Глава 3 — Глава 3: Неожиданный представитель

Аукедес — величайшая священная гора Империи. На этой исполинской горе расположилось лишь одно-единственное сооружение. На отвесном утесе возвышалась Святая академия империи — Акерандир. Здешняя Церемония поступления была не просто мероприятием по приему студентов, а скорее напоминала ежегодный фестиваль имперского масштаба. И для этого были веские причины. В месте, куда прикованы взоры всей общественности, не было никакого смысла скрывать свое влияние и не демонстрировать силу. — Смотрите… Это же герб семьи Бехна. — Тот самый аристократический род с востока? Поговаривают, они неплохо нажились на торговле. Единственные школьные ворота, ведущие на территорию, уже были забиты толпой: теми, кто проходил процедуру поступления, и праздными зеваками, собравшимися поглазеть на них. Однако даже среди этих ярких личностей были те, кто привлекал к себе особое внимание. — Глядите! Это герб, принадлежащий напрямую Святому Престолу! — Карета Святого Престола, запряженная четверкой лошадей… Боже мой. Святой Престол представлял собой огромную силу во главе с Папой, который избирался из числа аристократов, занимавших должности архиепископов. Прекрасно осознавая свою мощь и символизм, они славились своей скупостью даже в использовании собственного герба. А тут они не только предоставили герб, но и выделили карету-четверку — разумеется, это не могло не привлечь внимания. Люди, хорошо осведомленные о новостях континента, без труда могли догадаться, кто за первокурсник находится внутри. — Это Кандидатка в святые из королевства Рикадо. — Но почему её не сопровождает эскорт из Дворца Святого Императора? — Тсс. Об этом поговорим позже. Святой и Святая, которых можно назвать преемниками Святого Императора. Тот факт, что такая Кандидатка в святые ехала в карете Святого Престола, а не Дворца Святого Императора, можно было назвать аномалией. Те, кто не знал подробностей, сгорали от любопытства, но никто не решался заговорить об этом вслух. — …Нет, постойте! Однако произошло нечто по-настоящему из ряда вон выходящее, что заставило содрогнуться даже тех, кто не удивился появлению Сион. — Что?! — Дворец Святого Императора? Герб Дворца Святого Императора? — И это восьмиконная карета! Восьмиконная! В подобных официальных случаях количество лошадей, запряженных в карету, определяло статус пассажира. Разница между четверкой и восьмеркой была колоссальной. — Разве в этот раз поступает кандидат в святые? — Нет… Да и вообще, уже есть три святых! Что же это тогда такое…? — А сопровождающие паладины — их же целое отделение! Собравшиеся поглазеть на Церемонию поступления зеваки зашумели. Странное сочетание кареты Святого Престола и Кандидатки в святые уже проехало мимо. В таком случае, кто же находится в восьмиконной карете Дворца Святого Императора под охраной стольких паладинов? Пространство перед воротами академии вспыхнуло от изумления и возбуждения сильнее, чем когда-либо. Тем временем один из зевак, озадаченно наблюдавший за непонятной ситуацией, потирал бороду и восхищался: — Что же это за важная персона, ради которой Дворец Святого Императора лично прислал эскорт, хотя даже о Кандидатке в святые они не позаботились…? * * * А внутри той самой восьмиконной кареты, мгновенно приковавшей к себе всеобщее внимание… — …Шумная выдалась Церемония поступления. Друг против друга сидели Роан Дарк и предводители высокопоставленных жрецов и паладинов. При первой встрече Роан был слишком растерян и не смог их толком рассмотреть, но эти двое занимали высокие посты в Империи. Вице-кардинал Дворца Святого Императора Эрен Сикрито и Великий магистр рыцарского ордена Святого Императора Тоспа Бекерон. — Ха-ха-ха! Разве это не естественно? Это особое отношение к потомку Дома Дарк! Сам Его Величество Святой Император дал свое соизволение. — Истинная правда, сэр Бекерон. Ха-ха-ха! Эти двое беззаботно смеялись, совершенно не подозревая о том, что творится на душе у Роана. Роан тайком сверлил их взглядом. Для него эта карета казалась повозкой, которая по его собственной воле мчится прямиком в