**Глава 31. Предсказуемый вызов**
Дальнейшие поединки прошли как по маслу. Дик одержал десять побед в десяти боях, без малейших сомнений пробившись в следующий тур. Более того, поскольку почти каждая его схватка заканчивалась в течение первой секунды, его суммарный балл оказался самым высоким, что обеспечило ему первую строчку в рейтинге.
После того как он эффектно расправился с Ганнибалом, Дик еще дважды заканчивал бои мгновенным убийством, используя различные вариации магии дальнего боя. С каждым разом мощь его атак становилась всё более пугающей, а от его противников едва ли оставались целые куски тел. Вскоре желающих выходить против него на помост просто не осталось.
К счастью для них, правила позволяли сдаться до начала боя. После того как Дик подряд «аннигилировал» троих претендентов, все его последующие оппоненты предпочли сохранить жизнь, признав поражение заранее. Любому здравомыслящему человеку было ясно: против Дика шансов нет. Боевой колокол, возвещавший начало схватки, стал для них звучать как похоронный звон. Видишь Дика — умираешь. Смысл вообще выходить?
Среди двенадцати человек, прошедших отбор, было еще несколько тех, кто не проиграл ни разу. Одним из них был Джек. Он из кожи вон лез, пытаясь подражать Дику и заканчивать бои мгновенно, но у него на это неизменно уходило по нескольку секунд. В любой другой год выступление Джека сочли бы выдающимся, но в этот раз на сцену вышел Дик, который играл по правилам «бога». На его фоне достижения Джека казались блеклыми и заурядными.
Финальное испытание было простым по форме, но сложным по сути: двенадцати кандидатам предстояло бросить вызов «Двенадцати Местам» — лучшим бойцам факультета мечников. Королевская академия магии не принимала посредственностей. Если студент особого набора не способен сражаться с противником выше себя по уровню, то какой в нём смысл?
Члены «Двенадцати Мест» — это в основном старшекурсники, обладающие колоссальным опытом и силой. У новичков практически не было шансов на победу. Поэтому целью было не одолеть старшего товарища, а продержаться как можно дольше и показать лучший результат. Профессора факультета наблюдали за боями и в конце выносили вердикт: тот, кто наберет больше всего голосов, и станет официальным студентом особого набора.
Однако все понимали, что эта система прогнила насквозь. Когда никто не может победить, «качество выступления» становится понятием крайне субъективным. Профессора голосовали не за мастерство, а за звонкую монету. Кто больше занес, тот и «лучше держался». Это было негласным правилом отбора. Можно было обладать талантом, но без «финансовой поддержки» путь к вершине был закрыт.
Именно поэтому Ганнибал, тот самый берсерк, пролетал четыре года подряд. Если золотых монет недостаточно, даже если ты лучший боец в Империи, декан Бор и его профессора вряд ли отдадут за тебя голос. Бедняга до последнего верил, что ему просто не хватает сил, и продолжал истязать себя тренировками, не понимая, что проблема вовсе не в мече.
Элис знала об этой изнанке академии, поэтому и настаивала на подарках, опасаясь, что Дик станет жертвой коррумпированной системы. Но Дик выбрал другой путь. Он считал взятки излишними. Зачем платить тем, кого ты можешь просто раздавить?
Дик заранее изучил список «Двенадцати Мест». В течение последней недели он методично использовал навык **[Познай врага]**, чтобы собрать досье на каждого. Он был готов.
Когда жеребьевка завершилась, выяснилось, что удача отвернулась от Дика — или же, что более вероятно, кто-то «помог» жребию. Ему досталось Первое Место факультета. Джеку же повезло гораздо больше: его противником стало Одиннадцатое Место — магический мечник, который, по слухам, совершенно не умел драться в ближнем бою.
— Дик, Первое Место — это гений из племени Огненного Кролика. Будь… предельно осторожен, — прошептала Элис, в её глазах читалась неподдельная тревога.
Дик кивнул и еще раз пробежал глазами по информации о противнике:
**[Имя: Бейонсе Милэйн]**
**[Раса: Зверочеловек, женщина]**
**[Возраст: 25 лет]**
**[Профессия: Мечник, 29 уровень]**
**[Талант: Око проницательности (средний), Зачарованный клинок (средний), Меч Божественной Воды (низкий)]**
**[Последние события: Столкнулась с барьером, не может пробиться на 30-й уровень, из-за чего пребывает в крайне скверном расположении духа.]**
Бейонсе была наследницей Стиля Рассекающего Потока и дочерью вождя племени Огненного Кролика. В академии её имя произносили с благоговейным трепетом.
«Еще один обладатель таланта "Меча"? — подумал Дик. — Причем Меч Божественной Воды. Мало кто знает, что это легендарное тело типа "сосуда"».
Он был слегка удивлен. В какой-то заштатной академии встретились сразу два наследника древних стилей. Удача этого места была подозрительно высокой.
Что же касается самой Бейонсе… Дик посмотрел на помост, где стояла высокая девушка с длинными кроличьими ушами, и невольно сглотнул. Он вспомнил, что мясо Огненных Кроликов считается деликатесом. Если его правильно замариновать, обжарить на углях и посыпать зирой — пальчики оближешь. Настоящий продукт высшего качества.
