**Глава 29. Элис, которая любит «отдаваться» даром**
Утро следующего дня. Площадь перед главными воротами Королевской академии магии.
Несмотря на то, что до открытия оставалось порядочно времени, площадь уже напоминала растревоженный муравейник. Тысячи молодых людей, приехавших со всех концов страны, заполнили пространство, создавая невероятный шум.
В стороне от толпы, на широкой мостовой, замерла роскошная карета с гербом семьи Байсон. Дик сидел внутри, лениво наблюдая за людским морем через приоткрытую шторку. Почти десять тысяч претендентов на девять вакантных мест — конкуренция была запредельной.
Однако, понаблюдав немного, Дик равнодушно задернул занавеску. Всё это время он использовал навык **[Познай врага]**, сканируя толпу, но так и не увидел никого, кто мог бы составить ему реальную конкуренцию. В конце концов, Империя Эмия была лишь небольшим государством на севере Континента Магического Духа, и средний уровень местных «гениев» оставлял желать лучшего. Сегодняшний экзамен обещал быть предсказуемым.
Мина, сидевшая рядом, молча массировала ему ноги. Она не задавала лишних вопросов и не выказывала беспокойства — уверенность, исходившая от Дика, передавалась и ей. Но Элис была настроена иначе. Зная изнанку столичной жизни, она не переставала волноваться.
— Дик, министр Бор уже в пути. Если мы поднесем ему подарок сейчас, у нас еще есть шанс всё уладить...
Дик лишь слегка качнул головой.
— Не трать деньги впустую.
— Но... но ведь другие великие дома наверняка занесли дары! Если только Байсоны останутся в стороне, это могут счесть за неуважение...
— Хватит, — Дик потянулся, разминая плечи. — Дарить то же самое, что и остальные, бессмысленно. Если уж подкупать, то нужно давать больше и дороже всех, чтобы эффект был мгновенным. Иначе это просто пустой перевод средств.
В его словах была логика, и Элис, не будучи наивной простушкой, прекрасно это понимала.
— Тогда мы...
— Мы ничего не дарим.
Дик снова выглянул в окно.
— Взятки нужны для того, чтобы упростить путь или получить преимущество. Но они не дают права нарушать правила. А когда у тебя есть абсолютная сила, правила начинают работать на тебя сами собой.
В этот момент рядом остановилась еще одна карета, чья отделка так и кричала о богатстве владельца.
— Семья Стур... — прошептала Элис. — Дик, фаворит герцогини Стур тоже подал заявку на отделение меча. Говорят, он невероятно одарен!
Пока она говорила, из кареты вышел молодой человек в легких доспехах с волосами цвета морской волны. Он был красив, а его холодный, высокомерный взгляд так и скользил по толпе.
**[Имя: Джек Ган]**
**[Раса: Человек, мужчина]**
**[Возраст: 20 лет]**
**[Класс: Мечник, 26 уровень]**
**[Таланты: Спокойная вода (средний), Зачарованный клинок (начальный), Меч Древнего Бога (начальный)]**
**[Последние события: Стал любовником герцогини Стур. Намерен пройти отбор мечников, чтобы доказать мощь Стиля Ясного Сердца Древнего Бога.]**
Дик едва заметно кивнул, изучив информацию. Значит, наследник Стиля Ясного Сердца Древнего Бога. С такими талантами его будущее действительно могло быть блестящим. Дик высоко ценил этот древний стиль, сохранившийся с незапамятных времен — он был на голову выше большинства современных направлений.
Тот факт, что Джек сумел пробудить талант «Меч Древнего Бога», говорил о его исключительности. К слову, у самого Дика в арсенале было несколько талантов, связанных с телом меча, и все они стояли в иерархии выше, чем у Джека. За сотни перерождений Дик не раз пробуждал «Меч Древнего Бога», но в итоге решил не сохранять его. Причина была проста: он казался ему недостаточно мощным.
Почувствовав на себе взгляд Дика, Джек холодно хмыкнул и сделал вызывающий, дерзкий жест. Дик лишь усмехнулся и отвел глаза, окончательно закрывая шторку кареты.