адское пламя. «Для начала, комбинация Черной магии и Ложной святости действительно кажется скрытым сочетанием…» Одну преграду он преодолел, но поговорка «гора за горой» подходила сюда как нельзя кстати. Двое высокопоставленных священнослужителей лишь удивились, когда Роан в качестве пробы несколько раз использовал темную ману, но у них не возникло и тени подозрения. А это значило только одно. «Если я войду туда в таком виде, статус звезды мне обеспечен». Насколько помнил Роан, за последние 125 лет не было ни одного первокурсника, пробудившего Святую силу без Обряда посвящения. Ему нужно было во что бы то ни стало не выделяться, но в такой ситуации он явно привлечет больше внимания, чем даже Сион. Сион — Кандидатка в святые, приехавшая в карете Святого Престола. Только из-за этих двух фактов она вызовет неприязнь у многих студентов и будет страдать до самого выпуска. А он? Под предлогом того, что он — потомок Дома Дарк, он приехал в восьмиконной карете с конвоем паладинов, будто какой-то внебрачный сын Святого Императора. К тому же он может использовать Святую силу? Последствия были очевидны как день. Более того, время их прибытия тоже совпало крайне неудачно. «Надо же было оказаться прямо за Сион». Для Роана, который надеялся провести время в академии тихо, раз уж поступления не избежать, это было худшее из возможных начал. Даже если его личность не раскроют прямо сейчас, после поступления слухи распространятся в мгновение ока. «Неужели Дворец Святого Императора намеренно провоцирует школьный буллинг?» Пока Роан предавался подобным мыслям, карета достигла ворот. Один из паладинов академии, отдав честь, приблизился к экипажу. — Благодарим за посещение Акерандира. Не могли бы вы сообщить цель визита и личности пассажиров? Разумеется, он обращался не к тем, кто сидел внутри. Он спрашивал кучера. Однако внезапно Сикрито и Бекерон обменялись взглядами. «Пожалуйста, только сидите тихо». Роан интуитивно почувствовал неладное. И его предчувствие тут же стало реальностью. Щелк— — Ого, кто это у нас тут! — Ох! Великий магистр Бекерон! Бекерон, внезапно спрыгнувший с кареты, начал панибратски общаться с паладином. — Мы прибыли вместе с вице-кардиналом Сикрито в качестве почетных гостей от Дворца Святого Императора. — Да, слушаюсь! Эй, вы чего застыли? Немедленно откройте дорогу! На самом деле, одного герба Дворца Святого Императора было бы достаточно для проезда. Более того, статус этих двоих был таким, что обычному паладину было трудно даже встретиться с ними лицом к лицу. По знаку паладина путь расчистили быстрее, чем когда-либо. Однако на этом Бекерон не закончил. — Ах, и с нами есть еще один человек. — О… о ком вы говорите…? — Это господин Роан Дарк, который поступает в этом семестре! От громогласного голоса Бекерона Роан зажмурился. Это не было похоже на то, как просят ассистента в тренировочном лагере позаботиться о сыне… — Благодаря ему мы двое тоже смогли «подброситься» в этой прекрасной карете! — Вы говорите о господине Роане Дарке? Да… подтверждаю. Паладин взял список у стоявшего рядом солдата и кивнул. Затем он бросил взгляд на карету, в котором читался почти суеверный страх. Казалось, было бы лучше просто наклеить на карету плакат: «Поздравляем! Роан Дарк поступает!». — Слышал? Роан Дарк? А из какого рода этот Дарк? — Эх ты, недотепа! Это же Дарк из четырех великих семей! Совсем голову потерял? — Но всё же, привезти первокурсника в восьмиконной карете Дворца Святого Императора… Тем временем оставшийся в карете Сикрито удовлетворенно кивал и то и дело подмигивал Роану. Он не говорил этого прямо, но его взгляд явно выражал: «Ну как? Думаю, с такой поддержкой проблем с адаптацией не будет, верно?». «Хоть бы у тебя глаз задергался». Роан, предаваясь нечестивым мыслям, слегка отвел взгляд. * * * Когда вход первокурсников почти завершился… Сёрб— Сикрито в одиночестве пил чай в Кабинете директора Акерандира. Вел он себя крайне осторожно. — Ну что, вкусен ли чай? — Да, Ваше Величество директор! Ваше Величество. Это было весьма непривычное обращение к директору. — Какое еще «Величество», зови