**Глава 40. Сяонай вовсе не ребёнок**
Стоило Старине Тому осушить пару кубков вина, как его состояние разительно переменилось. Туман в глазах рассеялся, а признаки слабоумия исчезли, словно их и не было. Перед ними предстал истинный ректор академии: человек с безупречной дикцией, острой логикой и высочайшим тактом. Его мысли текли стремительно, а речь стала живой и образной.
Дик втайне поздравил себя с проявленной хитростью. Если бы он не остановил старика перед колоколом, «тринадцатый удар» так и остался бы лишь городской легендой.
Ректор Том был известен своей слабостью к талантливой молодёжи — он обожал опекать одарённых учеников. Поскольку все трое гостей были, мягко говоря, не заурядными личностями, старик рассыпался в гостеприимстве. Разговор затянулся больше чем на час — ректор словно пытался наверстать годы молчания.
Перед их уходом Старина Том настоял на том, чтобы вручить им небольшие памятные подарки. Элис, верная своему воспитанию, вежливо отказывалась, смущённо махая руками. Сяонай же, напротив, глуповато хихикала, изображая ложную скромность, хотя её глаза при виде ценностей буквально заблестели от жадности.
Что же касается Дика, то его лицо в этот момент напоминало крепостную стену — такое же непробиваемое и наглое. Он принимал всё, что давал ректор, и даже не стеснялся высказывать пожелания. В итоге, после недолгих «уговоров», Дик покинул башню, нагруженный дюжиной кувшинов с элитным вином, россыпью высокоуровневых магических камней и охапкой артефактов... Улыбка довольного кота не сходила с его лица.
Когда они вернулись в студенческое общежитие, была уже глубокая ночь. Правила в академии были весьма либеральными: никаких строгих комендантов или запретов на посещение — студенты могли свободно заглядывать друг к другу в гости в любое время.
Войдя в свою комнату, Дик обнаружил на кровати Мину. Девушка, облачённая лишь в крохотные кружевные панталоны, сладко посапывала, обнимая подушку. Как студентка особого набора отделения Святых Рыцарей, Мина имела собственную роскошную комнату, но почему-то предпочла спать именно здесь. Более того, она перетащила сюда все свои вещи, явно намереваясь обосноваться надолго.
Лунный свет падал на её белоснежную, нежную кожу, а беззащитное выражение лица во сне в сочетании с невнятным бормотанием создавало весьма двусмысленную картину. Было очевидно, что Мина решила пойти в наступление — она даже одеялом не накрылась, рассчитывая на определённую реакцию.
Элис раздражённо поджала губы. Она подошла к кровати и решительно накрыла спящую одеялом, спрятав её прелести от посторонних глаз.
— Дик, ты вёл себя просто непозволительно! — Элис обернулась к парню, который как раз увлечённо пересчитывал трофеи. — Твоё поведение в башне было крайне неуместным.
— Директор просто хотел проявить вежливость, — продолжила она, качая годовой, — а ты воспринял это слишком буквально. Нужно было просто соблюсти приличия, а ты заграбастал всё без зазрения совести. Это просто... неприлично.
Дик лишь усмехнулся, не отрываясь от дела.
— Директор проявил ко мне интерес, и вполне естественно, что этот интерес материализовался. Для него это сущие пустяки, а мой отказ был бы проявлением неуважения. Так что всё честно.
От их голосов Мина сонно зашевелилась. Она приподнялась на локтях, протирая глаза, и пробормотала:
— О чём это вы спорите в такой час?
Дик не стал тратить время на объяснения.
— До рассвета ещё есть время. Мы отправляемся к заднему склону академии. Нужно навестить «Смотрителя мертвецов».
Судя по названию, это была самая жуткая из семи великих тайн, и свидетелей у неё было больше всего. О личности Смотрителя ходило множество слухов: кто-то называл его проводником душ, кто-то — монстром, запертым академией, а некоторые и вовсе считали его неким невыразимым запретным существом.
Дик относился к этим страшилкам со скепсисом. Очень скоро истина должна была выйти на свет.
— Дик, я тоже хочу с вами... — Мина вцепилась в его руку, глядя на него умоляющими глазами.
— Ты же трусиха, — отрезал Дик. — Зачем тебе лишние кошмары?
— С тобой мне не страшно... Я знаю, что ты меня защитишь, — она глупо хихикнула, прижимаясь к нему.
