**Глава 44. Лестница в иной мир**
Глядя на широкую спину Дика, закрывшую её от назойливых ухажеров, Элис почувствовала, как по сердцу разливается тепло. Пусть это была лишь игра на публику и исполнение обязанностей, ей безумно нравилось ощущать его защиту.
Спустя пару минут они нашли укромный лестничный пролет, чтобы начать ритуал «Лестницы в иной мир». Легенда гласила, что порталом может стать любая лестница с первого на второй этаж в этом корпусе, так что им даже не пришлось стоять в очереди. Сяонай, для которой этот ритуал был привычным делом, быстро подготовила всё необходимое. На каждой ступеньке она расставила особые магические свечи, пламя которых переливалось всеми цветами радуги, создавая причудливое и тревожное свечение.
Дик внимательно наблюдал за её действиями, и его брови поползли вверх. Расположение свечей подозрительно напоминало структуру массива иллюзий. Его талант **[Зрящий сквозь ложь]** уже зафиксировал едва заметные потоки маны. Они змеились по ступеням, соединяясь в сложный узор, который становился всё четче благодаря свету свечей.
— Погоди, — прервал её Дик. — Сейчас мы должны взять в руки магические камни и начать песнопение, одновременно поднимаясь по ступеням?
— Именно так, — Сяонай удивленно вскинула брови. — Не думала, что ты знаком с обрядом. Тем лучше, не придется тратить время на объяснения.
«Всё ясно», — подумал Дик. Истина «Лестницы в иной мир» была проста: это был всего лишь старый, полуразрушенный массив иллюзий. Элис упоминала, что раньше здесь была кафедра иллюзий, где обучали мастеров этого дела. Весь корпус был буквально пропитан рунами и скрытыми механизмами для создания учебных фантомов. Со временем большинство из них вышло из строя, но лестничные пролеты сохранились лучше всего. Если повезет, массив мог сработать, что и породило легенду об «ином мире».
Весь этот ритуал был не чем иным, как способом временной подпитки и частичного восстановления массива. Дику нужно было лишь пройти через это, чтобы система зачла выполнение задания. Однако, глядя на то, как топорно работает Сяонай, он не удержался от смешка:
— Уверен, за всё это время ты ни разу так и не попала в этот «иной мир».
Дик видел её ошибки: свечи стояли криво, камни маны были низкого качества, а слова заклинания она и вовсе перевирала. С такой подготовкой даже идеально работающий массив не шелохнулся бы.
Сяонай лишь легкомысленно отмахнулась:
— Да ладно тебе, это же просто байка. Никакого иного мира не существует... Ха-ха, Дик, ты что, серьезно в это веришь?
Дик лишь загадочно улыбнулся.
— Слушай, я всего лишь проводник! — занервничала девушка, боясь, что клиент потребует деньги назад. — Ты не можешь вычесть оплату только потому, что мы никуда не переместимся. За столько лет я не слышала ни об одном реальном случае успеха. Всё это просто повод для свиданий и глупых шуток.
Дик промолчал. Он достал из сумки несколько качественных камней маны и протянул один Сяонай:
— Твои камни — мусор. Возьми этот.
— Да какая разница, это же просто формальность... — пробурчала она, но камень взяла. Спорить с заказчиком — себе дороже.
— Слушай внимательно, — Дик взял Сяонай за руку, незаметно вливая свою ману в её каналы. — Сейчас я буду читать заклинание, а ты повторяй за мной слово в слово. И шаг в шаг, понятно?
— Ладно... — Сяонай растерялась.
Почувствовав тепло его ладони, она невольно покраснела и крепче сжала его пальцы. Обычно для ритуала не требовалось держаться за руки — так делали только влюбленные парочки. От этой мысли её щеки вспыхнули еще сильнее. Мина, наблюдавшая за этим со стороны, почувствовала легкий укол зависти, но её задачей было стоять на шухере, так что ей оставалось лишь смотреть.
— Владыка царства снов, я — воля павшего в морок, взываю к тебе... — голос Дика звучал властно и размеренно.
Он двигался быстро, то перепрыгивая через ступеньку, то замирая, подстраиваясь под пульсацию поврежденного массива. Сяонай едва поспевала за ним, чувствуя, как слова заклинания резонируют где-то глубоко внутри. Она смутно помнила эти строки — кажется, видела их в каком-то древнем гримуаре по иллюзиям.
Меньше чем за десять секунд они достигли последней ступени.
— Вход в сон! — выдохнул Дик.
В тот же миг камни иллюзий в их руках разлетелись в пыль, отдав всю накопленную энергию. Свечи на лестнице погасли одновременно, словно от мощного порыва ледяного ветра. Сяонай испуганно замерла, пытаясь разглядеть что-то в наступившей темноте.
Она хотела было спросить Дика, что произошло, но мир вокруг внезапно преобразился. Мрачный, пыльный и обшарпанный коридор в мгновение ока стал чистым и светлым. На стенах висели изысканные картины, а воздух наполнился гулом голосов.
Здание ожило. Мимо них сновали студенты в старинных мантиях, оживленно обсуждая свои дела.
— Слышали? В столовой сегодня подают новинку — ледяной слайм...
— Фу, какая гадость! Слаймы же такие склизкие!
— Опять профессор Билли заставляет меня пересдавать. Мне не хватило всего одного балла!
— Ха, мне тоже назначили отработку, хотя я набрал всего один балл за весь тест.
— Дорогой, буду ждать тебя вечером в саду на заднем склоне...
— Ну что ты, такие вещи... лучше делать в постели.
Сяонай стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. Лица студентов были странно размытыми, словно нарисованными акварелью, а их разговоры казались обрывками из далекого прошлого. Ледяной слайм? Это блюдо было популярным лет сто назад... Профессор Билли? Его портрет в траурной рамке висит в главном холле уже несколько десятилетий. А задний склон закрыт уже полвека...
Они действительно перенеслись. Но не в другой мир, а в застывшее мгновение прошлого этой академии.
Обновлено: 18.02.2026