы возместить убытки.
— Вы действительно готовы продолжать войну? Не представляю, как вы собираетесь справляться с последствиями. Судя по всему, вы знаете, кто у вас в руках. Думаете, ваша жизнь будет чего-то стоить, если вы тронете их, а затем проиграете?
Адмирал, побагровев, пытался угрожать мне, явно желая выторговать более мягкие условия.
«Жалкая попытка».
— Попробуйте прислать ещё одну экспедицию, если осмелитесь. Неужели вы думали, я не знаю, что вы соскребли последние крохи испанской мощи, чтобы собрать этот флот? Рано или поздно Мексиканская империя построит свои корабли, и тогда мы заберём не только Кубу, но и Пуэрто-Рико. Или же мы просто купим флот у Британии под залог тех репараций, что вы нам должны. Ваши аристократы сгниют на каторге, а вы лишитесь всех колоний. Так что дерзайте, если хотите проверить мои слова на деле.
На угрозу я ответил угрозой. От моей прямолинейности, в которой не осталось и следа дипломатии, лицо Моралеса стало мертвенно-бледным. Если они решили играть в наглую, я эту наглость им боком выверну.
— ...Король никогда не подпишет это. Такой договор для него — политический смертный приговор.
— Проиграв ставку, в которую вложил всё, нужно платить. Возвращайтесь и передайте Фернандо VII наши условия. Если через двенадцать недель ответа не будет, я сочту это отказом и отправлю пленных в шахты.
— ...
Генерал-майор Моралес ушёл, не проронив ни слова.
Хотя мы и победили, в ту эпоху исход войны определялся не только успехами на поле боя. Великобритания и Франция совали нос в каждое дело, навязывая своё влияние. Они поддерживали то, что выгодно им, и топили то, что мешало, совершенно не считаясь с интересами самих участников конфликта.
«Проще говоря, даже после победы, чтобы вытрясти из врага компенсацию, нужно было подмазать либо Лондон, либо Париж».
Убедившись, что адмирал отчалил, я поручил командование Хорхе и поспешил в Мехико. Агустин I порывался устроить грандиозный пир, но я охладил его пыл, напомнив, что война ещё не закончена.
Подмазать нужно было британцев.
В то время Франция была слишком близка с Испанией — именно французы помогли Фернандо VII вернуть трон. Париж никогда бы не позволил каким-то «деревенщинам» из Мексики грабить своего подопечного.
Я пригласил британского посла во дворец.
— Господин Уорд, рад нашей первой встрече.
Генри Джордж Уорд — человек, который и в моей прежней истории служил послом Великобритании в Мексике.
— Взаимно, Ваше Высочество. Я слышал о событиях на побережье. Говорят, ваш блестящий план принёс великую победу. Поздравляю.
Он поднял чашку чая, непринуждённо задавая тон беседе.
— Ха-ха, пустяки. Я пригласил вас как раз для того, чтобы обсудить последствия этого инцидента.
— Слушаю вас внимательно.
— Как вы знаете, Испания находится под сильным влиянием Франции. Но если мы объединим усилия, разве это не даст Британии шанс накинуть на Мадрид поводок?
— Хм... Хотелось бы услышать подробности.
Подобно помещику, загоняющему крестьян в долги, чтобы превратить их в батраков, Британия использовала любые способы, чтобы сделать страны своими должниками. Стоило один раз занять у них, как долг раздувался под любыми предлогами, требуя несоразмерной платы. Такова была стратегия Лондона, и именно в этой реальности жила Мексиканская империя.
— Если вы спишете пятнадцать миллионов песо из нашего двадцатипятимиллионного долга, мы передадим Великобритании право требования десяти миллионов репараций с Испании. Что скажете?
Списать пятнадцать миллионов ради десяти? На первый взгляд — абсурд, но дело было не в деньгах. Изначально сумма, которую Британия реально выдала Мексике, вряд ли достигала и десяти миллионов. Главным было право взыскать долг с самой Испании.
Это предложение было равносильно словам: «Я найду тебе нового раба, а ты за это скости мне часть долга».
«Когда у страны нет силы, приходится выкручиваться так».
Британия прекрасно знала, что у Испании сейчас нет лишних денег. А значит, Мадрид тоже окажется в кабале, задыхаясь от сложных процентов.
— А Испания подпишет договор? Мы можем нейтрализовать влияние Франции, но заставить их поставить подпись — совсем другое дело, — с сомнением произнёс Уорд.
Он знал, что у нас нет флота, и хотел понять, как мы собираемся принудить Испанию к миру.
— У них не будет выбора. Мы держим в заложниках сотни представителей высшей испанской знати. Очень влиятельных семей.
— Сотни... В таком случае у Фернандо VII действительно не останется пространства для маневра.
Испания находилась в ситуации, подозрительно похожей на нашу. Либералы затаились в провинциях, выжидая момента, а консерваторы-аристократы поддерживали короля в столице. Если Фернандо VII бросит своих сторонников на произвол судьбы, отказавшись от договора, аристократия просто отвернётся от него.
Уорд мгновенно оценил выгоду.
— И всё же пятнадцать миллионов — это слишком много. Как насчёт одиннадцати с половиной?
Посол, быстро прикинув что-то в уме, разом срезал три с половиной миллиона.
«Ха... Даже не двенадцать с половиной, а одиннадцать с половиной. Какая жадность. Разве не принято в таких случаях сходиться на половине?»
Алчность Британии вызывала тошноту, но мне оставалось лишь принять условия.
— По рукам. Но при условии, что вопрос с Францией вы берёте на себя.
— Об этом не беспокойтесь. Однако уговор вступит в силу только после того, как Испания официально признает договор о репарациях.
Проводив посла Уорда, я облегчённо вздохнул. Все фигуры были расставлены.
Обновлено: 23.01.2026