меня просто господин директор. — Но как же так… Однако Сикрито, которому запретили использовать титул, выглядел еще более смущенным. — Цыц. В любом случае, тебе повезло. Не знаю, сколько тысяч лет прошло с тех пор, как я в последний раз пил чай. — Прошу прощения… И неудивительно, ведь ворчащий Директор Харден Пёрл Квилиор был духовным телом, источающим мягкую Святую силу. Иными словами, он был Святым Духом. Хотя внешне он мало чем отличался от мальчишек-первокурсников, ожидавших в зале, достоинство, которое он излучал, было невозможно сравнить с человеческим. И дело было не только в достоинстве. Статус, который воздвиг сам Харден, был самой историей Священной империи. Он был первым Святым и первым Святым Императором, а после смерти стал Святым Духом и лично заложил фундамент Акерандира, совершив чудо. Его любили все подданные, уступая в этом лишь главному божеству Хилоа. Даже Святой Престол или Дворец Святого Императора не могли сравниться с ним по значимости. Каким бы влиятельным ни был вице-кардинал Империи, перед Харденом он был всего лишь новорожденным агнцем. — Ладно. Так ты сказал, что в этот раз пришел вместе с первокурсником? — Да, по особому поручению нынешнего Его Величества Святого Императора я сопровождал молодого господина из Дома Дарк. — Дом Дарк. Упрямые ребята. Недавно я слышал недобрые вести, неужели кто-то из них выжил? — …Вообще-то это было пятнадцать лет назад. Да, к счастью, выживший есть. Но, господин директор, приготовьтесь удивиться. Сикрито заговорил заговорщицким тоном с Харденом, который поглаживал подбородок, погрузившись в мысли. Директор посмотрел на него безучастным взглядом. — Молодой господин Дарк пробудил Святую силу еще до поступления. Сикрито, казалось, снова расчувствовался от этой мысли, но… — И что с того? Сам директор, похоже, не выказал никакого интереса. — Простите? — Святая сила изначально пробуждается самостоятельно. В мое время никаких обрядов посвящения и в помине не было. — … — А я-то думал, что за новость. Директор недовольно махнул рукой, словно разочаровавшись. «Да о каких временах он говорит…» Сикрито ошеломленно смотрел на Хардена. Разумеется, в те времена, когда тот был жив, всё могло быть именно так, но с тех пор прошло несколько тысяч лет. Самостоятельное пробуждение Святой силы было бесспорным свидетельством великого таланта. — Хотя Дарк есть Дарк. Сколько десятилетий прошло? С тех пор как появился тот, кто пробудил Святую силу до поступления. — Да, 125 лет. Это чудо господа Хилоа. — …Уже столько времени прошло? Удивительно, что Империя еще не развалилась. — Ну как вы можете такое говорить… Сикрито, хоть и подумал, что слова первого Святого Императора были чересчур резкими, всё же довольно улыбался. Похоже, директор-Святой Дух тоже был изрядно удивлен. — Хватит додумывать за меня. Всё, иди. Мне тоже нужно подготовиться к Церемонии поступления. — Да, господин директор. Прошу вас, наставьте молодого господина на истинный путь. Сикрито встал и вежливо поклонился. Харден, будто ему было лень даже отвечать, снова небрежно махнул рукой в знак прощания. Скрип— Стук— Когда дверь кабинета закрылась и Харден остался один… Его лицо слегка посуровело, и он пробормотал: — Впрочем, кажется, затесался один Чернокнижник… Это не профессор Беллек, неужели кто-то осмелился явиться в день Церемонии поступления, чтобы отбить безумного лича? * * * — Первокурсники, быстро стройтесь здесь! — Поспешите, промедление пойдет только вам во вред! В Зале Святого Игзаэля, где проходила Церемония поступления, профессора, паладины и старшекурсники контролировали новоприбывших. Хотя в Акерандире провозглашалось равенство в обучении вне зависимости от статуса, это касалось лишь тех, кто уже полностью адаптировался в школе. Атмосфера же на самой церемонии была… — Кхм-кхм, позвольте узнать, из какого рода вы, уважаемый старшекурсник? — Почему нельзя привести с собой слугу? Почему? — Ты из какого набора паладинов? Мой отец… Обычно всё превращалось в хаос из-за отпрысков некоторых аристократических семей. Разумеется, большинство студентов послушно следовали указаниям. Не