Глава 34 — Глава 33. Поздняя сделка

**Глава 33. Поздняя сделка** Под ареной воцарилось оживление. Молодые отпрыски благородных семейств один за другим спешили выразить своё почтение Элис. Ни для кого не было секретом, что Дик — человек, в которого вложилась семья Байсон, и, что более важно, он — её личный приближённый. Обретение столь могущественного таланта, несомненно, возносило влияние семьи Байсон на новую высоту, и Элис была той, кто пожинал плоды этого триумфа в первую очередь. — Всё благодаря вашему мудрому наставничеству, госпожа. Ваш покорный слуга рад, что не подвёл вас, — Дик спустился с помоста и отвесил Элис глубокий, исполненный почтения поклон. Каждое его движение, каждое слово выдавали в нём преданного до мозга костей последователя, заставляя окружающих дворян зеленеть от зависти. Ещё бы, ведь после столь блестящего выступления Дик вполне мог бы заявить о своей независимости, выйти из тени семьи Байсон и основать собственный дом. Но нет, он по-прежнему признавал Элис своей госпожой. Получив славу и признание, он не выказал ни капли гордыни. В девятнадцать лет обладать таким самообладанием и верностью — редчайшее качество. Глядя на смиренно склонившегося Дика и слушая восторженный шёпот толпы, Элис на мгновение потеряла связь с реальностью. В этот миг она совсем позабыла о своём истинном положении рабыни, искренне вообразив себя хозяйкой этого грозного воина. — Т-ты… ты неплохо справился, — Элис густо покраснела, стараясь придать голосу налёт снисходительности. Она положила руку на плечо Дика, разыгрывая перед публикой трогательную сцену «милостивой госпожи и преданного слуги». — Ты не разочаровал меня. Впредь старайся так же усердно, хорошо? Внезапно со стороны донёсся шум. Большая толпа людей приближалась к ним, и в центре этого водоворота явно назревал спор. — Я же сказала, я — горничная семьи Байсон и верна лишь госпоже Элис! Пожалуйста, перестаньте преследовать меня… — впереди всех, с растерянным и смущённым видом, шла Мина. Её буквально осаждали молодые аристократы, наперебой предлагая заманчивые условия. Кто-то сулил баснословное жалованье за место личного телохранителя, кто-то звал в элитный отряд авантюристов, а один особо ретивый юноша и вовсе сделал предложение руки и сердца прямо на ходу. Глядя на эту суматоху, Дик сразу всё понял: Мина официально стала студентом особого набора как Святой Рыцарь, и теперь местная знать устроила настоящую охоту за талантом. Мина была новым лицом в столице, её имя никому не было известно, а фамилия — самой что ни на есть простолюдинской. Поэтому все как один решили, что она — свободный гений из народа. Как и в случае с Диком, для простолюдина статус студента особого набора был сродни прыжку через врата дракона — билетом в высшее общество и полную независимость. Мина была слишком вежлива. Она не умела грубо обрывать людей, поэтому лишь мягко и робко лепетала слова отказа. Её нежный, певучий голос создавал у наглецов опасную иллюзию: «Стоит мне поднажать ещё немного, и она согласится». Именно поэтому толпа не редела, а лишь плотнее смыкалась вокруг неё. — Мина, моя дорогая спутница! — Элис решительно шагнула вперёд и перехватила руку девушки, во всеуслышание заявляя свои права на неё. — Поздравляю тебя с зачислением в ряды Святых Рыцарей как студента особого набора! Окружившие их дворяне в недоумении переглянулись. Что за чертовщина? Оба гениальных студента — её слуги? Есть ли в этом мире хоть какая-то справедливость, или это просто запредельное везение семьи Байсон? Вскоре Мина, следуя примеру Дика, почтительно поклонилась Элис, заставив толпу окончательно лишиться дара речи. Видя, как два выдающихся таланта присягают на верность одной девушке, окружающие сменили милость на гнев: восхищение в их глазах превратилось в жгучую зависть. Особенно это было заметно по лицам знатных девиц — их недовольство было почти осязаемым. Элис была первой красавицей, обладала безупречной фигурой, была наследницей титула семьи Байсон, богата, влиятельна… а теперь ещё и это! Казалось, судьба отдала ей все лучшие дары мира. Вечером, когда церемония поступления подошла к концу, карета везла их обратно в поместье. Элис была на седьмом небе от счастья, без умолку тараторя о событиях дня. В конце концов, она была лишь двадцатилетней девушкой, и сегодняшний триумф на глазах у всей академии вскружил ей голову. — Дик, я и представить не могла, что твоё мастерство меча настолько велико! Победить лучшего ученика факультета мечников… А ведь Стивен в своё время был лишь седьмым в списке, — глаза Элис сияли, словно звезды. Дику