Как и говорила Лафия, после завершения Обряда посвящения Роан ждал перед Кабинетом директора.
Надо же было такому случиться — Святой Дух разоблачил в нем чернокнижника.
Ему казалось, что его жизнь сокращается в реальном времени.
«Может, сбежать прямо сейчас?»
Как ни крути, это казалось лучшим выходом.
...Конечно, если бы это было возможно.
— Ха-ха-ха! Поистине невероятно. Пробудить святую силу в таком юном возрасте!
Даже сейчас рядом с ним стоял паладин — якобы для сопровождения, но на деле для надзора.
«Даже если это паладин, если я жахну по нему темной маной на полную... нет, привлекать лишнее внимание не стоит».
Мозг Роана работал на пределе, но найти подходящее решение было трудно.
Что от руки Святого Духа погибнуть, что в розыске — конец один. Разве что смерть в бегах будет более мучительной.
— Не вздумай бежать, Дарк. Заходи.
В этот момент из Кабинета директора послышался голос Хардена.
— Директор любит шутить. С чего бы молодому господину из Дома Дарк пускаться в бега?
Паладин, усмехнувшись, открыл перед ним дверь.
Роан силой заставил свое трепещущее сердце успокоиться.
— Фух...
«„Бог и Дьявол“ — определенно паршивая игра».
Иначе это никак не объяснить. Сами ведь сказали выживать в Святой академии, а потом разоблачают прямо на Церемонии поступления — это ли не перебор? Если бы у Роана была хоть какая-то развилка в сюжете, было бы не так обидно.
«В любом случае, что бы ни случилось, я должен выжить».
Если Харден проявит враждебность, Роан был готов даже к сражению. Показатель таланта Хардена ему не был известен, но по сравнению с ним самим он должен был быть либо чуть ниже, либо на том же уровне. Если как-то скомбинировать имеющуюся информацию...
Наверное, он так и думал.
Полон разных мыслей, Роан шагнул в Кабинет директора.
Щелк.
Как только дверь за ним закрылась.
— ...Акерандир — это не просто школа, это священная земля Империи.
Голос Хардена, который в актовом зале звучал совершенно обыденно, теперь раздался в тишине. И Роан мгновенно осознал, насколько его собственные мысли были поверхностными и нелепыми.
Он всего лишь открыл обычную дверь и вошел.
«Что это...»
Но здесь был совсем другой мир, полностью отрезанный от внешнего. «Освящение» — ультимативная Святая магия.
Темная мана внутри Роана не выдержала и в мгновение ока начала закипать.
— Это место я, Харден Пёрл Квилиор, возделал сам, когда впервые стал Святым Духом.
Харден был не просто мальчишкой со старой душой, а высшим Святым Духом Империи.
— Здесь нет ни одного дерева, выросшего без присмотра, ни одной песчинки, не пропитанной моей святостью и святостью госпожи Хилоа.
Он был первым святым Священной империи, ее первым Святым Императором.
— Сколько святых и святых дев прошли через врата Акерандира? Сколько мечей Хилоа, карающих зло, было здесь выковано?
Директор и хранитель святыни Акерандир.
— И в такое место ты осмелился...
Достижения, слишком тяжелые для простого прозвища, накапливались тысячелетиями.
И враждебность Хардена, который, неся все это на своих плечах, правил как высшее существо...
Нет, даже не враждебность, а презрение обрушилось на первокурсника, который полагался на жалкую горстку дров в виде стопроцентного показателя таланта к черной магии и всерьез подумывал о битве.
— Явиться. Сюда. С. Черной. Магией. На. Перевес.
Божественная молния, карающая зло.
Тело Роана, который ни разу не терял самообладания даже после попадания в другой мир, казалось, начало разрушаться из самых глубин. Будто он стал демоном, который бесчинствовал, пока не столкнулся лицом к лицу с сошествием бога...
Лишь благодаря тому, что он встретил не того противника, его чудовищный талант и мана едва удерживали его от полного краха. Уже одно это для чернокнижника можно было считать подвигом.
«Я труп».
Роан уже принял смерть как свершившийся факт. Держаться — это предел. Стоит Хардену добавить хоть каплю силы, и равновесие окончательно рухнет.
Мысли о том, что это мир игры «Бог и Дьявол» или что это игра, предполагающая несколько прохождений, а значит, можно воскреснуть, сейчас казались Роану непозволительной роскошью.
Но тут.
— Ну, впрочем, такое ведь тоже случается, верно?
Голос, подобный божественному вестнику, внезапно вернулся к прежнему мягкому тембру. Давление, бушевавшее подобно мощнейшему шторму из мифов, мгновенно утихло. И Освящение, превратившее рай в преисподнюю, исчезло как по мановению волшебной палочки.
