**Глава 39. Нежданная радость и находчивость**
После недолгой беседы Дик к своему изумлению осознал, что все те имена, которые то и дело всплывали в путаной речи Старины Тома, принадлежали его детям и внукам. И, что самое поразительное, среди них не было ни одного заурядного человека.
Джон занимал пост главы департамента Святых Рыцарей, Марк заправлял всеми делами в административно-хозяйственном управлении академии, а Джимми, Джозеф и Джексон и вовсе были почтенными профессорами, чьи имена гремели в учёных кругах... Все эти влиятельные люди оказались плотью и кровью старика, живущего в пыльной башне!
Но настоящий шок настиг Дика, когда он понял, что этот страдающий от старческого слабоумия старик и есть не кто иной, как действующий ректор академии. Впрочем, если внимательно всмотреться в системные данные Старины Тома, догадаться было не так уж сложно.
**[Имя]**: Том Клауд.
**[Раса]**: Человек, мужчина.
**[Возраст]**: 109 лет.
**[Профессия]**: Маг, 51 уровень.
**[Талант]**: Возврат маны при чтении (средний), Мастерство магических кругов (среднее), Исток льда (средний)...
**[Недавние события]**: Осознаёт, что его дни сочтены, и намерен оставаться звонарём в часовой башне, чтобы почтить память покойной жены.
Из щебетания Сяонай Дик узнал, что Старина Том был человеком редкой верности. С тех пор как его супруга скончалась от болезни более пятидесяти лет назад, он так и не впустил в своё сердце другую женщину. Эта часовая башня была тем самым местом, где он когда-то сделал ей предложение, и каждый камень здесь был пропитан воспоминаниями.
Именно поэтому он наотрез отказался от роскошных особняков и поместий, упрямо пожелав остаться здесь простым звонарём. Более того, желая сохранить всё в первозданном виде, Старина Том запрещал любые ремонтные работы, из-за чего башня пришла в такое плачевное состояние.
Кто бы мог подумать, что богатейший человек Империи Эмия и ректор магической академии, которого почитает даже сама Императрица, ютится в этой ветхой развалине.
— Пейте, дети, пейте, — прошамкал Старина Том, протягивая им чаши. — Это вино варила моя жена, когда ещё была жива. Мы назвали его «Вечность». У меня в подвале припрятано ещё несколько десятков кувшинов, мне, дряхлому старику, столько в жизни не выпить...
Дик с сомнением посмотрел на поднесённый напиток. На первый взгляд он больше напоминал чистую родниковую воду — прозрачный, без запаха и единого пузырька пены. Однако Сяонай, чьи глаза азартно блеснули, без лишних раздумий схватила кубок и осушила его залпом.
— О-о-о, какое блаженство! — выдохнула она, восторженно причмокивая. — Старина Том, плесните-ка ещё одну!
Дик и Элис, переглянувшись, всё же решились сделать по крохотному глотку.
Стоит отметить, что Дик обладал двумя талантами Берсерка — «Сопротивление токсинам» и «Иммунитет к недугам», причём оба были совершенного уровня. Первый даровал ему 80-процентную защиту от любых ядов, а второй делал его неуязвимым для болезней и чумы — незаменимый набор для любого искателя приключений.
Однако, едва капля вина коснулась его языка, Дик замер. Вкус был невероятно мягким, но в то же время обладал глубоким, обволакивающим ароматом. Спустя пару секунд он почувствовал, как по телу разливается живительная прохлада, мысли становятся кристально ясными, а чувства обостряются до предела.
Бесспорно, это вино было необычайным. Дик машинально бросил взгляд в левый верхний угол своего обзора и замер от неожиданности.
**[Ценитель изысканных вин]**: Попробовать пять видов элитных вин. (Текущий прогресс: 2/5).
Очередное потрясение за день. Он и представить не мог, что система признает домашнее вино Старины Тома «элитным». Прогресс задания сдвинулся с мёртвой точки, и это стало приятным сюрпризом. Кто бы мог подумать, что в этой заброшенной башне скрывается сокровище, которому нет цены на рынке!
