Глубоко в переулке, под единственным горящим фонарём, стояла сгорбленная фигура.
Жёлтый плащ зловеще светился в тусклом свете.
Джек сделал глубокий вдох, подстраиваясь под ритм «боевого дыхания» Джона: вдох на четыре секунды, задержка на четыре секунды, выдох на четыре секунды.
Он чувствовал, как его пульс постепенно снижается со ста двадцати ударов в минуту до восьмидесяти.
Только в спокойствии он мог ясно оценивать всё вокруг.
— Меня послал Джон.
Джек остановился в пяти метрах — на расстоянии, достаточном, чтобы среагировать на любую внезапную ситуацию.
Его правая рука естественно висела у пояса, а большой палец уже тихо снял предохранитель кобуры.
Фигура в жёлтом плаще медленно обернулась.
Под светом фонаря показалось морщинистое лицо с мутными, глубоко запавшими глазами.
Старик держал в левой руке коричневый бумажный пакет, а правой опирался на трость из чёрного дерева. На костяшках его пальцев были отчётливо видны старческие пятна.
— Пароль? — голос старика прозвучал, как будто наждачной бумагой провели по дереву.
Зрачки Джека слегка сузились.
Джон не говорил ни о каком пароле.
Его взгляд быстро оценил стойку старика: вес равномерно распределён на обе ноги, а трость лишь слегка касается земли — не похоже на старика, которому нужна опора.
Ещё больше подозрений вызывал неестественный износ на рукояти трости, будто её часто…
— Какой пароль? Я пришёл забрать посылку.
Джек говорил ровным голосом, незаметно перенося вес на заднюю ногу.
— Он просто сказал мне забрать посылку.
В этот момент бдительность Джека достигла предела, и он смутно ощутил приближение опасности.
Что-то не так!
В мутных глазах старика внезапно сверкнул острый блеск.
В то же мгновение Джек увидел, как напряглись мышцы на правой руке старика.
Латунное навершие трости внезапно раскрылось, и тонкое лезвие длиной в двадцать сантиметров молниеносно выстрелило, целясь Джеку в горло!
В этот миг натренированные инстинкты взяли верх над его телом.
Его левая рука взметнулась, как хлыст, и предплечье точно ударило по середине трости, в то время как тело отклонилось вправо и назад.
Лезвие прошло в миллиметре от сонной артерии; он почувствовал холодное прикосновение металла.
— Чёрт!
Его правая рука уже закончила выхватывать пистолет. Ствол Глока 19 как раз был нацелен на грудь старика, когда из тени слева выскочил дюжий мужчина в лыжной маске.
В руках у него был зазубренный охотничий нож, лезвие которого синевато отблёскивало в свете фонаря.
Указательный палец Джека уже лежал на спусковом крючке, но тренировки по «мозамбикскому стрелковому приёму» заставили его силой сменить цель.
Стреляй в того, кто представляет наибольшую угрозу!
Бах!
Первый выстрел пробил правое колено человека с ножом.
Брызнул кровавый туман, когда пуля прошла через коленную чашечку, и здоровяк издал нечеловеческий вопль, заваливаясь вперёд.
Но кризис был далеко не окончен.
Из-за мусорного бака справа внезапно выскочила вторая фигура — на этот раз высокий, худой мужчина с особым трёхгранным штыком в руках.
Джек тут же перевёл прицел, но движения худого были поразительно быстры, и трёхгранный штык уже летел к его запястью.
Бах!
Бах!
Первый выстрел — мимо, пуля высекла искры из кирпичной стены.
Второй попал худому в левое плечо. Пуля, разорвав дельтовидную мышцу, вышла из спины вместе с осколками кости.
— Проклятье!
Но противник, казалось, не чувствовал боли, и трёхгранный штык продолжал свой выпад.
Джеку ничего не оставалось, как отказаться от стрелковой позиции и выполнить тактический перекат влево.
Уклонение!
Захватывающе!
Это было так, чёрт возьми, захватывающе!
Его правое плечо ударилось о влажную землю, и сточные воды пропитали рубашку.
Закончив перекат, он уже стоял на одном колене, держа пистолет обеими руками и целясь в худого.
Бах!
Бах!
На этот раз оба выстрела попали в грудь.
Первую пулю остановил бронежилет, но вторая точно вошла в незащищённое место под грудиной.
Худой, словно от удара невидимого тяжёлого молота, отшатнулся на два шага, и трёхгранный штык со звоном упал на землю.
Джек обернулся в поисках старика в жёлтом плаще, но тот уже бросил посылку и убегал вглубь переулка со скоростью, совершенно не соответствующей его возрасту.