Дик на мгновение задумался. Посмотрев на её влюблённое лицо, он кивнул:
— Ладно. Живо одевайся.
Характер Мины был слишком мягким. Стоило Дику проявить хоть каплю твердости, как она тут же сдавалась. Однако в будущем этой «мягкой» девушке предстояло стать великим Святым Рыцарем — несокрушимым щитом, принимающим на себя все удары. А позже — и вовсе Грозной Тёмной Ведьмой, одно имя которой будет внушать ужас.
Дик понимал, что только суровые испытания помогут ей переродиться. И сейчас он был не прочь ускорить этот процесс. Мина слишком привыкла полагаться на него, и эта чрезмерная опека лишь тормозила её рост.
У дверей общежития их ждала Сяонай, лениво грызущая семечки. Пока все тайны не были раскрыты, она оставалась их официальным проводником. Вскоре показались Дик и Элис, а следом за ними — Мина, уже облачённая в лёгкие доспехи и с «Священным щитом Сисмимии» за спиной. Лицо её выражало предельную сосредоточенность.
— Надо же, Дик, — Сяонай иронично вскинула бровь. — На лицо ты вроде не писаный красавец, но барышни так и вьются вокруг тебя. Говорят, даже Бейонсе с отделения мечников на тебя заглядывается...
Дик проигнорировал её подколку.
— Выдвигаемся. Веди нас на задний склон, к Смотрителю.
— Слушаюсь и повинуюсь, — Сяонай поднялась, отряхнула одежду и вприпрыжку пошла впереди. — Эх, даже завидно немного... Вдруг и я когда-нибудь паду жертвой твоего обаяния?
Хотя это была лишь шутка, Элис и Мина одновременно пронзили проводницу ледяными взглядами. Дик же лишь вздохнул:
— Дети меня не интересуют.
Элис и Мина тут же заметно расслабились. И вправду, Сяонай со своей плоской, как гладильная доска, фигурой и ростом на голову ниже Мины больше походила на потерявшегося ребёнка, чем на взрослую девушку.
Но саму Сяонай это замечание задело за живое. Она резко обернулась и возмущённо выкрикнула:
— Мне уже девятнадцать! Мы с тобой ровесники! Я вовсе не ребёнок!
— Да-да, конечно. Веди уже, госпожа Сяонай, — небрежно бросил Дик.
Девушка обиженно хмыкнула и продолжила путь, продолжая бубнить себе под нос: «Я вполне зрелая... Я бы уже могла быть матерью нескольких детей...»
Дик лишь молча улыбнулся. В этом мире девушки часто выходили замуж рано, и в девятнадцать лет многие и впрямь уже качали колыбели. Но одно дело — девятнадцать лет Элис или Мины с их пышными формами и зрелой женственностью. И совсем другое — Сяонай. Глядя на неё, Дик был уверен, что она — чистый лист, не имеющий ни малейшего опыта в делах сердечных. Да и с её конституцией он сомневался, способна ли она вообще... на определённые взрослые свершения.
Вскоре они достигли леса на заднем склоне академии. К удивлению Дика, место вовсе не выглядело зловещим. Напротив, повсюду цвели прекрасные цветы, кусты были аккуратно подстрижены, а дорожки — выметены. Это было похоже не на обитель призраков, а на чудесный сад из сказки.
— Это... точно то самое место? Ты уверена, что не перепутала тропинку? — с сомнением спросил Дик.
— Обижаешь! — Сяонай упёрла руки в бока. — Ещё пара минут — и мы встретим Смотрителя. Он носит окровавленную косу и издаёт жуткие, хриплые вопли, прогоняя любого, кто посмеет вторгнуться в его владения!
Несмотря на её напускную серьёзность, Дик скептически хмыкнул, но продолжил идти вперёд. В этом мире не было призраков, способных напугать человека, прошедшего через сотню перерождений. Элис и Мина следовали за ним, полностью полагаясь на его уверенность.
Только Сяонай начала заметно медлить.
— Эй, вы и вправду собираетесь идти до конца? Жизнь не дорога?
— Ты идёшь или как? — Дик обернулся, теряя терпение. — Если струсишь, вычту из оплаты, да ещё и штраф за нарушение контракта в десятикратном размере стребую!
— Иду! Иду я! Не кипятись ты так...
В списке страхов Сяонай нищета уверенно занимала первое место, опережая любых монстров.
Обновлено: 18.02.2026