Глава 49 — Глава 48. Вечное запечатление душ

**Глава 48. Вечное запечатление душ** — Дж-джимми? — едва слышно прошептала Мишель, и в её голосе, обычно уверенном, теперь сквозила ледяная дрожь. Ответом ей стал не голос возлюбленного, а утробный, пронизывающий до костей визг, от которого волосы на затылке встали дыбом. — Ох, малютка Джимми... — раздался чужой, издевательский голос, доносившийся прямо из горла юноши. — Ты и впрямь оказался набитым дураком, который думает лишь тем, что у него ниже пояса. Поверить в любовь? Какая нелепость. На глазах у застывших от ужаса свидетелей облик Джимми начал стремительно меняться. Его кожа, ещё недавно чистая и здоровая, пошла багровыми пятнами и начала гнить, сползая лоскутами. Золотистые локоны, которыми он так гордился, выпадали клочьями, обнажая бледный череп. Из-под кожи на лбу, разрывая плоть, с хрустом вылезли два закрученных, уродливых рога. За спиной парня, с влажным треском рвущейся ткани и мышц, расправились два костлявых крыла, лишенных перьев и покрытых склизкой перепонкой. Форменная одежда Академии разлетелась в клочья. Дик, не отрывая взгляда от этого кошмара, знал: если бы он мог заглянуть в глаза монстра, то увидел бы там не человеческие зрачки, а узкие, горизонтальные щели, как у горного козла. Перед ними предстал демон — воплощение первобытного зла и уродства, сверхъестественное существо, чьё само присутствие отравляло воздух серой и тленом. — Д-Дик... это же демон! — Сяонай вцепилась в руку юноши так сильно, что её пальцы побелели. Она дрожала всем телом, пряча лицо за его плечом. — Они... они и правда существуют... Легенды об этих тварях шепотом пересказывали у костров искатели приключений, их рисовали в старых книгах и упоминали в детских сказках, чтобы пугать непослушных детей. Но в любой истории, от рыцарского романа до дешевой брошюры, демоны всегда были воплощением абсолютного порока, антагонистами, несущими лишь разорение. — Женщины... — Демон, полностью поглотивший душу несчастного Джимми, оскалился, обнажая ряды острых зубов. — Если ты обладаешь истинной силой, их будет столько, сколько пожелаешь. Зачем тратить время на такую глупость, как любовь? Мишель, осознав, что того Джимми, которого она знала, больше нет, мгновенно преобразилась. Страх в её глазах сменился холодной решимостью. Не теряя ни секунды, она вскинула руки, сплетая потоки магии. Раздался оглушительный грохот — боевое заклинание разнесло стену лаборатории в щепки. Не дожидаясь оседания пыли, Мишель применила технику ускользания и бросилась прочь, даже не оглянувшись. Сражаться с демоном, чья мощь была загадкой, — чистое самоубийство. О таких тварях должны заботиться профессиональные экзорцисты и охотники. — О-о-о, как мне нравится такая строптивость! — Демон хрипло расхохотался, и этот звук напоминал скрежет металла по камню. — Твоя душа пахнет куда изысканнее, чем пресная душонка малютки Джимми. Она слаще любого деликатеса в этом мире! Чудовище лениво взмахнуло когтистой лапой. Мишель, уже успевшую отбежать на приличное расстояние, словно невидимым арканом дернуло назад. Она с криком пролетела через несколько стен, круша мебель и перекрытия, пока не рухнула к копытам монстра. — Поглотив тебя, я наконец прорвусь на Средний уровень, — проурчал демон, нависая над ней. — А затем я устрою в этой академии такую кровавую жатву, которую здесь будут помнить веками... Дик, скрытый тенями в дальнем углу, не шелохнулся. Он не собирался вмешиваться, оставаясь лишь бесстрастным наблюдателем. Его взгляд был прикован к циферблату часов. Десять секунд. Ровно десять секунд до того, как произойдет та самая катастрофа. *Хрусть!