**Глава 30. Я, честно говоря, не очень силён в магии дальнего боя**
Среди толпы студентов, обступивших тренировочную площадку, затесался и Джек. Хватило одного-единственного взгляда, чтобы он понял: это конец. Он влюбился. Бесповоротно и до безумия.
Раньше Джек считал себя человеком холодным, почти бесстрастным. В его сердце жила лишь сталь, а мысли занимали только бесконечные тренировки. Но сейчас, глядя издалека на Элис, он замер, словно поражённый громом. Мир вокруг померк, звуки стихли. Оказалось, он не был бесстрастным — он просто до этого дня не встречал ослепительную Элис.
Однако идиллия длилась недолго. Рядом с девушкой, нарушая гармонию момента, возник Дик. Он что-то небрежно ей говорил, и это зрелище отозвалось в груди Джека глухой болью.
— Так это… это и есть вторая мисс из семьи Байсон? — прошептал он, не сводя глаз с девушки. — Слухи не врали. Она не просто первая красавица Империи. Она — первая во всём мире!
Глаза Джека заблестели лихорадочным, почти безумным огнём. В его воображении Элис уже принадлежала ему — идеальная пара, созданная небесами. И он не собирался позволять кому-то встать у него на пути. Теперь у него появилась ещё одна, самая важная причина стать студентом особого набора.
Глядя на Дика, который следовал за Элис тенью, Джек до хруста сжал кулаки. Желваки заходили на его скулах, а лицо исказила гримаса жгучей зависти. Он слышал о Дике — говорили, что это талантливый юноша, которого Элис приметила и сделала своим приближённым слугой.
«Проклятье! — пронеслось у него в голове. — Почему на его месте не я? Такому слабаку и трусу, как этот Дик, место в постели герцогини Стур в качестве комнатной собачки, а не рядом с богиней!»
Впрочем, Джек быстро взял себя в руки. Пусть начало было неудачным, но он был уверен: последнее слово останется за ним. Дик скоро исчезнет со сцены, не выдержав конкуренции.
Тем временем испытание началось. Тренировочное поле, уставленное десятками помостов, превратилось в гудящий улей. Фаворитами считались те, в кого вкладывались великие аристократические дома. Их поединки были самыми зрелищными, и именно вокруг их арен собиралось больше всего зрителей. Многие студенты-дворяне тоже пришли поглазеть, ведь битвы мечников часто заканчивались кровью, что добавляло зрелищу остроты.
В первом же раунде Дику достался опасный противник — могучий берсерк. Это был настоящий гора мышц, широкоплечий гигант по имени Ганнибал. Ему было уже за двадцать пять, и он четыре года подряд пытался пройти отбор, но каждый раз терпел неудачу. Его поручителем выступал обедневший баронет, не имевший ни власти, ни денег, но благодаря своей звериной силе Ганнибал каждый раз пробивался в десятку лучших. Несмотря на мастерство, отсутствие связей делало его не фаворитом, а скорее «костоломом» — опасным препятствием, о которое ломались судьбы других претендентов.
Когда Дик поднялся на помост, он выглядел на фоне Ганнибала как тонкая травинка рядом со столетним дубом.
— Ха-ха! Ну и везуха мне сегодня, — Ганнибал облизнул пересохшие губы, и на его уродливом лице расплылась хищная ухмылка. — Какой-то безвестный сопляк…
Он медленно снял со спины огромный двуручный меч весом в несколько сотен фунтов. Оружие глухо звякнуло, обещая скорую расправу.
— Дик, будь осторожен! — выкрикнула Элис, стоявшая у самого края помоста. Её лицо было бледным от тревоги. — Этот парень бьёт безжалостно! В прошлом году он убил человека прямо здесь!
Аристократов никогда не заботили жизни простолюдинов, поэтому правила отбора были весьма условными. Смерти на арене случались регулярно. Дик, услышав предостережение, лишь бросил мимолётный взгляд на противника. Перед его глазами всплыли строки системы:
**[Имя: Ганнибал Адида]**
**[Раса: Человек, мужчина]**
**[Возраст: 25 лет]**
**[Профессия: Мечник, 18 уровень]**
**[Талант: Кровавое бесстрашие (начальный)]**
**[Последние события: Потратил огромную сумму на черном рынке, чтобы купить флакон сильнодействующего зелья. Собирается поставить всё на кон в этом году.]**
«О, так это берсерк под допингом? — Дик едва заметно кивнул, сохраняя полное спокойствие. — Что ж, это может быть любопытно».
«Кровавое бесстрашие» было талантом, позволяющим на короткое время многократно увеличить боевую мощь, но после его завершения наступал период глубокого истощения.
*Динь-дон!*
Боевой колокол пропел начало схватки.
