Глава 33 — Глава 32. Уроки мастерства

**Глава 32. Уроки мастерства** Герцогиня Стур, восседавшая в VIP-ложе, бросила обеспокоенный взгляд на декана Бора. Дик Грудия оказался слишком «крепким орешком». Его предыдущие выступления были настолько эффектными, что игнорировать их становилось опасно. Герцогиня опасалась, что если Дик снова прыгнет выше головы, профессорам будет крайне трудно оправдать свое голосование за Джека перед лицом беснующейся толпы. Однако Бор лишь едва заметно кивнул, успокаивая покровительницу. Он прекрасно понимал, что Дик силён, именно поэтому он и подстроил жеребьевку так, чтобы парню досталась Бейонсе. Даже некоторые преподаватели не рискнули бы выйти против Первого Места факультета в открытом бою. *Динь-дон!* Колокол возвестил о начале. Бейонсе не стала тратить время на прелюдии. Она мгновенно обратилась в стремительный поток, почти невидимый глазу, и рванула к Дику. Её стиль, Рассекающий Поток, делал ставку на изматывающую скорость и непрерывную серию ударов в ближнем бою. Дик среагировал мгновенно. Он вскинул руку, активируя защитное заклинание. Вокруг него начали стремительно расти полупрозрачные магические стены, образуя идеальный куб — барьер, полностью закрывающий его от внешнего мира. Зрители понимающе закивали. Типичная тактика магического мечника: запереться в «ракушке», чтобы не подпустить врага. Ведь вблизи они немногим сильнее обычных магов. Однако Бейонсе была слишком быстра. Она успела проскользнуть внутрь периметра за долю секунды до того, как стены сомкнулись. Ситуация вышла комичной. Барьер, призванный защитить Дика, превратился в ловушку, где он оказался заперт один на один со своим худшим кошмаром. По трибунам прокатился смешок. — Какая нелепость! — хохотнул кто-то из студентов. — Он сам запер себя в клетке с тигрицей! Это была катастрофическая ошибка. Магический барьер такого уровня нельзя было снять мгновенно, а значит, Дику придется драться в ближнем бою, где всё его преимущество в дистанционной магии сводилось к нулю. Профессора на судейских местах обменялись довольными улыбками. Испытание можно было считать законченным. Такую глупость невозможно оправдать никаким талантом. Сколько он продержится? Десять секунд? Пять? — Ну и дурак же ты, — бросила Бейонсе с издевкой. Она оказалась за спиной Дика, её движения были текучими и смертоносными. Клинок Бейонсе, окутанный водяной маной, устремился к его шее. В это критическое мгновение вокруг Дика вспыхнуло странное синее пламя. Магия Бейонсе, столкнувшись с этим огнем, просто испарилась, не успев причинить вреда. Но Дик не ограничился защитой. Он крутанулся на месте, и его Меч Белой Яшмы вычертил в воздухе изящный контур лотоса. Бейонсе едва успела отпрянуть. Кончики её длинных светло-голубых ушей опалило жаром, а на изящном доспехе остались черные подпалины. Она кувыркнулась назад, пытаясь разорвать дистанцию, но стены барьера ограничили её маневр. — С-стиль Истинного Пламени?! — выдохнула она, глядя на Дика широко распахнутыми глазами. Бейонсе узнала эту технику. Это был легендарный стиль племени Огненного Кролика, который считался безвозвратно утраченным десятки тысяч лет назад. Всё, что осталось их народу — это жалкие крохи в виде Стиля Рассекающего Потока. — Ты кое-что неправильно поняла, — Дик посмотрел на стены барьера с холодным безразличием. — Это не я заперт здесь с тобой. Это ТЫ заперта здесь со мной. С этими словами он бросился в атаку. Его меч теперь был окутан ревущим синим пламенем. Благодаря наследию «Конца времен» и многочисленным талантам, плотность маны Дика превосходила все разумные пределы. Несмотря на разницу в уровнях, его удары были тяжелее и быстрее, чем у Бейонсе. Зрители замерли. Смешки стихли. Перед их глазами разворачивалось нечто немыслимое: Бейонсе, признанный мастер ближнего боя, Первое Место факультета, едва успевала отражать удары новичка. Её оттесняли к стене барьера, она обливалась потом, а её движения становились всё более рваными. *Кванг!* Меч Белой Яшмы выбил тонкую рапиру из рук Бейонсе. Девушка, чьи доспехи превратились в лохмотья, а тело покрылось ожогами и ссадинами, бессильно рухнула на колени. Дик приставил острие к её горлу. Его лицо оставалось бесстрастным. — Надо же, — произнес он. — Ты действительно сильна. Продержалась целых пять минут. — … Бейонсе закусила губу до крови. Слова Дика били больнее, чем его меч. Поражение от новичка на глазах у всей академии — это позор, который невозможно смыть. Она была Первым Местом, а теперь… — С этого момента я — Первое Место факультета мечников, — спокойно объявил Дик. — Ты теперь Второе. Проиграть Первому — не позорно. Он взмахнул рукой, и стены барьера рассыпались искрами. Только сейчас Бейонсе поняла, что Дик не лгал. Этот барьер никогда не был защитным. Это был загон для добычи, чтобы она не смогла сбежать, когда поймет, что проигрывает. Дик развернулся, собираясь уйти. — Стой! — крикнула она ему в спину. Дик нехотя обернулся: — Что еще? — Тот стиль… который ты использовал… Это действительно Стиль Истинного Пламени нашего племени? — Бейонсе опустила свои длинные уши, выглядя сейчас не как грозная воительница, а как напуганный кролик. — Да, — бросил Дик. — Но не совсем ваш. Я его немного доработал. Бейонсе затаила дыхание. Доработка древних стилей была прерогативой великих мастеров прошлого. — Тогда… — она замялась, борясь с гордостью. — Могу ли я… могу ли я учиться у тебя? Дик усмехнулся, глядя на её смущение. — Хочешь учиться? Что ж, я научу тебя. На судейской трибуне декан Бор и профессора сидели с каменными лицами. Всё пошло прахом. Дик не просто победил — он растоптал их фаворитку и заставил её признать свое превосходство. Даже если они возьмут деньги у герцогини Стур, они не смогут отдать голос Джеку. Дик был безупречен. Его тактика, его сила, его результат — против этого не было аргументов. Он был единственным, кто победил, и не признать его было бы самоубийством для репутации академии. В толпе зрителей Джек смотрел на Дика пустым взглядом. Он анализировал каждый миг боя, каждую искру пламени. И чем больше он думал, тем больше понимал: между ними пропасть. Если бы на месте Бейонсе был он, бой закончился бы за тридцать секунд. Глядя на Дика, которого теперь наперебой поздравляли профессора, Джек тяжело вздохнул. Зависть? Нет, завидовать можно равному. Дик же был монстром, с которым невозможно было конкурировать.