— А? — Бейонсе нахмурилась, почувствовав на себе чей-то взгляд. Она посмотрела в сторону Дика, и по её спине пробежал странный холодок. Словно на неё смотрел не человек, а очень голодный хищник.
Финальный этап начался. Декан Бор зачитал правила, добавив в голос пафоса и притворной заботы о подрастающем поколении. На трибунах яблоку негде было упасть. Отбор студентов особого набора был событием полуоткрытым, и поглазеть на него сбежалась вся академия. Здесь были не только мечники, но и маги, лекари, призыватели — все ждали яркого зрелища.
— Арахис, семечки, холодное пиво! — раздался звонкий девичий голос. — Сувениры, фигурки, фотографии с автографами!
Сяонай толкала перед собой огромную тележку, набитую товарами. Она не упускала ни единой возможности подзаработать.
— Эй, хозяйка! Мне порцию соленых семечек, бокал ледяного пива и… фотоальбом «Божественные стопы госпожи Элис»!
— Сию минуту! — Сяонай ловко выдала заказ. — С вас два серебряных за пиво с семечками и один золотой за альбом.
Стоявшая неподалеку Элис невольно услышала этот диалог. Её лицо мгновенно вспыхнуло от ярости и стыда.
— А ну стоять! — Элис в мгновение ока оказалась рядом с тележкой. — Что это за альбомы?! Я никогда не снималась для таких… сомнительных магических фото!
— Ой! — Сяонай испуганно округлила глаза. — Кажется… кажется, дедушка Кокубо звал меня по очень важному делу! Простите, мне пора!
С этими словами Сяонай рванула с места так, будто за ней гнались все демоны преисподней. Она даже использовала магию усиления тела, исчезнув из виду за считанные секунды.
— Ну погоди, я до тебя еще доберусь! — прошипела Элис, сжимая кулаки.
Дик наблюдал за этой сценой с ленивым интересом. Фотографии Элис его не волновали — в конце концов, сама девушка и так принадлежала ему. Его заинтересовало другое.
— Элис, а эта Сяонай… она тоже из дворян?
Девушка была одета в форму младшекурсницы, которая была ей явно велика и местами залатана.
— Да, Сяонай — единственная дочь графа Куронана, — вздохнула Элис. — Она, между прочим, занимает Двенадцатое Место на факультете берсерков.
— Но выглядит она… — Дик подбирал слова, — несколько стесненно в средствах. Не скажешь, что она дочь графа.
— Это печальная история. Земли Куронанов находятся на северной границе Империи. Последние десятилетия их постоянно грабят варвары. Семья разорена, и Сяонай приходится буквально выгрызать каждую монету, чтобы оплатить учебу.
Теперь Дику стало понятно, почему эта девчонка вечно пытается что-то продать.
*Динь-дон!*
Первый бой начался. На помост вышло Двенадцатое Место факультета мечников. Дик посмотрел пару минут и потерял интерес — это была «возня в песочнице». Финальные бои шли по нарастающей, и его поединок с Бейонсе, как самый ожидаемый, оставили на десерт.
Время шло. Испытание подтверждало репутацию «Двенадцати Мест». Один за другим кандидаты, на которых возлагали надежды, терпели сокрушительные поражения. Даже Джек, несмотря на все свои старания, не смог ничего противопоставить Одиннадцатому Месту. Хотя он использовал свой хваленый стиль ближнего боя против мага, его просто раскатали по арене. Члены «Двенадцати Мест» попадали в список не за красивые глаза — каждый из них прошел через сотни рейтинговых боев.
Джек продержался три минуты, и это был лучший результат на текущий момент. Остальные вылетали меньше чем за минуту.
И вот, наконец, объявили последний бой: Дик против Бейонсе.
Многие знали, что Бейонсе сейчас не в духе. Она была известна своим вспыльчивым нравом, и никто не ждал от неё милосердия к новичку.
— Ха, парню не повезло. Помните прошлый год? Бейонсе тогда одному бедолаге обе руки перебила…
— Думаю, и тридцати секунд не продержится. Попасть на Бейонсе — это приговор.
— Такой симпатичный мальчик, — вздыхали девушки в толпе. — Надеюсь, он сразу сдастся, чтобы не мучиться.
Зрители были настроены скептически. Да, Дик показал впечатляющую магию в отборочных турах, но Бейонсе и её Стиль Рассекающего Потока славились невероятной скоростью. Она была идеальным убийцей магических мечников.
Под сочувственные взгляды толпы Дик медленно поднялся на помост. Он обнажил Меч Белой Яшмы и отвесил Бейонсе церемонный поклон. Это не было жестом уважения — просто правила академии требовали соблюдения этикета, иначе Дик и пальцем бы не пошевелил.
Бейонсе нетерпеливо махнула рукой. Она была из тех, кто предпочитает сразу переходить к делу.
— И так всё ясно, — бросила она судье. — Не тяни время, начинай.
Обновлено: 18.02.2026