этот восторженный щебет быстро надоел. Он холодно прервал её: — Ты сегодня слишком заигралась. Надеюсь, ты не начала всерьёз верить в то, что я твой слуга? Элис и впрямь сегодня перешла границы, таская Дика за собой повсюду, чтобы похвастаться перед другими. Ей хотелось, чтобы каждый знал: этот невероятный воин принадлежит ей. Многие знатные особы сегодня буквально зеленели от злости, и это приносило Элис неописуемое удовольствие. Дик же, ради успеха их маленького спектакля, вёл себя безукоризненно: покорно следовал за ней, подавал воду и исполнял любые капризы. — Я… я просто хотела, чтобы о тебе узнали, чтобы твой статус в академии стал незыблемым… — пробормотала она, мгновенно сдувшись. — Хе-хе, — Дик холодно усмехнулся и бросил на неё пронзительный взгляд. — Сегодня ночью зайди ко мне в комнату. Лицо Элис тут же залила краска, она судорожно сжала подол платья, но спустя секунду тихо ответила: — Хорошо. Сидевшая рядом Мина недовольно надула губки и проворчала: — Дик, я… я тоже хочу к тебе в комнату! — Тебе-то там что делать? — Я… я тоже хочу укрепить наши отношения! Дик отмахнулся, небрежно бросив: — Забудь. Наша связь и так достаточно крепка. Впредь не шастай в мою комнату без дела. — Ничего она не крепка! Совсем не крепка! — Мина впала в отчаяние, начиная нести всякую чепуху. — Хм? — Дик прищурился и приблизил своё лицо к лицу Мины. В её словах ему почудились нотки возможного предательства. Глядя в глаза Дика, находящиеся так близко, Мина на мгновение потеряла рассудок. Её дыхание сбилось, а сердце пустилось вскачь. В отличие от Элис, связанной контрактом души, Мину удерживал лишь магический контракт, который не был столь абсолютным. «Предашь ли ты меня?» — Дик незаметно применил тайное заклинание распознавания лжи. Мина, находясь в полузабытьи, прошептала: — Нет… никогда… Убедившись в её искренности, Дик отстранился. Опыт подсказывал ему, что на данном этапе эта милая девушка ни за что не пойдёт против него. Мина же выглядела разочарованной и снова спросила: — Дик, так мы не будем укреплять отношения? — В этом нет нужды, — Дик отвернулся к окну, созерцая багряные закатные облака. Мина уже была закована в кандалы, именуемые любовью, и с каждым днём эти цепи затягивались всё туже. * Глубокой ночью Дика навестила Бейонсе. Было очевидно, что её привело сюда желание изучить Стиль Истинного Пламени. В гостиной Дик отослал всех лишних, намереваясь провести с гостьей частную сделку. Магические знания всегда были величайшей ценностью, и Дик не собирался раздавать их даром. — Дик Грудия, я хочу обучиться у тебя Стилю Истинного Пламени. И чем скорее мы начнём, тем лучше, — Бейонсе не стала тратить время на светские беседы и сразу перешла к делу. Дик с улыбкой кивнул: — Разумеется. Как я и обещал сегодня на арене — я научу тебя. Более того, я помогу тебе преодолеть порог тридцатого уровня и решу проблему застоя, которая так тебя беспокоит. Слова Дика заставили Бейонсе опешить. Она не ожидала, что всё пройдёт так гладко, но быстро взяла себя в руки: — Что ты хочешь взамен? Бесплатных обедов не бывает. Они были едва знакомы, и у Дика не было причин помогать ей без выгоды для себя. Бейонсе была готова ко всему; она решила, что выполнит любое его условие, лишь бы вернуть утраченное наследие своего клана. Дик не стал ходить вокруг да около. Он посмотрел на неё долгим, многозначительным взглядом и произнёс: — Я хочу тебя. Бейонсе замерла. Её пушистые кроличьи ушки озадаченно дернулись, а на лице отразилось полное непонимание. — Ч-что ты имеешь в виду?.. Дик Грудия, я… я не совсем понимаю. Дик покачал головой и придвинулся ближе: — Неужели мне нужно быть ещё откровеннее? Бейонсе, я влюбился в тебя с первого взгляда. Я хочу обладать тобой. — Д-д-дик Грудия, ты это серьёзно? Я же… я совсем не слежу за собой, в академии полно девушек куда красивее меня… Бейонсе была в полном шоке. Признание обрушилось на неё как гром среди ясного неба. Да, она считалась первой красавицей в клане Огненных Кроликов, но никогда не тратила время на наряды или уход за собой, как изнеженные аристократки. Каждый её день проходил в тренировочном зале в поту и изнурении. Её характер был суровым, и ни один мужчина до сих пор не проявлял к ней интереса. В свои двадцать пять лет она ни разу не состояла в отношениях и даже не помышляла о любви. К тому же, как будущая глава клана, она знала, что её ждёт политический брак, и выбора у неё не будет. Не обращая внимания на её замешательство, Дик встал и сел рядом с ней. — Итак, мы договорились? Ты отдаёшься мне, а я обучаю тебя Стилю Истинного Пламени.