— Ваша супруга... неужели она была высокоранговым виноделом? — спросил Дик, допив остатки из кубка.
Такой шедевр не под силу обычному человеку. Виноделие в этом мире было отдельной ветвью магического искусства, где напитки создавались с помощью заклинаний, обретая не только божественный вкус, но и магические свойства. Ходили слухи, что лучшие мастера могли сварить «Вино Просветления», один кубок которого повышал уровень мага. Дик, проживший сотню жизней, всегда считал это красивой легендой, ведь за все свои перерождения он так и не встретил ничего подобного.
— Хе-хе, Ина и вправду была одарённым мастером, — глаза Старины Тома увлажнились, а в голосе зазвучала гордость. — Её «Вечность» — самое вкусное вино в подлунном мире!
С этими словами старик поднял кубок, собираясь приложиться к нему, но Дик внезапно перехватил его руку.
— Дедушка Том, время почти на исходе, — мягко, но настойчиво произнёс он. — Вам скоро в колокол бить, нельзя сейчас пить, а то собьётесь...
Старина Том на мгновение растерялся, но затем согласно закивал:
— Ох, и то верно. Хмель делу не товарищ. Сначала дело, а вино подождёт.
Сяонай непонимающе нахмурилась. Она-то знала, что от этого вина невозможно опьянеть — напротив, оно дарует бодрость и ясность ума. Но едва она открыла рот, чтобы возразить, Дик бросил на неё такой предостерегающий взгляд, что девушка мгновенно осеклась.
Дик прекрасно понимал ценность этого напитка. В каком-то смысле «Вечность» была лучшим лекарством от старческого маразма. Но именно в этом и крылась проблема. Чтобы сегодня вновь прозвучал «Тринадцатый удар полночной башни», Старина Том должен был оставаться в своём сумеречном состоянии. Если старик протрезвеет и его разум прояснится, он ударит ровно двенадцать раз, и тогда задание Дика провалится.
Вскоре стрелки часов сошлись на двенадцати.
Старина Том медленно подошёл к массивному бронзовому колоколу. Он прошептал заклинание усиления тела и, обхватив толстое бревно-било, начал раскачивать его.
*Дон... Дон... Дон...*
Тяжёлый, гулкий звон разнёсся над академией. Башня мелко вибрировала, и Дику спутницами пришлось закрыть уши ладонями. Когда прозвучал одиннадцатый удар, старик внезапно отпустил било и тяжело выдохнул:
— Ух, славная была работа...
У Дика нервно дернулся глаз. С одной стороны — хорошая новость: маразм снова взял верх над памятью старика прямо во время работы. С другой — плохая: он не ударил лишний раз, он ударил на один раз меньше!
Дик быстро глянул на уведомление системы. Прогресс задания «Ужасающие легенды прошлого» не изменился. Поскольку он не стал свидетелем тринадцатого удара, квест не мог быть завершён.
Внезапно Дика осенило. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и крикнул:
— Дедушка Том! Вы же пропустили два удара! Скорее, нужно восполнить упущенное!
Старик склонил голову набок, усиленно размышляя, и вскоре его лицо озарила благодарная улыбка:
— Ох, спасибо, милок, напомнил! Видать, со счёту сбился...
*Дон... Дон...*
Старина Том продемонстрировал завидную стабильность в своей забывчивости. В ночной тишине пронеслись два запоздалых гулких удара. В тот же миг в углу обзора Дика цифры сменились: **[Выполнено: 4/7]**.
Сяонай, стоявшая рядом, недоумённо надула губы:
— Дик, ну ты и вредина. Зачем ты дурачишь дедушку?
— Вовсе нет, — Дик довольно улыбнулся. — Я просто хотел, чтобы легенда ожила.
Настроение у него было превосходное. Пока что всё шло как по маслу: четыре из семи великих тайн были разгаданы. Возможно, сегодня ему удастся на одном дыхании завершить весь квест.
Обновлено: 18.02.2026