Высокомерие — лучший катализатор для гибели таланта. А мертвый гений — это уже не гений, а лишь ступенька для тех, кто идет следом.
Заметив, что Дик не стал вступать в конфликт, Джек самодовольно улыбнулся. Он слышал, что от Байсонов тоже кто-то идет, и этот «кто-то» вроде бы даже прославился в своих краях. Но стоило им встретиться взглядами, как тот сразу струсил. Что ж, одним конкурентом меньше.
Ровно в девять утра ворота академии распахнулись. Толпа на площади пришла в движение, устремляясь внутрь. Благодаря связям семьи Байсон, Дику не пришлось толкаться в общей очереди. Его карета проследовала через специальный VIP-проход.
Оказавшись на территории, Дик и Мина разделились — их испытания проходили в разных местах. На отделение Святых Рыцарей претендовало всего несколько десятков человек. Эта профессия никогда не была популярной: в бою рыцарь всегда на передовой, он — живой щит, принимающий на себя основные удары. Смертность среди них была пугающей.
Так что давление на Мину было минимальным. Учитывая, что она — будущая Ведьма Тьмы, её потенциал был заоблачным. Всего за несколько месяцев она прошла путь от обычного человека до Святого Рыцаря 14-го уровня, попутно пробудив больше десятка талантов! Разумеется, наставничество Дика сыграло свою роль, но без её собственной искры ничего бы не вышло. В её успехе Дик не сомневался.
А вот на отделении меча страсти кипели нешуточные. Огромное количество участников и интересы великих домов превращали экзамен в настоящую лотерею.
Элис привела Дика в колоссальный тренировочный зал. Внутри уже были установлены деревянные помосты для дуэлей, а у столов регистрации выстроились очереди для жеребьевки. Каждому участнику предстояло провести десять поединков. Двенадцать лучших по итогам этих встреч становились кандидатами на финальное испытание.
Едва они вошли, как взгляды присутствующих скрестились на них. Точнее, на Элис. Дика, стоявшего рядом, большинство просто не заметило, приняв за обычного сопровождающего. Для многих провинциалов это была первая встреча с «красавицей номер один в Империи».
— Это... это вторая леди семьи Байсон? Клянусь, я никогда не видел никого прекраснее...
— Дядя не врал: один взгляд на неё — и ты пропал. Кажется, я больше никогда не женюсь!
— Я обязан победить сегодня! Леди Элис смотрит на нас...
— Не смеши меня, с чего ей смотреть на такого, как ты?
— Если я стану лучшим мечником, я точно добьюсь её расположения!
Юноши, охваченные гормональным всплеском, наперебой обсуждали девушку.
— Хм, Дик, теперь ты видишь, какова моя власть? — Элис победно вскинула подбородок. — Наверное, в прошлой жизни ты спас мир, раз теперь владеешь мной...
Дик даже не повернул головы.
— Всего лишь «красная пудра на черепе», не более того.
— Ч-череп? Ты назвал меня черепом? — Элис вспыхнула, её щеки заалели от возмущения.
— Не пойми превратно, это касается не только тебя, — спокойно пояснил Дик. — Все женщины в моих глазах — лишь тленная оболочка. Смотри на красавицу как на скелет — и вожделение исчезнет. Смотри на скелет как на красавицу — и страх отступит. Всё просто.
Он повернулся к ней, и в его глазах отразилось бесконечное спокойствие.
— Какой бы прекрасной ни была женщина, если снять кожу — останутся лишь двести шесть костей.
Дик когда-то владел всем миром. Желания больше не имели над ним власти, теперь он сам управлял своими желаниями.
— В теории это звучит логично... — Элис лукаво прищурилась, глядя в его бесстрастное лицо. — Но прошлой ночью в постели ты рассуждал совсем иначе.
— Ха-ха, ну, в этом тоже есть своя логика.
— И какая же?
Дик усмехнулся.
— Когда ты сама приходишь ко мне и «отдаешься» даром, было бы глупо отказываться от такого угощения, не так ли?
Элис густо покраснела и в ярости отвернулась. Ведь прошлой ночью она действительно сама постучала в его дверь...
Обновлено: 18.02.2026