«Успех. Кавалерия явно справилась».
Вдалеке показались испанские войска. Они входили в лесной массив к северо-западу от Тампико.
— …Они и вправду пришли. Ваше Высочество, как вам только пришла в голову подобная тактика?
Генерал-майор Хорхе, который последние несколько часов в засаде был сам не свой от волнения, наконец облегченно вздохнул.
— Это не только моя заслуга. Почести принадлежат нашим верным офицерам, блестяще проведшим операцию по дезинформации, и кавалерии, которая сумела перехватить вражеских разведчиков на юге.
— И всё же, я и представить себе не мог ничего подобного. Вы поразительны, Ваше Высочество.
— Битва ещё даже не началась. Не расслабляйтесь раньше времени.
— Есть!
Я отвечал спокойно, но внутри всё буквально сжималось от напряжения. Узнав, что численность врага составляет десять тысяч человек — почти столько же, сколько и у нас, — я сразу отбросил мысли о лобовом столкновении.
«Прелесть внезапной атаки никогда не устаревает, сын мой».
Я последовал совету, который всегда подчеркивал Агустин I.
«Огромную роль сыграло то, что они свято верили в скорое соединение с испанскими лоялистами».
Я отобрал самых преданных людей, замаскировал их под сторонников Испании и отправил во вражеский лагерь. Но одной этой уловки было мало. Любой здравомыслящий командир проверит информацию. Чтобы убедить его, что мы находимся на юге, нужно было выловить всех разведчиков, отправленных в ту сторону.
«Бросая на это дело все две тысячи кавалеристов, я сомневался, стоит ли оно того. Но в итоге риск оправдался».
Всадники должны были перехватить лазутчиков, выждать время и, если не возникнет осложнений, присоединиться к нам. Значит, они уже на подходе.
— Идут.
— Нам тоже пора выдвигаться. Медленно и осторожно.
Вражеский командир оказался человеком осмотрительным: даже во время марша он постоянно высылал вперед разведгруппы. Мы же затаились в тылу, чуть поодаль от места планируемого удара.
— У них, оказывается, тоже немало пушек.
— Да, на вид не меньше пятидесяти стволов.
— Значит, первым делом подавим их артиллерию.
— Слушаюсь.
Наши войска начали бесшумное сближение.
— Всем приготовиться к залпу. Соблюдать тишину.
— Есть.
Артиллерийский офицер начал отдавать последние распоряжения. Как только расстояние сократилось до дистанции выстрела, а вражеские разведчики, заметив нас, вскинули сигнальные ракеты…
— Огонь!
БАХ! БА-БАХ! БАХ!
Половина наших полевых орудий — около двадцати пушек — разом изрыгнула пламя. Земля содрогнулась, поле боя заволокло пороховым дымом, и я тут же отдал приказ линейной пехоте.
— Пехота, залп!
В обычных условиях пришлось бы подходить гораздо ближе, но винтовки Эдуардо и современные патроны позволяли вести эффективный огонь даже с такого расстояния.
ТРА-ТА-ТА-ТАХ!
БАХ! БА-БАХ! БАХ!
Сразу за первым залпом ударили оставшиеся двадцать орудий. Это была идеальная засада.
ВЖИХ!
— Генерал! Сигнал от разведчиков!
Не прошло и двух секунд с того момента, как в небо взвился сигнал об обнаружении врага, как…
БАХ! БА-БАХ! БАХ!
Земля под ногами заходила ходуном, и на испанцев обрушился шквальный огонь.
— А-а-а-а!
— Моя рука! Моя рука-а!
Пехотинцев буквально сметало прямыми попаданиями ядер. Солдаты впадали в панику, глядя, как их товарищи, секунду назад маршировавшие рядом, превращаются в кровавое месиво.
В тот же миг от общего строя отделилась группа людей. Это были те самые «мексиканские лоялисты», примкнувшие к армии накануне.
«Нас провели».
Генерал-майор Баррадас на мгновение оцепенел, но вид дезертиров мгновенно привел его в чувство.
«Значит, это всё-таки была ловушка. Чёрт, не зря сердце было не на месте».
Баррадас взревел во всю глотку:
— Всем стоять! Смирно! Равняйсь! Построиться в боевой порядок!
