Глава 52 — Глава 51. Ого, и впрямь демон?!

**Глава 51. Ого, и впрямь демон?!** *Грох...* Небо расколола ослепительная вспышка молнии, на миг превратив иссиня-чёрную ночь в призрачный день. Вслед за оглушительным раскатом грома на землю обрушился мелкий, колючий дождь. Учителя, собравшиеся у старого корпуса, заворчали ещё громче. Вместо того чтобы нежиться в тёплых постелях, они были вынуждены торчать посреди ночи под открытым небом, мокнуть и ждать неизвестно чего. Это казалось изощрённым издевательством. Глядя на затянутый свинцовыми тучами горизонт, многие понимали: ливень будет только усиливаться и не утихнет до самого утра. С того момента, как магический круг был начертан, а алтарь подготовлен, прошло уже полчаса. Дональд всё это время неподвижно сидел перед древним древом, скрестив ноги и прикрыв глаза, словно погрузившись в глубокую медитацию. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шумом воды. Никаких демонов, ни единого призрачного всполоха — пустота. Впрочем, это было не совсем так. Анбер, снедаемая любопытством, не удержалась и тихонько подплыла поближе, скрытая пеленой дождя. Обычному человеку не дано увидеть духа, если тот сам не пожелает явиться миру, — за исключением тех редких смельчаков, кто обладает талантом «Изгнание призраков». Анбер решила остаться и «погреть уши»: в конце концов, призракам по ночам тоже бывает невыносимо скучно. — Господин Дональд, — Старина Том не выдержал и подошёл ближе, его голос звучал приглушённо из-за шума ветра, — может, уже пора начинать? Коллеги начинают терять терпение... Дональд не шелохнулся, хотя прекрасно слышал, как некоторые особо вспыльчивые преподаватели уже втихомолку поминали его матушку крепким словцом. Ругать самого Тома они не решались — всё-таки прямой начальник. Выпустишь пар сегодня, а завтра окажется, что ты зашёл в ворота академии не с той ноги, и вот ты уже безработный. — Время ещё не пришло, — ответил Дональд, хотя на самом деле он понятия не имел, что делать дальше. — Изгнание зла... требует выдержки. Он старался сохранять невозмутимый вид, в то время как внутри него бушевала паника. Дональд лихорадочно посылал ментальные сигналы Дику, умоляя о подсказке, но тот отвечал лишь коротким: «Жди». Прошло ещё полчаса. Дождь превратился в стену воды, ветер завывал в ветвях, а гром гремел, не переставая. Учителя были на грани взрыва. Несмотря на магические барьеры, защищавшие от непогоды, само осознание того, что их водят за нос, приводило их в ярость. — Директор, вас явно кто-то обманул! — выкрикнул один из магов. — Вот именно! — подхватил другой. — Здесь нет никакого демона, это просто чья-то глупая шутка! — Мы торчим здесь два часа! Кроме этого проклятого дождя и ветра, мы ничего не увидели! Стоило паре человек начать, как толпа мгновенно вспыхнула. Воздух наполнился ядовитыми замечаниями, направленными в сторону Дональда. Старина Том, чувствуя, что ситуация ускользает из-под контроля, с надеждой посмотрел на друга, ожидая объяснений. — Продолжаем... ждать, — выдавил Дональд, транслируя волю Дика. Это стало последней каплей. Несколько пожилых профессоров, занимавших высокие посты в Королевской академии магии и привыкших к почёту и комфорту, демонстративно развернулись. — С меня хватит! Я иду спать, завтра лекция в восемь утра! — Хм, я тоже не намерен участвовать в этом балагане. Какая скука! — Расходимся. Кажется, нашему директору пора подлечиться в санатории, разум его явно помутился! Ситуация стала критической. Стоило первым уйти, как за ними потянулись бы остальные. Наблюдавшая за этим Анбер не выдержала и хихикнула, ехидно прошептав: — Ну что, юноша, это тоже часть твоего гениального плана? Дик мельком взглянул на призрачную девушку. В его глазах промелькнул такой ледяной холод, что Анбер невольно вздрогнула, вспомнив, как он сжимал её горло, едва не развеяв саму суть её души. Она мгновенно прикусила язык