— Пацан, я не хочу видеть, как госпожа Элис рыдает над твоим трупом, — начал было Ганнибал, пытаясь спровоцировать противника, — так что давай ты просто…
Договорить он не успел.
Прямо из-под его ног с оглушительным скрежетом вырвался гигантский меч, сотканный из чистой магической энергии. Острое, как бритва, лезвие с легкостью вспороло тяжелые поножи берсерка. Магический клинок продолжал стремительно расти вверх. Ганнибал попытался отпрыгнуть, но его тело словно пригвоздило к месту неведомой силой. Мгновение — и его фигуру просто разделило надвое.
Световой меч взметнулся на десятки метров, едва не коснувшись высокого потолка тренировочного зала. Этот сокрушительный удар не просто убил противника — он в щепки разнес весь помост. И всё это произошло меньше чем за секунду. Дик даже не сменил позы.
Толпа замерла. Сотни людей стояли с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. На соседних аренах бойцы прекратили сражаться, глядя на возвышающийся сияющий столб энергии. Тишина длилась секунд десять, пока Дик не подошел к судье, который застыл с открытым ртом.
— Разве вы не должны объявить победителя? — спокойно спросил юноша.
— Э-э… а… — судья встряхнул головой, приходя в себя. — В этом раунде… Дик Грудия из семьи Байсон побеждает!
Только тогда трибуны взорвались. Люди кричали, спорили, пораженные мощью техники и той ледяной жестокостью, с которой Дик расправился с оппонентом. Перед тем как сойти с обломков арены, Дик бросил взгляд на то, что осталось от Ганнибала, и разочарованно качнул головой.
«Когда звучит колокол, начинается битва не на жизнь, а на смерть. А ты тратишь время на пустую болтовню… Ты сам виноват в своей гибели».
— Дик! Дик, ты… ты в порядке? — Элис подбежала к нему, сжимая в руках фарфоровый флакон. — Тебе нужно зелье для восстановления маны?
На её лице всё еще читалось потрясение. Она знала, что Дик силён, но не ожидала, что он уничтожит такого опасного врага одним щелчком пальцев. Благодаря талантам **[Избыточное восстановление маны]** и **[Возврат маны при чтении]**, Дик почти не потратил сил, но ради предосторожности он взял флакон и осушил его одним глотком.
На другом конце зала Джек, только что одолевший своего противника, мрачно смотрел на медленно тающий в воздухе магический меч. Благодаря закулисным играм герцогини Стур, его оппонент был откровенно слабым, но Джек не чувствовал радости от победы.
«Это… это был меч? — думал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Нет, это была гора из маны. От этой остроты даже на расстоянии кровь стынет в жилах».
— Значит, он магический мечник… — прошептал Джек, больше не смея недооценивать соперника. — Но к какому стилю относится эта техника? Урон колоссальный, и при этом — мгновенное чтение заклинания…
Он начал лихорадочно прокручивать в голове сценарий боя с Диком. Магические мечники обычно полагаются на дальние атаки. Они как маги с клинками — сильны на расстоянии, но уязвимы вблизи.
«Если я смогу подойти к нему… нет, мне нужно лишь оказаться в пределах десяти шагов, и тогда инициатива будет за мной! — Джек сжал рукоять своего меча. — Стиль Ясного Сердца Древнего Бога создан для ближнего боя. На пике мастерства он непобедим. В десяти шагах от меня враг — труп!»
В это время Дик, глядя на исчезающее сияние своего заклинания, тяжело вздохнул.
— Дик, что случилось? — спросила Элис, удивленная его реакцией. — Ты редко вздыхаешь.
Для неё Дик всегда был человеком с «каменным лицом», лишенным эмоций. В лучшем случае он мог одарить кого-то презрительной усмешкой.
— Я всё-таки не очень силён в магии дальнего боя, — произнес он с искренним сожалением. — Придется серьезно поработать над этим в будущем.
У Элис дернулся глаз. Она посмотрела на разрушенный помост, на глубокую борозду в полу и не выдержала:
— Ты называешь это «не силён»?! Ганнибал был опасным бойцом, а ты распылил его на атомы мгновенной атакой!
Дик остался серьезен.
— Если бы этот Ганнибал был начеку, я, возможно, не смог бы убить его за секунду.
— И сколько бы это заняло времени? — прищурилась Элис.
— Как минимум две.
— …
Элис лишилась дара речи. Две секунды? Для него это — затяжной бой? Да в академии нет ни одного магического мечника, способного на такое!
— Ты слишком скромен, Дик. Тебе стоит быть увереннее в себе. Ты определенно самый сильный магический мечник из всех, кого я видела…
Дик не стал спорить. Он понимал, что с кругозором и знаниями Элис многие вещи ей просто не объяснить. В глазах истинно сильных мира сего разница в одну секунду — это пропасть, способная полностью изменить исход войны.
Обновлено: 18.02.2026