Его громовой голос возымел действие: испанцы, будучи опытными ветеранами, начали перестраиваться. Генерал тут же отдал следующий приказ:
— Третья пехотная дивизия, защищать артиллерию! Беглым маршем, вперед!
Вражеская линейная пехота под прикрытием пушек уже наступала на их позиции, явно намереваясь первым же делом вывести из строя орудия. Благодаря быстрой реакции Баррадаса испанские полки выдвинулись навстречу, чтобы прикрыть тылы.
ТРА-ТА-ТА-ТАХ!
Испанцы еще не успели подойти на расстояние выстрела, а вражеские пули уже посыпались на них градом.
«Они уже открыли огонь?»
С такой дистанции попасть в цель было практически невозможно, но испанские солдаты падали, словно колосья под серпом.
— Не останавливаться! Вперед!
Под свинцовым дождем ветераны испанской короны молча продолжали движение.
ТРА-ТА-ТА-ТАХ!
«Откуда такая дальнобойность? И как они умудряются так точно стрелять с такого расстояния?!»
Прежде чем испанцы достигли дистанции ответного огня, они потеряли почти пятую часть личного состава. Ценой огромных жертв им всё же удалось выстроить линию перед своими пушками. Артиллеристы, понимая, что это их единственный шанс, завершили подготовку.
— К бою готовы!
— Огонь! Немедленно!
Пятьдесят орудий ударили одновременно.
БАХ! БА-БАХ! БАХ!
— Кха-а-ак!
Снаряды, пущенные по приказу опытных офицеров, нанесли мексиканцам ощутимый урон.
— Продолжать огонь по готовности!
Времени на размеренную стрельбу не было — ситуация на поле боя складывалась так, будто их зажимали в тиски.
«Дело плохо».
— Генерал! Позвольте нам атаковать! Мы проигрываем!
— Верно! Позорно просто смотреть, как гибнут наши люди! Позвольте нам защитить честь Испании, генерал!
«Сопляки…» — выругался про себя Баррадас.
— Противник бережет свою кавалерию. Если я брошу вас сейчас, они ударят нам в спину. Терпите!
Испанская пехота, наконец сблизившись на дистанцию выстрела, удерживала строй, но положение оставалось отчаянным. Единственным их преимуществом было превосходство в количестве пушек.
ТРА-ТА-ТА-ТАХ!
Элитные полки, которыми так гордился Агустин I, полностью оправдывали свою репутацию. Состоящие из солдат с пятнадцатилетним стажем, вооруженные винтовками Эдуардо, эти два полка буквально перемалывали врага. Растянувшись в широкую линию всего в два ряда, подобно знаменитым британским «красным мундирам», они вели непрерывный, методичный огонь.
— Ваше Высочество, чаша весов явно склонилась в нашу сторону. Еще немного, и победа за нами.
— …Не теряйте концентрации до самого конца.
Хорхе был прав, но ситуация всё же отличалась от моего идеального плана. Испанцы, не жалея жизней, сумели прикрыть свою артиллерию, и их пушки наносили нам серьезный урон.
«Где же кавалерия? Пора бы уже… Хорошо хоть противник тоже не решается ввести в бой своих всадников».
ДУ-ДУ-ДУ-ДУ…
Пока я с мрачным видом оценивал обстановку, земля под ногами задрожала. Словно по зову, на поле боя ворвалась кавалерия.
— Ваше Высочество! Первый и второй кавалерийские полки прибыли!
— Командир, немедленно в атаку! Цель — вражеская артиллерия. Обходите с фланга!
Времени на отдых после марша не было — здесь, среди свиста пуль и разрывов снарядов, каждая секунда была на счету.
— Есть! Кавалерия, за мной! В атаку!
ДУ-ДУ-ДУ-ДУ…
Как только мексиканская кавалерия начала обходной маневр, испанцы бросили в бой свои резервы.
СТОЛКНОВЕНИЕ!
Два конных потока сошлись с оглушительным грохотом. В первой же сшибке десятки людей вылетели из седел, и началась яростная резня.
ДЗИНЬ! КЛАНГ!
ХРЯСЬ!
— А-а-а-а!
Поначалу силы казались равными, но по мере того как росли потери, ситуация начала стремительно меняться.
— Угх… А-а-а!
— Нет! Я не хочу здесь умирать!
