Глава 50 — Глава 49. Древнее древо любви

**Глава 49. Древнее древо любви** — Что ж, Сяонай, — Дик небрежно махнул рукой, прерывая затянувшееся молчание. — Твоя работа в качестве проводника окончена. Вот остаток суммы. Он бросил короткий взгляд на Элис, и та, не задавая вопросов, протянула девушке увесистый мешочек с золотыми монетами. — И... это всё? — В голосе Сяонай прозвучала странная нотка разочарования. Она посмотрела на Дика долгим взглядом. — Но ведь осталась еще одна легенда... «Древнее древо любви». Я могла бы проводить вас и туда. Дик ничего не ответил. Он лишь покачал головой и направился к выходу, не оборачиваясь. Элис и Мина поспешили за ним, оставив растерянную Сяонай в одиночестве посреди мрачного коридора. Девушка долго смотрела им в след, чувствуя необъяснимую пустоту в груди. Она невольно коснулась пальцами своих губ. Видение «Воскрешения былого» было пугающе реальным. Каждый миг, пережитый там, до сих пор стоял у неё перед глазами, словно это случилось на самом деле. Но больше всего её потрясла не ослепительная вспышка запретного заклинания, а... те двусмысленные мгновения, когда Дик прижимал её к себе. — Просто ушел... — пробурчала она под нос. — А ведь мы могли бы... ну, не знаю, позавтракать вместе или типа того... Впрочем, печаль быстро улетучилась, стоило ей развязать мешочек. Вид золота всегда действовал на неё благотворно. — Хе-хе, одна, две, три... Ого! Все новенькие, блестящие! Сразу видно — семья Байсон денег не считает. Внезапно Сяонай замерла. Она пересчитала монеты еще раз и нахмурилась: сумма была неверной. Элис явно ошиблась. — На две монеты больше... Для обычного человека это было бы поводом для радости. Богатые аристократы вроде Элис часто сорили деньгами, не утруждая себя подсчетом мелочи. При её тратах, исчислявшихся сотнями золотых, пара лишних монет была статистической погрешностью, на которую она даже не обратила бы внимания. — Вот везет же... — Сяонай усмехнулась. Дик постоянно ворчал о штрафах и вычетах, а в итоге заплатил сполна, да еще и с излишком. «Надо же, — подумала она, — вечно строит из себя ледяную глыбу, а в душе, видать, добряк. Наверное, решил доплатить за мою миловидность...» Но чем дольше она смотрела на золото, тем сильнее краснели её щеки. Она закусила губу и решительно тряхнула головой. — Нет, так нельзя. Я профессионал, а профессионал не берет ни единой лишней монеты. Сяонай, которая всегда тряслась над каждым медяком, сегодня сама себя не узнавала. Она развернулась и побежала догонять группу, намереваясь вернуть лишнее. * В залитой утренним светом столовой Академии троица неспешно завтракала. Дик вкратце пересказал девушкам то, что увидел в видении, и обе слушали его, затаив дыхание. Особенно была потрясена Элис. Будучи студенткой Магического департамента, она не раз слышала о той трагедии, но официальная версия сильно отличалась от того, что поведал Дик. — Поверить не могу... — Элис задумчиво ковыряла вилкой в тарелке. — Выходит, глава Мишель была героем? А ведь её имя до сих пор поливают грязью. Последствия той «магической аварии» были катастрофическими. Почти все погибшие студенты принадлежали к знатным родам. Престиж Академии рухнул в одночасье. Разъяренные родственники, среди которых были влиятельнейшие вельможи Империи, штурмовали учебное заведение, требуя правосудия. «Мой ребенок ушел на занятия живым и здоровым, а вернулся в гробу! Где закон?! Где порядок?!» — эти крики эхом разносились по всей стране. Тогдашний ректор и почти всё руководство Академии были вынуждены с позором уйти в отставку. Магический департамент на долгие десятилетия стал изгоем: количество желающих там учиться сократилось до минимума, и он превратился в самое захудалое подразделение. Но тяжелее всего пришлось семье Уэллингтон. Поскольку виновницей признали Мишель, её родных буквально пустили по миру судебными исками. Отец Мишель, тогдашний граф Уэллингтон, был вынужден продать с молотка свой титул и родовые земли, после чего вся семья в бесчестии покинула пределы Империи Эмия. Заклинание Мишель спасло тысячи жизней, но обрекло её саму на вечное проклятие, а её близких — на нищету. Те, кого она защитила, до самой смерти ненавидели её имя. Дик понимал: если бы Мишель не решилась на тот страшный шаг, демон, поглотив её душу, стал бы практически неуязвим для местных магов. Он устроил бы в Академии бойню, которая переросла бы в национальное бедствие. Погибло бы не девяносто восемь человек, а сотни тысяч, пока на зов не явились бы высшие охотники. Закончив с завтраком, Дик собрался уходить по делам, оставив Мину собираться на лекции. Перед уходом Мина, краснея и заминаясь, всё же решилась спросить: — Дик... помнишь, когда мы летели на Белопёром звере... ты говорил, что мы сходим к Древнему древу вместе? — Древо... то самое из легенд? — Элис тут же навострила уши, в её взгляде вспыхнула подозрительность. — И зачем это вы туда собрались? — Ничего особенного, — невозмутимо ответил Дик. — Просто хочу доказать Мине свою пылкую любовь, только и всего. Он повернулся к ошеломленной Мине и добавил: — Приходи к моему общежитию после ужина. Жду тебя. Мина часто-часто закивала, её лицо мгновенно стало пунцовым. Она прикрыла щеки ладонями и, издав восторженный писк, убежала прочь. — Дик! Я тоже хочу! — Элис вскочила, её глаза метали молнии. Она вцепилась в край его плаща. — Почему ты не хочешь доказать это мне? Неужели я этого не заслуживаю?! Ревность накрыла её с головой, заставляя забыть о всякой гордости. Убедившись, что поблизости никого нет, Дик лишь скептически скривил губы. — С чего бы мне что-то доказывать своей рабыне? — бросил он. — У-у-у... — Элис задохнулась от возмущения, но её аристократическая спесь не позволила ей высказать всё, что она думает. Она лишь надулась, надеясь, что он сам догадается извиниться. Дик усмехнулся: — Насколько я помню, ты называла легенду о Древнем древе любви сущим бредом. Разве нет? — Я... я... да, это бред! Но мне просто... любопытно! — Она отвела взгляд, понизив голос до шепота. — А вдруг... вдруг ты признаешься мне в любви перед деревом, и оно задрожит... Среди студентов ходили слухи: если влюбленные искренни, крона великого древа начинает трепетать в ответ на их слова. Какая девушка не мечтала о таком романтичном признании? Элис втайне грезила, что однажды её прекрасный принц скажет ей те самые слова под сенью магического исполина. И она очень хотела, чтобы этим принцем был Дик. Пусть он ведет себя как последний мерзавец, но в её мечтах он был тем самым человеком, который когда-то добивался Бейонсе. Глядя на замявшуюся Элис, Дик внезапно взял её за руку и потащил в сторону старого корпуса. — Дик? Ты куда? — Идем. Проверим твою теорию. Заодно мне нужно подтвердить одну догадку.