и обиженно отлетела к другой стороне дерева. В этот момент Дональд, получив новое указание от Дика, тяжело вздохнул и посмотрел на Старину Тома. — Изгнание начинается. Никто... никто из учителей не должен уйти. Том среагировал мгновенно. Он вскочил, выкрикнул короткое заклинание, и в ту же секунду над поляной раскинулся массивный, переливающийся купол. Те, кто уже собирался уходить, наткнулись на невидимую стену. — Директор, хватит уже... — начал было один из профессоров. — Посреди ночи... — ВСЕМ МОЛЧАТЬ! — Громовой голос Тома ударил по ушам, усиленный магией. Все присутствующие замерли, ощутив на себе колоссальное давление. Магическая мощь Тома 51-го уровня обрушилась на них свинцовой тяжестью. Возведённый им барьер не смог бы пробить никто, кроме, возможно, самого Дональда. — Всем оставаться на местах! Приготовиться к содействию в уничтожении демона! Учителя вздрогнули. Привычная доброта и мягкость Старины Тома исчезли без следа, уступив место суровой, непреклонной властности. Это была не просьба — это был приказ. Том медленно сел обратно, окинув толпу холодным взором своих мутных глаз. — Не забывайте первую заповедь учителя: когда студенты в опасности, мы обязаны встать на их защиту, даже если придётся пожертвовать всем! Эти слова были высечены на стене административного корпуса, и педагоги видели их каждый день. Вот только в последние годы тех, кто действительно заботился об учениках, становилось всё меньше — большинство интересовали лишь золотые монеты и престиж. Под давлением авторитета директора учителя притихли. Ропот утих, и больше никто не заикался об уходе. Пост директора академии всегда был вершиной власти, ведь за его спиной стояла сама императорская семья. Мало кто знал, что Старина Том на самом деле был дядей Императрицы Эмии и обладал огромным влиянием даже за пределами учебного заведения. Но хотя внешне воцарилось спокойствие, внутри у каждого учителя кипела обида. Негативные эмоции сгущались в воздухе, словно невидимый туман. Старина Том понимал: он поставил на карту всё. Если демон не явится, эта ночь станет величайшим позором в его жизни. Его авторитет будет растоптан. Пойдут слухи, что он выжил из ума и больше не может возглавлять академию, и тогда корона быстро найдёт ему замену. Том помрачнел. Он достал флягу, сделал глоток «Вечности» и молча посмотрел на Дональда. Тот, почувствовав взгляд друга, занервничал ещё сильнее. Он боялся подвести старика. Ведь если бы не Том и его разрешение пользоваться Духовным источником, Дональд давно бы сгнил заживо от Проклятия Вуду. Он бы скончался ещё до того, как отец Дика вообще появился на свет. Дональд с надеждой покосился в сторону Дика, который всё так же невозмутимо стоял в тени. *Шурх-шурх-шурх...* Внезапно Древнее древо любви содрогнулось. Все головы разом повернулись к нему, в глазах людей застыл ужас. Барьер Тома полностью отсекал ветер и дождь — дерево не могло качаться само по себе. — Какой густой аромат... сколько изысканных яств... — раздался хриплый, утробный рык, исходящий прямо из ствола. На глазах у изумлённой публики изумрудная листва стала желтеть и сохнуть, осыпаясь пеплом. За считанные секунды величественное древо превратилось в уродливый, мёртвый остов. Но самое страшное было впереди. Ствол начал извиваться, ветви затрещали, меняя форму, а толстые корни вырвались из земли, словно судорожно сжатые пальцы. Дерево обрело подобие сгорбленной человеческой фигуры, которая, прихрамывая, двинулась к людям. — Небеса благоволят мне! Раны исцелены, я снова на пике силы! — Твою ж... и впрямь демон?! — пронеслось в головах ошеломлённых учителей. Никто из них, включая самого Тома, не был по-настоящему готов к встрече с истинным злом. — Г-господин Дональд! — вскричал Том. — Прошу вас, скорее, действуйте! Дональд, чувствуя, как по спине стекает холодный пот, тут же мысленно взмолился: — Дик, дружище, выручай! Твой выход!