* Раздался сухой, мерзкий звук ломающихся костей. Демон с методичной жестокостью переломал Мишель руки и ноги, лишая её возможности чертить магические круги. — А-а-а-а! — Пронзительный крик боли разорвал тишину лаборатории. Мишель забилась в конвульсиях, её лицо исказилось, а сознание поплыло от болевого шока. — Да-а, кричи! — Демон зажмурился от удовольствия, впитывая её страдания. — Отчайся, Мишель! Твой страх — лучшая приправа! — Тварь... ты думаешь... победил? — Мишель сплюнула кровь. В её глазах вспыхнул огонь безумной ярости. Понимая, что выхода нет, она с силой прикусила язык. Кровь брызнула на нёбо, и она, используя язык вместо кисти, начала с невероятной скоростью вычерчивать во рту миниатюрную магическую схему. Наблюдавший за этим Дик невольно почувствовал искру уважения. Окажись он в такой же безнадежной ситуации, со сломанными конечностями, он поступил бы так же. Впрочем, благодаря своему таланту «Совершенная координация», он мог бы пойти еще дальше — например, заставить кровь течь по кишечнику, рисуя печати прямо внутри собственного тела. — Сдохни, отродье! — выдохнула Мишель, выплевывая сгусток крови прямо в морду демону. — Тайное искусство: Вечное запечатление душ! Как только последние слова сорвались с её губ, стрелка часов замерла на половине второго. Время магической катастрофы пришло. — Сумасшедшая! — Демон взвыл от ужаса, узнав запретную технику. — Ты решила применить зональное заклинание такого ранга?! Ты же убьешь всех учителей и учеников в этом здании! Это была магия высшего жертвоприношения. Ценой душ всех живых существ в определенном радиусе она создавала нерушимую печать, способную заточить даже самое могущественное зло. — В этом корпусе сейчас почти сотня людей! — визжал демон, пятясь назад. — Большинство из них — студенты! Твои любимчики с кафедры иллюзий! Ты хочешь, чтобы эти юные таланты погибли из-за твоей гордыни?! После такой бойни твоя драгоценная кафедра превратится в руины! Остановись, Мишель! Мы можем договориться... нам не обязательно умирать вместе! Он говорил быстро, захлебываясь словами, пытаясь посеять сомнение в её сердце. Но Мишель лишь окровавленно усмехнулась. — С демонами... мне не о чем говорить. В следующее мгновение ослепительный столб света, пронзивший небеса, вырвался из её тела. Центром вспышки был демон, но сияние неумолимо расширялось. Всего за несколько секунд белая пелена накрыла всё здание кафедры иллюзий. Наступила тишина, предваряющая трагедию. Ученики, склонившиеся над учебниками, профессора в своих кабинетах, бродячие кошки во дворе и даже подопытные магические звери в клетках — все они в одно мгновение замерли. Их души были вырваны из тел, превращаясь в чистую энергию для печати, навеки сковывающей демона. Дик и Сяонай тоже оказались внутри этого сияния, но, будучи лишь призраками из будущего, они остались невредимы. Тем не менее, когда волна света захлестнула их, девушка инстинктивно прижалась к Дику, пряча лицо у него на груди. — Всё кончено... — прошептал Дик. Мир «Воскрешения былого» начал идти трещинами. Пространство осыпалось осколками, словно разбитое зеркало, и тьма вновь сомкнулась вокруг них. Открыв глаза, они обнаружили, что всё так же стоят на пыльной, темной лестничной площадке. За окном всё еще царила глубокая ночь, и рассвет даже не думал брезжить. — Ну как? — не выдержала Элис, стоявшая рядом. — У вас получилось попасть в тот мир? Дик взглянул на свои часы. К его изумлению, час, проведенный в видении, в реальности занял меньше секунды. Для Элис и Мины всё выглядело так, будто Дик и Сяонай просто моргнули после завершения ритуала. — Вот, значит, какова правда о катастрофе столетней давности, — негромко произнес Дик, кивнув своим мыслям. В углу его зрения всплыло уведомление: **[Прогресс задания «Ужасающие легенды прошлого» изменился: «Завершено 6/7»]**. Оставался последний квест — «Древнее древо любви». По иронии судьбы, это наделенное магией дерево росло прямо под окнами заброшенного корпуса, вплотную к той самой лаборатории, где всё началось. Дик подошел к окну. Внизу, в свете первых, еще робких лучей солнца, колыхалось могучее, раскидистое древо. Оно выглядело невероятно живым и полным сил, хотя вокруг него, в радиусе десяти метров, не росло ни единой травинки.