только простолюдины, но и представители благородных домов, наслышанные об устоях Акерандира, заранее наставляли своих детей вести себя сдержанно. Но, как всегда, достаточно одной паршивой овцы, чтобы испортить всё стадо. «Такие типы потом обычно больше всех донимали Сион». Отделавшись наконец от назойливых Сикрито и Бекерона, Роан с облегчением смешался с толпой студентов. Хотя Бекерон и устроил переполох у ворот, лица Роана никто не видел. Благодаря этому он теперь мог с некоторым интересом осматриваться по сторонам. В этот момент взгляд Роана зацепился за одну студентку с длинными фиолетовыми волосами. — Рафия Кедан? Рафия, которая оглядывалась по сторонам, вздрогнула, услышав свое имя, и посмотрела на Роана. Увидев его мрачное лицо, она удивилась еще больше. — Ой! Вы кто? — …Я обознался. Роан поспешно отвел взгляд и невозмутимо отошел подальше. Как можно дальше от неё. — А, нет. Я действительно Рафия Кедан, но ты-то кто… Сзади донесся её растерянный голос, но, к счастью, из-за плотной толпы она не смогла за ним последовать. «Надо быть осторожнее». Убедившись в этом, Роан вздохнул с облегчением. Было бы досадной ошибкой привлечь внимание, узнав человека, с которым он еще не знаком. Рафия Кедан была игровым персонажем, за которого он играл в самом начале «Бог и Дьявол». Её целью было окончить Акерандир со средними баллами и выше и вступить в рыцарский орден регионального уровня, поэтому она считалась персонажем для новичков. Для опытного игрока она была тем персонажем, с которым можно было без лишнего напряжения насладиться академической жизнью. «Конечно, при выполнении определенных условий она может дослужиться до командира элитного рыцарского ордена». И у Роана в прошлом был опыт прохождения игры на истинную концовку с выполнением её скрытых условий. На радостях он нечаянно выкрикнул её имя, но никак не ожидал, что она его услышит. Помимо неё, в толпе мелькали еще несколько игровых персонажей и множество NPC. Только увидев знакомые лица, Роан по-настоящему осознал, что он действительно попал в мир «Бог и Дьявол». «Надо же, я и вправду здесь…» Иллюстрации Акерандира были настолько прекрасны, что их порой использовали в качестве визуальных материалов даже в проектах, не связанных с «Бог и Дьявол». Белоснежные величественные здания и живописные пейзажи, окружающие территорию. Будучи игроком, он мечтал хоть раз побывать в этом месте, хотя бы во сне. — … Но на этом всё. Роан окинул взглядом паладинов, величественно оцепивших зал. «И теперь мне действительно придется здесь выживать…» С точки зрения Роана, Акерандир был лишь красивым гибельным местом. Он еще раз пообещал себе. Начало было не самым удачным, но с этого момента он будет жить тише воды, ниже травы. Не выделяться ни в лучшую, ни в худшую сторону, держаться ровно посередине и так дожить до выпуска. Ведь если он сможет тихо выбраться из Акерандира, то покинуть Империю уж как-нибудь получится. Запредельный талант к черной магии? Да какая разница. Главное — остаться в живых. В этот момент… Топ— топ— Группа паладинов начала подниматься на подиум. Бам—! Когда рыцарь, исполняющий роль предводителя, с силой ударил концом ножен об пол… — … В Зале Игзаэль мгновенно воцарилась тишина. — Сейчас войдет господин директор. — О-о-о, Святой Дух! — Какая честь…! Отовсюду доносились возгласы восхищения. Многие даже начали всхлипывать от избытка чувств. «Харден Пёрл Квилиор». Даже Роан почувствовал некоторое волнение при его появлении. «Если кто и сможет распознать мою черную магию, так это, скорее всего, директор». Хотя причина его волнения отличалась от других. Судя по тому, что ему удалось обмануть вице-кардинала и великого магистра ордена, его «Ложная святость» скрывала ауру даже лучше, чем ожидалось. Но статус Хардена был бесконечно выше их. Он был живой… ну, не совсем живой, но всё же легендой, уступающей лишь немногим в этом мире. Воплощенная святость, само присутствие которой творило чудеса. Роан не мог не учитывать вероятность того, что его раскроют. А может быть, его уже раскрыли… — Господин директор входит! Бум— Бум— Бу-у-ум— Под