Первыми дрогнули молодые аристократы, не имевшие реального боевого опыта. Те самые, что еще недавно кичились своей честью и требовали у генерала отправить их в бой, впали в панику, увидев, как легко и бессмысленно обрываются жизни.
«Я… я умру вот так? Как какой-то простолюдин?»
Раньше они смотрели на гибель пехотинцев под огнем пушек как на потерю пешек в шахматной партии. Но когда один за другим начали погибать их друзья-дворяне, до них наконец дошла вся чудовищная реальность войны.
— Стоять!
— Не отступать! Защищайте товарищей!
Крики командиров тонули в общем хаосе.
ДУ-ДУ-ДУ-ДУ…
Стоило одному повернуть коня, как за ним в паническое бегство пустились почти четыреста всадников.
— Держать строй! Держать любой ценой!
Когда кавалерия, прикрывавшая тыл, рассыпалась, среди артиллеристов началось брожение. В ситуацию вмешался сам генерал-майор Баррадас.
— Дезертиров расстреливать на месте, невзирая на титулы! Стой, мразь! Куда пошел?!
БАХ!
— Кха…
Он лично застрелил беглеца, но эпидемия страха уже охватила войско. Остановить бегущую кавалерию было невозможно.
БАХ! БА-БАХ! БАХ!
Пока испанская армия тонула в хаосе, наш обстрел не прекращался ни на секунду.
«Это конец».
У Баррадаса еще оставалось много солдат, но отступление было невозможным. Они подошли слишком близко к врагу, чье оружие било в несколько раз дальше. А преследующую кавалерию было просто нечем остановить. Дальнейший бой превратился бы в бессмысленную бойню.
Генерал-майор Баррадас зажмурился и глухо произнес адъютанту:
— …Поднимайте белый флаг. Дальнейшее сопротивление бессмысленно.
— …Есть. Кх…
Битва завершилась быстро. На этом поле боя сошлись двадцать две тысячи человек.
— Вы приняли верное решение, — сказал я, встретившись с Баррадасом.
— Хмф. Избавь меня от своих насмешек. При одной мысли о твоих бесчестных уловках у меня зубы сводит.
— Я говорю искренне. Своим решением вы спасли тысячи жизней.
— …
— Я распоряжусь, чтобы вашим раненым оказали всю необходимую помощь.
Благодаря тому, что Баррадас не стал упрямиться, жертв оказалось меньше, чем могло быть. Несмотря на разницу в качестве ружей, пушка остается пушкой, даже если она устарела. Пятьдесят испанских орудий успели собрать свою кровавую жатву.
«Если бы бой продолжился, мы бы потеряли еще три-четыре тысячи человек».
В таком случае победа была бы слишком горькой. Итогом сражения для нас стали 900 убитых и 1500 раненых. Испанцы потеряли 1900 человек убитыми и 2800 ранеными. Для боя, длившегося всего несколько часов, это были огромные цифры.
— Ваше Высочество! Это великая победа! Благодаря вашему гениальному замыслу мы разгромили врага малой кровью!
— …Генерал-майор Хорхе, вы тоже отлично справились. Я обязательно доложу о ваших заслугах отцу. А пока займитесь наведением порядка.
— Есть! Ваше Высочество! Благодарю вас!
Хорхе сиял, считая наши потери незначительными, но у меня на душе было неспокойно. Занимаясь ранеными и пленными, я узнал любопытную деталь.
— Что? Все те, кто сбежал первыми, были аристократами?
— Да… — с горечью подтвердил один из пленных испанцев. — Перед боем только и разглагольствовали о чести, а как запахло жареным — дали деру. Сукины дети.
«Ага. Вот оно что. Теперь понятно, почему их кавалерия так внезапно рассыпалась».
— Командир кавалерии, — позвал я. — Знаю, вы устали, но немедленно выступайте в погоню. Мне нужны все сбежавшие всадники. До единого.
— Будет сделано, Ваше Высочество. Не беспокойтесь, эти никчемные трусы далеко не уйдут. Считайте это легкой прогулкой.
Командир уверенно кивнул и вышел из палатки.
«Если эти беглецы и вправду сынки знатных фамилий, то как пленные они бесценны. Как солдаты они — мусор, но как политический инструмент — просто подарок».
В моих руках оказался превосходный козырь для будущих переговоров.
Обновлено: 23.01.2026