Фердинанд VII.
Человек, которого в те времена, когда испанский престол был узурпирован французом Жозефом Бонапартом, а страна стонала под гнётом Наполеона, испанский народ называл «Желанным королём» (el deseado).
Человек, который после заката эпохи Наполеона и возвращения на трон поначалу делал вид, что следует требованиям либералов, но затем привлёк французов для масштабной чистки оппозиции, подавил реформы и стал стремиться к абсолютной монархии, за что народ прозвал его «Королём-преступником» (el Felón).
Фердинанд VII больше не мог терпеть дерзости Мексики.
— Рабы из колоний смеют называть себя империей и даже посягать на собственность королевской семьи?
— Эти наглецы ещё и конфисковали имущество наших аристократов!
Как только политическая ситуация в Испании немного стабилизировалась, гнев на колонии Американского континента, самовольно провозгласившие независимость, вспыхнул с новой силой.
Аристократы тоже ни на миг не забывали об огромных состояниях в Мексике, которые они не успели вывести до конфискации.
— Ваше Величество, поскольку бунт либералов утихает, похоже, пришло время снова «проучить» колониальных выскочек и напомнить им, кто их истинный хозяин.
— Верно. Особенно этих, что называют себя «мексиканцами», — они ведут себя крайне вызывающе.
— Я согласен с вами. Если мы не накажем этого предателя Агустина, престиж Испании падет окончательно, не так ли?
— Именно так, Ваше Величество!
— Я слышал, что на украденные у нас средства они вполне успешно содержат своё правительство. Если уж наказывать их, то делать это нужно как следует.
— Да, изначально я планировал разобраться со всеми колониальными псами без исключения, но передумал. Нужно сосредоточиться на «воспитании» этих наглецов из Мексики.
Фердинанду VII, вернувшему себе власть с помощью иностранной силы — Франции, — был необходим авторитет. После того как он аннулировал реформы и расправился с либералами, народ смотрел на него с нескрываемой неприязнью.
«Дерзкое отродье».
Повторное завоевание Мексики идеально подходило для того, чтобы отвлечь внимание подданных и восстановить величие короны. Он составил план по возвращению колонии, сосредоточив на этом те немногие силы, что остались у Испании.
План, граничащий с авантюрой.
Его приближённые, которые должны были бы его отговорить, вместо этого потакали королю, думая лишь о том, как унизить этого наглого креола Агустина и вернуть утраченное богатство.
— Мы восстановим величие королевской семьи и Испании, вновь завоевав эту дерзкую Мексику! Готовьтесь!
— Слушаемся!
Скре-е-ежет! Скре-е-ежет!
Звук резца, вырезающего нарезы в стволе, был одновременно жутким и оглушительным, но для меня он звучал как небесная музыка.
— ...Девяносто восемь, девяносто девять, сто штук!
— И впрямь три сотни за три дня выточил!
— Наконец-то!!
Несмотря на то, что мы увеличили мощность парового двигателя, перешли на британскую сталь и добились устойчивости к давлению, проблемы не кончались. Успехи случались всё чаще, но на решение вопросов с термообработкой и прочностью ушёл ещё год.
«Чтобы производство стало рентабельным, нужно вытачивать хотя бы по сотне стволов в день».
Сегодня мы наконец достигли установленной мной планки. На это ушло целых два года.
— Эдуардо, ты отлично поработал. Господа техники, вы все тоже славно потрудились.
— ...
Эдуардо Вега всё ещё был переполнен эмоциями.
— Да что мы, нам каждый день платили, так что грех жаловаться. Хотя, конечно, после каждой неудачи было немного не по себе, ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха.
Я выдал техникам премии и отпустил их пораньше.
— Эй, Эдуардо. Долго ещё будешь стоять с открытым ртом?
— А? А-а.
— Пора подумать о том, как нам это сбыть.
Я похлопал его по плечу.
Демонстрация оружия.
Идея этого мероприятия родилась у меня год назад, но завершение работы над нарезным станком заняло больше времени, чем ожидалось. Я пригласил в училище ключевых лиц из армии, правительства и Конгресса, включая моего отца.
— Ты действительно будешь проводить демонстрацию сам?
— Да. Так эффект будет сильнее.
Оставив беспокойство Эдуардо позади, я пошёл встречать гостей.
— Ваше Величество, добро пожаловать.
— Херонимо, слышал, ты смастерил нечто дельное? Давай-ка посмотрим.
Отцу явно было любопытно, что же я создал.
— Генерал-лейтенант Фернандо, спикер Рафаэль. Давно не виделись.
Спикер Рафаэль раньше возглавлял республиканцев, но его подвергли жесткой критике за то, что он не смог помешать конфискации имущества и единоличному правлению Агустина I. В итоге пост премьер-министра он так и не получил.
