«Впечатляет».
Это моё первое здание.
— Она невелика, но очень красива, — произнёс отец Рауль.
— Внутреннее убранство тоже готово, пойдёмте внутрь.
Я вошёл в церковь вместе с молодым священником, которого привёл с собой в составе экспедиции.
В двухэтажном здании располагались молельный зал, общественная зона и жилые помещения для священнослужителя.
— Ваше Высочество, благодарю вас за возведение столь прекрасного храма. Благодаря вашей милости у людей, пришедших на эти земли, появилось место, где они могут услышать слово Божье. Спасибо вам.
Отец Рауль так искренне выражал признательность, что было ясно — церковь ему действительно пришлась по душе.
— Вам предстоит немало трудов, но я надеюсь, вы донесёте слово Господне до каждого поселенца.
В те времена церковь служила ещё и своего рода общественным центром. Почти все жители будут собираться здесь по выходным. Здание вмещало до 150 человек одновременно, так что священнику, вероятно, придётся проводить по три службы каждое воскресенье.
«Изначально я хотел построить её побольше, но вовремя решил, что для первого проекта это будет слишком сложно. И не прогадал — даже на эту постройку ушло целых десять недель».
Поскольку это был первый опыт, строительство затянулось. К тому же здание было компактным, поэтому на площадке одновременно работало не более тридцати человек.
«Пока плотники были заняты, остальные люди, за исключением золотодобытчиков, заготавливали и обрабатывали древесину. Теперь, когда мастера полностью освоили технологию балунного каркаса, мы сможем возводить несколько зданий параллельно».
Строительство первой церкви было практически моим сольным выступлением. Я подробно объяснил тридцати плотникам принципы каркасной системы, но разве можно научиться всему только на словах? Мне приходилось самому показывать каждый этап, пока рабочие наблюдали со стороны. Лишь когда они набили руку, дело пошло быстрее.
— Мастер Андрес, вы уверены, что справитесь?
— Да, Ваше Высочество, я уверен.
Из тридцати плотников десять человек во главе с Андресом были назначены на строительство администрации и казарм. Пятеро должны были возвести два склада, а остальные, разбившись на группы по три человека, приступили к постройке пяти жилых домов.
Моя роль заключалась в постоянном надзоре за всеми объектами. Помимо тридцати плотников и ста шахтёров, на строительные площадки были направлены все остальные триста двадцать человек.
«Администрация, казармы, два склада и пять домов — итого девять зданий. По размеру они сопоставимы с церковью, так что уложимся в восемь-десять недель».
Добыча золота тоже шла по плану. Начав с россыпей на Американ-Ривер, мы перешли к разработке месторождений у лесопилки Саттера в Коломе — того самого места, где в моей прошлой истории началась Золотая лихорадка. Вскоре должна была начаться добыча и в открытых карьерах Энджелс-Кэмп.
Хулио Сервантес решил, что время пришло.
«Ну и блеск...»
Поскольку вторая рота охраняла поселение и склады, Хулио своими глазами видел, как поступает очищенное золото.
«Хе-хе, пустили козла в огород. Премного благодарен, сопляк-принц».
Сглотнув слюну, Хулио прикинул общую стоимость.
«Один слиток весит около трёх фунтов. За последние полгода каждый месяц поступало по тринадцать слитков... Итого двести тридцать четыре фунта! Этого более чем достаточно».
Если делить на всех участников заговора, выйдет немного, но Хулио и не собирался играть по-честному.
«Солдатам подброшу по чуть-чуть, и хватит. А этих поселенцев, у которых ни ружей, ни нормального оружия, использую как носильщиков, а потом прикончу. Как только прибудет партия за этот месяц, сразу выступаем».
Хулио заранее подстроил график дежурств. Ему нужно было поймать те два часа, когда на ночную охрану первого склада заступят пятеро полностью преданных ему солдат.
«Наконец-то я покину эту дыру. Город, жди меня!»
За последние полгода поселение разрослось: у каждой семьи появился свой дом, дороги были ровными, а планировка — аккуратной. Но для Хулио это всё равно оставалось захолустьем. Кругом лишь фермы да пашни, ни одного приличного магазина или кабака. Он уже воображал себя городским богачом, и всё вокруг казалось ему ничтожным.