Остались лишь обычный кабинет, Святой Дух Харден и Роан.
— ...?
Харден мельком взглянул на лицо Роана и с интересом произнес:
— Я же не какой-то там закостенелый старик.
«...Разве нет?» — подумал Роан с таким чувством, будто харкает кровью. Лишь бы сохранить рассудок.
То, что произошло, для этого директора было лишь злой шуткой?
— Не все чернокнижники — сплошь злодеи. Хм... я примерно догадываюсь, почему ты пробудил черную магию.
«И почему же?» — Роану искренне хотелось спросить об этом. Вот только оцепенение еще не прошло, и он не мог вымолвить ни слова.
— Наверное, это вынужденная мера ради мести за семью. Как ни посмотри... талант к черной магии слишком велик по сравнению со святостью. На твоем месте я бы поступил так же.
— ...
Роан промолчал. Он старался вообще ни о чем не думать. Несмотря на то, что директор казался немного «не в себе», он был монстром, способным отличить правду от лжи. Лучше было не давать ему никакой зацепки.
Он просто молча смотрел на Хардена своими характерными угрюмыми серыми глазами.
— Хм. Так и есть.
К счастью, Святой Дух, похоже, сам все истолковал. В лучшую для Роана сторону.
— Раз у тебя такая цель, то раз уж ты поступил сюда, я как педагог поддержу тебя. Но взамен надеюсь, что ты не будешь совершать глупостей, из-за которых тебя раскроет кто-то, кроме меня.
Об этом Роан мечтал больше всего, и Хардену даже не нужно было на это указывать.
Харден ухмыльнулся и продолжил:
— Помню, как Дарк поднял шум, восстанавливая свой род... Ты тоже постарайся.
— ...Слушаюсь.
Святой Дух, который подбадривает чернокнижника, чтобы тот восстановил знатный святой род. Роан не совсем понимал, что происходит, но пока все складывалось удачно.
Когда Роан кивнул, Харден хлопнул в ладоши. Поскольку он был духом, звука хлопка не последовало, но жест был ясен.
— Хорошо. Тьма мира — это лишь обратная сторона света, а не враг. Как и твой Божественный дар.
Эти слова Роан воспринял всерьез. Это можно было назвать одним из скрытых секретов игры «Бог и Дьявол». Конечно, Роан нашел лишь зацепку, но не знал истинной сути.
Во время игры Харден был NPC, которого редко можно было встретить один на один, поэтому он мало что о нем знал.
«Все-таки Святой Дух — это нечто иное».
Возможно, вопреки опасениям, он не умрет прямо сейчас.
— Все. Теперь иди. Директор занят.
С этими словами Харден нетерпеливо махнул рукой. Роан вышел из кабинета, стараясь идти так, чтобы не выдать своего страстного желания поскорее сбежать отсюда.
— Ха-ха-ха! Ну как прошла встреча с директором? Ведь он очень добросердечный человек, не так ли?
— ...Пожалуй.
Ничего не подозревающий паладин громко рассмеялся.
«Ха, они серьезно создали это, чтобы в это можно было играть?»
Роан, только что преодолевший огромное препятствие, чувствовал, как внутри все горит от напряжения.
— Что ж, ближайшие четыре года скучно не будет.
А Святому Духу было просто весело.
Шурх.
Улыбнувшись, Харден взял со стола список распределения по общежитиям.
* * *
— Юный Дарк, ты наверняка уже предвкушаешь встречу с друзьями, с которыми будешь жить?
— Да.
После аудиенции у Хардена Роан шел по территории академии вместе с тем самым паладином-проводником. Паладин был сама любезность: он вел Роана и рассказывал, какая Акерандир замечательная школа, и какие студенты здесь вежливые и прилежные.
В этом месте Роан почувствовал легкое сомнение.
«Мы точно в одной школе учимся?»
Как бы ни была велика разница между сотрудником и студентом, те, кто поливал его грязью на Церемонии поступления, вели себя иначе.
«Там были одни придурки».
Подумаешь, человек проявил святую силу чуть раньше, незачем было поднимать такой шум. И на восьмиконном экипаже Дворца Святого Императора приехать можно, и присягу от лица первокурсников принести!
И со Святым Духом, легендой Империи, наедине поговорить можно!
«Хм, ну ладно, последнее — это, пожалуй, лишнее».
Как бы то ни было, остальные студенты получили распределение в общежития сразу после Обряда посвящения. Но поскольку Роана вызвали в Кабинет директора, ему, как первокурснику, требовался провожатый.
«Хотя я тут ориентируюсь как у себя дома».