— Вы очень повзрослели, Ваше Высочество.
— Кхм. Давно не виделись, Ваше Высочество. Позвольте представить: господин Пабло Сото, министр финансов в новом правительстве.
— Приветствую вас, Ваше Высочество. Я Пабло Сото, глава Министерства финансов.
— Рад знакомству.
Я обменялся с ними рукопожатиями и начал презентацию.
— Сегодня я пригласил вас, чтобы продемонстрировать оружие, разработанное мной и моим товарищем.
Я достал подготовленное ружьё.
— С виду оно похоже на обычные кремнёвые мушкеты, используемые в нашей армии, но если вы заглянете внутрь ствола, то увидите нарезы. Полагаю, все вы знаете о преимуществах нарезного оружия, так что не буду на этом задерживаться. Несмотря на все достоинства, оно не получило широкого распространения из-за высокой стоимости производства и медленной перезарядки — пулю приходилось буквально вбивать, подгоняя под нарезы. Мы с коллегой полностью решили эти проблемы.
— Ого.
— И каким же образом?
— Прошу внимания.
Я указал на станину, где был установлен нарезной станок. Когда взгляды гостей сосредоточились на нём, я подал знак Эдуардо. Тот закрепил ствол и нажал на рычаг. Машина пришла в движение.
Скре-е-ежет! Скре-е-ежет!
От резкого шума гости поморщились, но я, не обращая на это внимания, повысил голос:
— Это устройство — нарезной станок, работающий на паровой тяге. С его помощью можно превратить в винтовки до ста стволов в день.
— Сто штук в день! Значит, за месяц можно изготовить три тысячи винтовок?
— Именно так, Ваше Величество. И, как видите, ручной труд почти не требуется, что резко снижает себестоимость.
Император, в прошлом военный, и генерал-лейтенант Фернандо Мендоса смотрели на станок с нескрываемым восторгом. Министр финансов тоже был впечатлён, а вот на лице спикера Рафаэля отразилась сложная гамма чувств.
Когда обработка ствола закончилась, я выключил станок и показал результат гостям.
— О-о. Какой точный рисунок.
— Действительно, гораздо качественнее, чем при ручной нарезке.
— С ценой производства мы разобрались. А теперь — то, что решит проблему скорости перезарядки.
Я достал из подсумка патрон «Эдуардо».
— Эту пулю разработал кадет Эдуардо Вега. При выстреле, благодаря двум канавкам в задней части, пуля сжимается, её хвостовая часть расширяется и автоматически входит в сцепление с нарезами ствола.
— Ого, значит, не нужно мучиться, вгоняя пулю в нарезы? Можно просто заряжать как обычно?
— Совершенно верно. Это и обеспечивает высокую скорость стрельбы. Сейчас я продемонстрирую это на практике.
Я провёл гостей на стрельбище.
— Перед вами три линии мишеней: на ста, ста пятидесяти и двухстах метрах.
Закончив объяснение, я взял винтовку и вышел на огневой рубеж.
— Рядом со мной стоит капитан Хоакин, известный как превосходный стрелок. Для сравнения он будет использовать обычный кремнёвый мушкет.
Гости с нетерпением ждали начала. Сзади крикнул Эдуардо:
— На... чали!
Я немедленно начал заряжать.
— Огонь!
БАХ! ... БАХ!
Я выстрелил чуть позже капитана, но почти с той же скоростью. Первый же выстрел — точно в центр.
БАХ! ... БАХ!
По условиям мы делали по пять выстрелов по каждой линии мишеней. Всего пятнадцать выстрелов. Небольшая разница в скорости перезарядки постепенно накапливалась, и к тому моменту, как я сделал тринадцатый выстрел, капитан уже закончил свою серию. Однако результаты на мишенях говорили сами за себя.
На 100 метрах: у обоих по 5 попаданий.
На 150 метрах: у капитана — 3, у меня — 5.
На 200 метрах: у капитана — 1, у меня — 5.
Итого: 9 против 15.
«Да как он вообще ухитрился попасть в цель с двухсот метров из обычного мушкета?»
— Кхм. Как видите, разница в дальности и точности колоссальна. Эффективная дальность мушкета составляет от 50 до 100 метров, максимальная — около 200–300. В то же время эффективная дальность винтовки «Эдуардо» — от 200 до 400 метров, а максимальная достигает километра.
— О-о-о!!
— Даже мне захотелось попробовать выстрелить.
Отец и Фернандо Мендоса были в восторге. Спикер Рафаэль, хмуро разглядывавший мишени, подал голос:
— Кхм... Может, у капитана сегодня просто не лучший день? Как-то сомнительно, что только из-за нарезов и новой пули разница столь велика.
—
Обновлено: 23.01.2026