Пока Хулио грезил о богатстве, один из его сообщников, Роман, места себе не находил от тревоги. Он поддался на сладкие речи Хулио, но теперь сомневался в успехе. А больше всего он боялся, что Хулио его просто кинет.
Преступник всегда узнает преступника, и от Хулио за версту разило предательством.
«Нужно больше своих людей, иначе мне несдобровать».
Хулио велел держать язык за зубами, но Роман решил, что осторожность не помешает. Чтобы банда Хулио не избавилась от него после дела, ему требовался численный перевес.
Вечером, когда в поселении стало тихо, он отправился к Виктору — соседу по ферме, с которым успел сойтись поближе. Виктор принял гостя радушно, но разговор сразу пошёл не по плану.
Виктор был человеком молчаливым и обладал качеством, которое Роман не мог понять — искренней преданностью императорскому дому.
— Украсть золото?! Ты хоть понимаешь, что несёшь? Это же преступление!
— Да кто узнает-то! План верный, осечки не будет!
Услышав предложение, Виктор вскипел и пригрозил, что немедленно донесёт властям.
«Чёрт. Ишь, верный какой нашелся. Может, прирезать его прямо здесь?» — Роман задумался.
Ночь глухая. Дома соседей далеко. Если он сейчас вырежет всю семью Виктора, свидетелей не будет. А дома скажет, что никуда не выходил. Рука Романа, сжимавшая спрятанный нож, непроизвольно дрогнула.
— Отец! Давай просто закроем на это глаза и согласимся!
— Что? Диего! И ты туда же?! Ты предлагаешь мне предать Его Высочество?!
Внезапно вмешавшийся сын Виктора неожиданно поддержал Романа.
«О, Диего? А парень-то сообразительный», — подумал Роман.
Виктор уже готов был взорваться от гнева, но, заметив, как сын незаметно подмигнул ему, вовремя прикусил язык.
— Отец! Я хочу учиться в городе! От того, что мы возьмём немного золота, принц не обеднеет.
Виктор понял, что у сына есть какой-то план.
— Хм... Вот оно как.
«Сработало? Не ожидал, что Виктор так быстро сдастся под напором сына. Надо дожимать», — обрадовался Роман.
— Вот именно! Подумай о будущем сына. Неужели ты хочешь, чтобы он всю жизнь горбатился с киркой и плугом? Для принца это гроши, а для вас — путевка в жизнь.
— ...Хорошо. Я в деле.
— Вот это другой разговор, дружище!
Решив, что дело в шляпе, Роман в приподнятом настроении отправился восвояси.
Диего проводил Романа тяжелым взглядом и, как только тот скрылся в темноте, повернулся к отцу:
— У него за спиной был нож.
— Что? Мерзавец... Нужно немедленно донести на него. Диего, если бы не ты, случилась бы беда.
— Если мы донесём сейчас, их вряд ли накажут — преступление-то ещё не совершено. Сообщники всё будут отрицать, а мы даже не знаем их имен.
— И то верно.
— Лучше притвориться, что мы с ними, выведать всё и передать информацию принцу.
Виктор последовал совету сына и стал изображать активного заговорщика. Хулио поначалу разозлился, что Роман притащил лишних людей, но, видя рвение Виктора, сменил гнев на милость. Роман же умолчал о том, что соседа пришлось уговаривать угрозами — не хотел портить свою репутацию.
Так и сложился этот странный союз: Хулио, планирующий двойное предательство; Роман, терзаемый страхом; и Виктор, ведущий двойную игру.
Как только стала известна дата налёта, Виктор тайно сообщил обо всём принцу и майору.
— Хулио Сервантес... — пробормотал майор Мануэль. — То-то я удивился, когда вторая рота сама вызвалась охранять склад, хотя это самая тяжелая смена. Не в его это характере... Простите, Ваше Высочество.
— Всё в порядке, майор. Нам нужно поймать их с поличным. Мы благодарны Виктору, но одних слов для суда мало. Скрытно разместите солдат в засаде вокруг склада.
— Будет исполнено.
В ночь операции Хулио Сервантес, пятеро солдат и двадцать поселенцев собрались у первого склада Сакраменто. Пока гражданские выносили золото, пятеро часовых оцепили здание.
Вокруг царила мертвая тишина. В этой глуши, где нет даже таверны, никто не стал бы бродить в такой час.
— В это время здесь ни души.
— Считай, золото уже наше.
— Хе-хе, видели, как оно блестит? Теперь заживем!