торжественный аккомпанемент инструментов и хоровое пение, ослепительный свет, начавшийся у края трибуны, взрывной волной накрыл весь Зал Игзаэль. — О, Святой Дух! — А-а-а-а! Люди не могли даже открыть глаза из-за этого яркого света, но при этом были преисполнены благоговения. Это случалось каждый раз при появлении Хардена на ивенте Церемонии поступления. Зрители считали это знаком святости Духа, но Роан знал правду, скрытую за этим. «На самом деле он просто вредничает, потому что ему всё это надоело». Разумеется, Харден изначально был окружен святым эффектом. Но этот свет был полностью под его контролем. За обликом юноши скрывался ворчливый старик. Наверняка и сейчас он думал про себя: «Ну и приставучие же вы…». Нет, он был в этом уверен. Ведь взгляды директора во многом отличались от нынешних имперских устоев. «Это одна из причин, почему я пока сижу смирно». Если бы Харден разделял взгляды нынешних священников, Роан бы уже попытался сбежать, пусть даже ему пришлось бы оглушить Сикрито и Бекерона со спины. Он бы стал опасным преступником в розыске, но это всё равно было бы лучше, чем иметь дело с Харденом. В любом случае, святого света, заполнившего огромный зал, было более чем достаточно, чтобы пробудить веру даже у самого заядлого скептика. Роан был игроком, который наслаждался «Бог и Дьявол» больше всех. На мгновение он решил отбросить все сложные мысли и просто насладиться миром, ставшим реальностью… — Первокурсники, прибывшие в Акерандир в этом году, приветствую вас от всей души. Также выражаю благодарность гостям, почтившим нас своим присутствием. Хотя это был мир игры, приветственная речь директора мало чем отличалась от земных. Разве что директор обращался ко всем на «ты», а люди слушали его с закрытыми глазами и сосредоточенностью, словно внимали молитве. На самом деле где-то там один писчий безумно строчил, записывая каждое его слово. — В течение следующих четырех лет первокурсники под руководством выдающихся профессоров Акерандира и следуя примеру достойных старшекурсников… Роан продолжал слушать, хотя и не с таким фанатизмом. «А?» Вдруг Роан слегка прищурился. Он и так не мог полностью открыть глаза из-за света, исходящего от директора, но теперь зажмурился сильнее. «Кажется, наши взгляды встретились… Или мне почудилось?» Это было немного тревожно, но вскоре он выбросил это из головы. Потому что следом за речью должно было произойти еще одно важное событие. — Теперь, перед Обрядом посвящения, состоится присяга представителя первокурсников. «Началось». Роан с интересом сосредоточился. Присяга представителя первокурсников. Это был эксклюзивный ивент «Кандидатки в святые Сион» и отправная точка, с которой сюжет начинал по-настоящему набирать обороты. Поскольку он часто проигрывал, он видел это много раз и чувствовал всё предельно ясно. «Сколько же там подонков, у которых шкала враждебности зашкаливает только от того, что она произносит присягу. Если бы не этот ивент, играть было бы намного проще». Причина, по которой Сион так страдала в Святой академии, была проста. Издевательства со стороны завистливых студентов! Поскольку здесь было много детей из влиятельных семей Империи, они не могли спокойно смотреть на Сион — чужестранку, которая к тому же заняла место представителя первокурсников. «Мне и самому сейчас несладко, но если я смогу хоть немного помочь ей перед побегом, я это сделаю». В конце концов, это был персонаж, которого он растил с любовью до самого момента вселения, так что он мог пойти на это. — Итак… представитель первокурсников этого года… Роан с долей сочувствия в сердце начал искать Сион, которая должна была быть где-то здесь. …Хотя из-за света Хардена её было плохо видно. И тут Харден, после недолгой паузы, выкрикнул имя представителя. — Роан Дарк. Поднимись на сцену. — ? Не Сион Беатрис, а Роан Дарк. «Кто-кто?» Роан на мгновение склонил голову набок. Присяга первокурсников — это определенно эксклюзивный ивент Сион… — Роан Дарк? Но услышав имя, которое не изменилось и при повторном произнесении, он невольно закрыл глаза, в которых начала закипать влага.