**Глава 34. Покорение кроличьих ушек и обретение «сосуда»**
Столкнувшись с первым в своей жизни признанием в любви, Бейонсе впала в ступор. Её разум отказывался обрабатывать информацию. Дик был хорош собой, невероятно силён, стал самым молодым лучшим учеником факультета мечников, да ещё и пользовался поддержкой семьи Байсон… Быстрый анализ подсказывал, что он — завидная партия для любой девушки. Сама она хоть и была наследницей клана Огненных Кроликов, в Империи Эмия не обладала большим весом. Зверолюди редко пробивались в высшие эшелоны власти и часто подвергались притеснениям.
С этой точки зрения брак с Диком был бы для неё огромной удачей, а клан Огненных Кроликов приобрёл бы бесценного мастера меча. Но главным оставался Стиль Истинного Пламени. С таким условием Бейонсе просто не могла сказать «нет».
Видя, что девушка молчит, опустив голову, Дик по-хозяйски обнял её за плечи. Его движения были уверенными и слегка легкомысленными, как у опытного искусителя.
— Ах… — Бейонсе вздрогнула, густая краска залила её лицо до самых кончиков ушей, которые теперь лихорадочно подергивались. Она внезапно пожалела, что не нарядилась: на ногах были грубые походные сапоги, на теле — поношенный легкий доспех, и ни одного мало-мальски приличного украшения. В этот миг гордая воительница почувствовала себя хуже последней служанки.
— Я… я ведь намного старше тебя. Почему… почему я тебе понравилась?
Дик примирительно улыбнулся. Раз она не оттолкнула его сразу, значит, дело в шляпе.
— Любви не нужны причины, — он мягко повалил её на диван, нависая сверху. — Поверь мне, я никогда не лгу.
Разумеется, истинной причиной был её Меч Божественной Воды. Эта редчайшая конституция делала её идеальным «живым сосудом», способным даровать Дику колоссальный скачок в развитии. К счастью, знания о подобных «сосудах» были древней тайной, доступной лишь единицам. А уж о том, что Меч Божественной Воды обладает такими свойствами, и вовсе знали лишь те, кто обладал опытом сотен жизней, как Дик. Не будь он столь осведомлён, Бейонсе давно бы кто-нибудь прибрал к рукам. Если бы за ней охотились высокоранговые мастера, ни её клан, ни вся Империя Эмия не смогли бы её защитить.
— Это… это слишком быстро. Мы ведь только сегодня познакомились, толком и не разговаривали… — Бейонсе пыталась протестовать, но в её движениях не было силы.
Дик, словно истинный джентльмен, ответил мягким голосом:
— Я никогда не стану принуждать тебя к чему-либо.
Это было правдой, ведь для достижения максимального эффекта от «сосуда» Бейонсе должна была быть полностью покорна и открыта, без тени внутреннего сопротивления. Поэтому Дик не спешил. Вместо этого он целый час шептал ей нежности. Под лавиной искусных речей Бейонсе окончательно поплыла. У неё не было никакого опыта в амурных делах, и она была совершенно беззащитна перед его натиском.
— Неужели никто не говорил тебе, какие у тебя милые ушки? — Дик принялся ласково поглаживать мягкий мех на её кроличьих ушах. Его прикосновения были уверенными и точными.
Тело Бейонсе пронзила сладостная дрожь.
— Нет… — прошептала она. — Все считали их нелепыми, похожими на странное украшение… надо мной часто смеялись за спиной…
— Вовсе нет. Они прекрасны. Те, кто смеялся, просто лишены чувства прекрасного. Твои ушки — это изюминка твоей красоты!
Прошёл ещё час. О Стиле Истинного Пламени не было сказано ни слова; Бейонсе, казалось, и вовсе забыла, зачем пришла. Когда пришло время прощаться, Дик лично проводил её до кареты, осыпав на прощание дорогими подарками, окончательно покорив её сердце. Редкая женщина устоит перед таким ухаживанием, а уж Бейонсе, чьи уши не переставали подергиваться от волнения, и вовсе пала без боя.
— Через несколько дней, когда в академии начнутся занятия, я приступлю к твоему обучению.
Бейонсе закусила губу и тихо произнесла:
— Тогда… тогда я тоже отдамся тебе, раз таков был уговор…
— Тсс.
Дик приложил палец к её губам, прерывая её на полуслове.
— Если это возможно, я бы не хотел, чтобы наша любовь была просто сделкой.
— Ах, Дик… — у Бейонсе окончательно закружилась голова. Её обычно грубоватый голос стал тонким и нежным: — Разумеется… я тоже на это надеюсь.