Луна была скрыта тучами. Единственным источником света в поселении были две керосиновые лампы у входа в склад. В кромешной тьме видимость не превышала десяти метров. Солдаты нетерпеливо ждали окончания погрузки.
— Эй, слышал? — прошептал один из часовых.
— Что именно? Я ничего не слышу.
Хруст.
— А теперь?
— Я проверю.
Часовой у главных ворот снял со стены лампу и сделал несколько шагов в темноту. Не пройдя и десяти метров, он замер.
— А?.. Что?..
Из темноты на него смотрели десятки ружейных стволов.
— Тсс! — майор Мануэль приложил палец к губам, приказывая молчать.
Часовой выронил ружье и задрожал:
— По... пощадите...
Внутри склада Хулио подгонял людей:
— Живее! Я всё пересчитал, так что даже не думайте прикарманить хоть грамм!
Он не доверял никому. Лично перепроверил каждый слиток и следил, чтобы каждый нес ровно столько, сколько положено.
«Будь моя воля, забрал бы всё сам, но двести семьдесят четыре фунта мне не унести».
Они уходили навсегда, поэтому вещей у каждого было в избытке: одежда, провизия, ценности. Солдаты несли оружие и боеприпасы, так что без помощи поселенцев было не обойтись.
«Но это только до границы. Первым делом пристрелю Романа. Как этот деревенщина посмел болтать о моих планах без разрешения? Хорошо еще, что Виктор оказался покладистым».
— Всё, уходим! — скомандовал Хулио и первым толкнул дверь склада.
Щёлк.
«Что за?..»
Прямо перед ним в темноте стояли десятки вооруженных солдат. А в центре — принц и майор Мануэль.
— Какого?! — Хулио на мгновение оцепенел, но быстро пришел в себя. — Проклятье! Среди нас крыса!
Он резко обернулся и встретился взглядом с Виктором. На лице того вместо страха читалось облегчение.
— Роман! Сволочь! Это ты всё испортил своей жадностью! — взревел Хулио, вскидывая ружье.
— Брось оружие!
— Не двигаться!
Мануэль и командир охраны пытались остановить его, но Хулио было уже не удержать.
— Это не я! Это Виктор донёс! — завопил Роман, пытаясь спрятаться за чужими спинами.
— Знаю, идиот! Но виноват во всём ты, так что сдохни!
— Огонь! — скомандовал майор.
Бах!.. Та-та-та-та-тах!
Хулио успел нажать на курок, но в ту же секунду в него впились десятки пуль.
— Всем оставаться на местах! Никому не двигаться!
Утром, когда весть о случившемся разнеслась по поселению, жители проклинали заговорщиков.
— Неблагодарные твари! — плевались старики.
— Жили бы в достатке, кабы работали честно. Дурачьё.
В заговоре участвовали Хулио Сервантес, пять солдат и двадцать поселенцев. Хулио и Роман были убиты на месте. Семья Виктора, как выяснилось, лишь притворялась соучастниками. В итоге под стражей оказались четырнадцать поселенцев и пять солдат.
Я конфисковал всё их имущество, но не стал прибегать к казням. Моё условие было простым: четыре года каторжных работ на рудниках за одну лишь еду, без выплаты жалованья. Взамен — полное прощение.
«Тащить девятнадцать колодников на суд в Мехико — лишняя морока».
Для них это было куда мягче официального приговора, так что сделка устроила всех.
«А ведь было действительно опасно. Если бы не Виктор, мы могли бы всё проспать. Впредь нельзя быть таким беспечным. Нужно быть бдительнее».
Этот случай стал для меня уроком: в эту эпоху стоит лишь на миг расслабиться, как тут же получишь нож в спину.
Закончив с делами, я начал подготовку к отъезду. Деньги на жалованье шахтёрам подходили к концу, так что пора было возвращаться.
Командир первой роты и пятнадцать солдат решили остаться в Сакраменто навсегда. Я пообещал разыскать их семьи и перевезти их сюда за свой счет.
Наша группа — я, майор Мануэль, тридцать солдат, пять плотников, двое юношей и проводник — выдвинулась в путь. Телеги, на которых мы когда-то привезли зерно и плуги, теперь доверху были нагружены золотыми слитками.
С момента нашего прибытия в Сакраменто прошло восемь месяцев.
Обновлено: 23.01.2026