Джек было бросился в погоню, но вдруг услышал за спиной отчётливый звук удара металла о землю.
Здоровяк с простреленным коленом ещё не потерял сознание; он дрожащей рукой доставал из куртки гранату М67, чека которой уже была выдернута зубами!
Зрачки Джека мгновенно расширились!
— Вы, блин, издеваетесь?!
Адреналин в крови Джека подскочил до максимума.
Время словно замедлилось; он отчётливо видел, как большой палец здоровяка отпускает предохранительную скобу, видел траекторию, по которой вот-вот будет брошена граната, и даже мог рассчитать три с половиной секунды до взрыва.
Чёрт!
Нет времени!
Три быстрых выстрела. Два попали здоровяку в грудь, взрываясь фонтанами крови, третий прошёл прямо через череп.
Смесь красного и белого вылетела из его затылка.
Глухой стук пуль, пробивающих плоть, звон падающих на землю гильз и металлический скрежет катящейся гранаты слились воедино.
Джек уже нырнул за ближайшее укрытие — перевёрнутый мусорный бак.
Бум!
Взрывная волна сотрясла его внутренние органы.
Звук бесчисленных осколков, ударяющихся о бак, походил на железный дождь.
Острый осколок пролетел мимо его щеки, оставив жгучую рану.
Почувствовав лёгкое головокружение, Джек, пошатываясь, встал, как только звон в ушах немного утих.
Переулок наполнился едким запахом пороха, смешанного с кровью и плотью.
— Кх…
Раздался стон. Оказалось, худой ещё не умер, но Джек не собирался тратить на него слова и просто поднял руку, сделав ещё один выстрел.
Прямо в череп!
Два тела в разных позах лежали в лужах крови, а коричневый бумажный пакет спокойно покоился на краю кровавой лужи.
Наклонившись, чтобы поднять пакет, он заметил торчащую из кармана первого убитого здоровяка половину телефона.
Профессиональная привычка заставила его достать и проверить телефон. На заставке экрана блокировки были трое молодых людей на стрельбище. Тот, что в середине, хоть и был на двадцать лет моложе, имел глаза, которые он ни с чем не спутал бы — это был старик в жёлтом плаще.
А слабо различимый логотип на стене позади них был явно эмблемой КХ!
— Это тест или убийство?!
Издалека донёсся вой полицейских сирен.
Джек быстро спланировал маршрут отхода: через свалку слева, используя сложенные грузовые контейнеры как укрытие, затем обойти через подземный водосток к автомастерской в двух кварталах отсюда.
Этот маршрут позволял избежать всех камер наблюдения на главных улицах.
Пятнадцать минут спустя промокший насквозь и пахнущий нечистотами Джек вышел из задней двери автомастерской.
Он поймал такси, специально попросив водителя сделать крюк через полгорода, по пути дважды сменив машину, и лишь затем вернулся на виллу Джона.
— Ты, чёрт возьми, не сказал мне, что меня будут ждать в засаде трое профессиональных убийц! И один из них сбежал!
Джек швырнул испачканный кровью и сточными водами пакет на кофейный столик перед Джоном. Стекло на столешнице из красного дерева треснуло.
— Я видел логотип КХ!
Джон медленно развернул пакет. Его движения были такими же элегантными, как будто он открывал рождественский подарок.
— Так вот твой первый урок: не доверяй никому.
Внутри пакета оказалась деревянная шкатулка, в которой лежал старинный латунный ключ и пожелтевшая фотография.
На фото был изображён банк в стиле двадцатого века, а на обороте выцветшими чернилами было написано: «Хранилище В.72, Бруклинский Трастовый Банк».
— Включая тебя? — в голосе Джека слышалось недоверие.
Он распахнул рубашку, обнажая рану на поясе, которую ему нанёс трёхгранный штык во время схватки. Кровь уже запеклась в тёмно-красную корку.
— Разумеется, — Джон улыбнулся, что было редкостью, и морщинки в уголках его глаз разгладились. — Особенно твоему учителю… мне.
Джек внезапно что-то понял.
Он схватил ключ и указал на банк на фотографии.
— Это моё следующее «испытание»?
— Завтра в десять утра.
Джон отпил чёрного чая.
— Не забудь надеть бронежилет.
— К чёрту твой бронежилет!
Джек распахнул куртку, показывая пустую кобуру и израненный пояс.
— Ты хоть знаешь, насколько я был близок к смерти? Этот трёхгранный штык был в двух сантиметрах от моей почки!
…
Обновлено: 03.02.2026