Проводив Бейонсе, Дик прикинул время — прошло ровно три часа. Он невольно вздохнул. Его эффективность всё ещё оставляла желать лучшего. Дик всегда занимался самоанализом, зная, что самодовольство — это кратчайший путь к гибели.
*
Поместье клана Огненных Кроликов располагалось в восточном пригороде столицы. Они не были великим домом и не могли позволить себе дорогую землю в центре. В эпоху основания государства их предки совершили немало подвигов, что позволило зверолюдям закрепиться в Империи. Увы, со временем клан пришёл в упадок. Уже много лет среди них не рождалось мечников выше сорокового уровня.
Бейонсе была их самой яркой звездой за последнюю тысячу лет. На неё возлагали огромные надежды. Весь клан верил, что она сможет преодолеть барьер сорокового уровня и возвысить их имя. Бейонсе и сама неустанно трудилась, желая вывести свою семью к свету. Именно поэтому она так отчаянно переживала из-за застоя в развитии. Дик стал для неё не просто наставником, а настоящим спасителем.
Вернувшись домой, Бейонсе первым же делом отправилась к матери и сестрам. Ей нужно было научиться одеваться и краситься. Всем было ясно: Бейонсе влюбилась. Но это казалось чем-то из разряда фантастики. Всю свою жизнь она провела с мечом в руках, забыв о своей красоте ради тренировок.
— Неужели слухи не врали! — в зале совета глава клана и отец Бейонсе, Бру Милэйн, выглядел крайне воодушевлённым. Он только что услышал от дочери невероятную весть: Стиль Истинного Пламени, утраченный много веков назад, наконец-то найден.
— Какие условия выдвинул этот юноша? Сколько бы денег он ни попросил, мы согласны! Если понадобится, заложим имущество и возьмём заём в Эльфийском золотом банке!
— Да, этот стиль жизненно важен для нашего клана. Каждый глава мечтал о его возвращении…
— Наконец-то! Спустя столько лет Огненные Кролики вернут себе истинное наследие и перестанут быть посмешищем для сородичей!
Пока старейшины ликовали, Бейонсе, опустив голову, вертела в руках карандаш для бровей и вполголоса пересказывала подробности встречи. Обсуждение было коротким. Все, включая Бру, единогласно одобрили союз. Дик сам по себе был выдающимся талантом, так что его условие было скорее подарком судьбы, чем обременением. Получить древний стиль, привлечь в клан гения и устроить судьбу Бейонсе — это было сродни выигрышу в лотерею.
— Поверить не могу, что Дик Грудия влюбился в тебя с первого взгляда. Нет ли тут подвоха? Обычно люди презирают нас, зверолюдей… — Бру с сомнением посмотрел на дочь. Он-то уже начал всерьёз опасаться, что она так и останется старой девой.
— Отец! Вы должны радоваться за меня, а не говорить такие гадости! Дик — замечательный человек, он совсем не похож на тех высокомерных расистов-аристократов… — услышав сомнения в адрес своего возлюбленного, Бейонсе тут же вспылила. Она яростно защищала Дика, как и подобает женщине, чьё сердце полностью отдано другому. — Я не могла ошибиться. Дик искренен в своих чувствах, так что оставьте эти неуместные подозрения!
Бру лишь покачал головой. Для него главным был Стиль Истинного Пламени. Если бы Дик потребовал в жёны всех его дочерей, он бы и на это пошёл. К тому же, зачем Дику было так усложнять жизнь, если бы он просто хотел их обмануть? Логика подсказывала, что юноша и впрямь потерял голову от Бейонсе.
— Что ж, Бейонсе, ты привыкла вести себя как грубый мужлан. С завтрашнего дня ты должна измениться, иначе распугаешь моего драгоценного зятя.
Бейонсе решительно кивнула. Дик принимал её со всеми недостатками, но она не собиралась испытывать его терпение. Отныне в её сумке рядом с верным клинком всегда лежали косметичка и маленькое зеркальце.
*
Тем временем в одном из дворцов имперского квартала…
Сереброволосая девушка полулежала на софе. На её голове покоилась изящная диадема, а в облике читалось благородство, смешанное с глубокой усталостью.
— Ваше Величество, я видел всё своими глазами. Дик Грудия одолел Бейонсе всего за пять минут…
Девушка с интересом взглянула на бумаги с личным делом Дика и медленно кивнула.
— Любопытно. Давненько мне не встречались столь чистые таланты среди простолюдинов.
Обновлено: 18.02.2026