Глава 51 — Глава 50. Пылающая любовь Дика

**Глава 50. Пылающая любовь Дика** Вскоре они стояли перед исполинским древом. Поскольку занятия были в самом разгаре, а это место пользовалось дурной славой, вокруг не было ни души. Лишь легкий ветерок лениво перебирал густую листву, создавая обманчивое ощущение покоя. — Дик, — Элис нервно теребила край рукава, — давай сразу проясним: я здесь не потому, что мне нужно твоё признание. Мне просто интересно, как работает этот феномен. Я всё-таки из семьи Байсон, и мне не пристало... — Помолчи, — Дик резко сократил дистанцию, оказавшись почти вплотную к её лицу. — Расслабься и смотри мне в глаза. От его холодного, пронзительного взгляда у Элис подкосились ноги. В голове зашумело, а сердце пустилось вскачь. — Прежде чем я докажу свои чувства тебе, — вкрадчиво произнес он, — я хочу, чтобы ты доказала свои мне. Элис вспыхнула, как факел. — Что за чушь?! — выпалила она, пятясь. — Я тебя вообще не люблю! С чего ты взял?! Глупости какие... Дик не стал тратить время на споры. Его голос зазвучал властно, отдавая сталью: — Как твой господин, я приказываю тебе: говори только правду. Тело Элис напряглось. Она хотела сопротивляться, хотела съязвить, но неведомая сила, исходящая из самой глубины её души, взяла верх над разумом. Её губы задрожали, и слова полились сами собой: — Я... я люблю тебя. Люблю так сильно, что не могу об этом не думать. Я схожу с ума от ревности, когда ты подходишь к другим девчонкам... Я хочу, чтобы ты издевался только надо мной одной! Едва закончив, Элис в ужасе зажала рот руками. Стыд и унижение захлестнули её, и она, не в силах вынести взгляда Дика, уткнулась лицом ему в грудь, надеясь провалиться сквозь землю. Дик же, не обращая внимания на её состояние, поднял взор на крону дерева. *Ш-ш-ш-ш...* Древо внезапно заходилось в неистовой пляске. Листья посыпались градом, словно по лесу пронесся ураган, хотя вокруг стоял почти полный штиль. Эта аномальная реакция была живым подтверждением легенды: чувства Элис были искренними, глубокими и пугающе сильными. — Хм, ну конечно, — холодно усмехнулся Дик. — Кто бы сомневался. Элис, услышав его голос, робко подняла голову, решив, что он обращается к ней. — Ну вот, — буркнула она, — теперь ты доволен? — Теперь моя очередь. В отличие от Элис, Дик не собирался быть честным. Он нацепил маску нежности, его взгляд потеплел, наполнившись фальшивым обожанием. — Элис, — прошептал он, обнимая её за плечи. Его голос звучал как мед. — Я... люблю тебя. *Свист! Грохот!* Реакция древа была ошеломляющей. Оно затряслось так сильно, что казалось, будто земля под ним ходит ходуном. Листья падали сплошным ковром, мелкие ветки с треском ломались и летели вниз. Такого буйства Академия не видела никогда. И это при том, что Дик нагло лгал. Элис, ослепленная восторгом и торжеством, не заметила подвоха. Её щеки пылали, она чувствовала себя на вершине блаженства. В порыве чувств она притянула Дика к себе и впилась в его губы поцелуем. Она видела, как древо отвечает другим парам, но чтобы так... Это значило, что любовь Дика к ней была поистине безграничной! — Дик... — прошептала она, отстранившись. В её глазах стояли слезы счастья. — Я знала... я всегда знала! Твоя забота, твои уроки магии Изначального Конца... ты ведь делал всё это ради меня! В этот миг даже Духовный контракт, превративший её в рабыню, показался ей верхом романтики — ведь это была связь их душ! Дик не ответил. Он даже не смотрел на сияющую девушку. Его взгляд был прикован к ветвям дерева, он жадно изучал потоки маны, пульсирующие под его корой. — Идем, — сухо бросил он, отстраняясь. — Нам нужно подготовиться. — Подготовиться? К чему? — Элис поспешила за ним, сияя как начищенный медный таз. Дик бросил последний взгляд на гору опавших листьев под деревом. — К убийству демона. * Полночь. Дик снова стоял у Древнего древа, но на этот раз он был не один. Здесь собрался цвет Академии во главе с ректором — Стариной Томом. Группа учителей, чьи лица были суровы и сосредоточены, окружила поляну. Это были не теоретики из классов, а практики, закаленные в магических схватках. Но больше всего внимания привлекала фигура в черном плаще и маске. Хранитель трупов Дональд стоял поодаль, наводя на присутствующих суеверный трепет. В отличие от студентов, преподаватели знали, что Дональд — старый друг ректора, но на этом их знания заканчивались. Для них он был лишь эксцентричным нелюдимом, годами не покидающим задний склон горы. *Раскат грома...* Небо затянуло тяжелыми тучами, скрыв луну и звезды. Воздух стал влажным и тяжелым — приближалась буря. Дональд, повинуясь указаниям Дика, чертил вокруг дерева сложнейший магический круг, возводя алтарь. Его движения были точными и профессиональными. Всего несколько часов назад Дональд ворвался к Старине Тому с невероятным заявлением: в стенах Академии затаился демон, и прячется он внутри Древнего древа. Скажи это кто-то другой, ректор лишь посмеялся бы, списав всё на бредни подвыпившего студента. Демоны были героями сказок, а не реальности. Но это сказал Дональд. Мало того что он был лучником 61-го уровня, так он еще и был эльфом, прожившим 435 лет. Опыт такого существа не подлежал сомнению. А главное — Том знал своего друга слишком долго, чтобы понимать: тот никогда не шутит такими вещами. Именно поэтому ректор, используя свою власть, поднял учителей посреди ночи. Многие из них ворчали, считая, что у старика Тома начался маразм. Кого им тут убивать? Дерево? Это казалось нелепой шуткой. На самом деле даже сам Дональд, устанавливая печати, сомневался в успехе. Всё, что он делал, было лишь исполнением приказа Дика. Даже схемы алтаря и последовательность заклинаний юноша вложил ему в голову буквально на коленках. Магический контракт не оставлял выбора — Дональд был вынужден подчиняться «абсурдным» прихотям своего юного господина. Он был воином, а не экзорцистом. То, что он сейчас строил, выглядело для него хаотичным нагромождением символов, хотя в их глубине чувствовалась пугающая логика. Учителя и вовсе пребывали в полном замешательстве. В Академии не преподавали демонологию или изгнание духов — эти знания были прерогативой религиозных орденов, и простым магам они казались абракадаброй. — Дик, там правда сидит демон? — тихо спросила Мина, испуганно прижимаясь к юноше. — Обязательно. Секрет «Древнего древа любви» в том, что все эти «ответы на чувства» — лишь игры демонической твари. Мина послушно кивнула, а вот Элис, стоявшая рядом, выглядела мрачнее тучи. Причина была проста: если легенда была ложью, значит, и сегодняшнее признание Дика было фикцией. Все её девичьи мечты рассыпались в прах. Особенно её бесило то, что за сегодняшний день Дик успел «признаться» не только ей, но и Мине, и даже Бейонсе. И каждый раз дерево тряслось так, будто у него начинался припадок. Казалось, Дик просто издевается над магическим исполином, дергая его за невидимые ниточки.