На самом деле, Роан был уверен, что где бы его ни высадили на территории Святой академии, он найдет дорогу лучше любого выпускника. Другие учатся здесь четыре года, и на этом все, а он сотни раз играл за студентов и профессоров этой школы. Сейчас неспешный шаг паладина его даже немного раздражал.
Топ.
Вдруг паладин остановился и с серьезным лицом пристально посмотрел на Роана.
— Послушай, юный Дарк. Я давно хотел тебе кое-что сказать.
— ...?
Роан сохранял бесстрастное выражение лица, глядя на паладина. Он не думал, что его раскрыли, но не знал, что тот скажет, поэтому немного напрягся. Однако следующие слова паладина заставили его напряжение улетучиться.
— Двадцать лет назад... я получил великую милость от его превосходительства Дарка...
С этими словами он, вопреки своей грозной внешности, даже пустил слезу.
— Кх... Если бы не его превосходительство Дарк, я бы тогда наверняка погиб. У-у-у-а-а-а!
Когда здоровенный детина начал рыдать посреди улицы, прохожие стали оборачиваться. Роан был ошарашен.
«Теперь еще и обычный паладин меня...!»
— Пожалуйста, перестаньте плакать.
— О-о-о-о, господин Дарк!
Если бы это не была людная улица, Роан, несмотря на связь того с отцом, съездил бы паладину по затылку. Но для начала нужно было остановить эти нелепые рыдания.
— Не могли бы вы рассказать поподробнее о том, что произошло с моим покойным отцом?
Может, смена темы поможет? Это действительно сработало — паладин, всхлипывая, спросил Роана:
— Неужели ты никогда не слышал от него имя Джиод...?
Конечно, нет. Даже если не брать в расчет, что Роан ничего не знал о Доме Дарк.
«Нет, ну серьезно, мой дом пал, когда мне был всего год, как я мог что-то слышать?»
Это было невозможно по сюжету. Даже если бы Джиод спросил: «Ты хоть знаешь, как звали твоего отца?», Роан не смог бы ответить.
Роан покачал головой.
— У меня нет воспоминаний об отце. Трагедия случилась, когда я только родился. Я хотел бы больше узнать об отце и моем роде. Чтобы жить как подобает члену Дома Дарк.
Раз уж он встретил человека, знавшего Дом Дарк, было бы полезно выудить побольше информации. Он сказал это с таким намерением, но...
— Кх-х-х-х!
Это дало обратный эффект, и слезные железы Джиода взорвались с новой силой.
«От этих людей никакого толку!»
В конце концов, только после долгих уговоров и утешений Джиод наконец закончил свой рассказ и снова повел его к общежитию. История была банальной. Он попал в западню, сражаясь с жестокими чернокнижниками, и чудом выжил благодаря поддержке главы Дома Дарк, подоспевшего на помощь.
— В тот момент его превосходительство был подобен посланнику Хилоа... О, эта доблесть, с которой он карал чернокнижников, рассыпая потоки святой магии!
Джиод шмыгнул носом, словно воспоминания до сих пор будоражили его душу. Роан же, которому было не по себе слушать о резне чернокнижников, тайком огляделся. Джиод, похоже, уже совсем успокоился и снова начал улыбаться.
— Ха-ха-ха, и вот потомок такого славного Дома Дарк спустя сто лет пробудил святую силу без всякого обряда и поступил в Акерандир! Если бы его превосходительство узнал об этом, он был бы счастлив.
Роан тут же покачал головой. Не сто, а сто двадцать пять лет. Это немного задело его перфекционизм, но дело было не в этом.
— Хм... Наверное, это не так.
Ведь то, что он пробудил, было не святой силой, а темной маной. Однако Джиод, истолковав слова Роана по-своему, снова прослезился, но при этом широко заулыбался.
— Мало того что вырос таким достойным человеком, так еще и такая скромность... Пчхи!
Он даже достал из-за пазухи платок и высморкался.
«Это не скромность».
Хлоп-хлоп.
Не зная, что творится в душе у Роана, Джиод несколько раз похлопал его по спине своей огромной ладонью. Спустя еще некоторое время...
— О, как раз пришли!
Они наконец добрались до общежития Акерандира — Корпуса Святой Панроа. Точнее говоря, не до самого общежития, а до его подножия.
— Ну что ж, на этом мое сопровождение окончено, я пойду. Если когда-нибудь возникнут трудности, всегда ищи меня, Джиода!
— А, постойте...
Джиод широким шагом направился прочь. Роан хотел было остановить паладина, но тот, снова сморкаясь в платок, уже скрылся вдали.
— Да пребудет благословение с Домом Дарк!
Напоследок он еще и радостно помахал испачканным платком.
Ему нельзя было уходить сейчас.
«Все-таки паладинам нельзя доверять!»
Бекерон, Лафия, Джиод. Роан почувствовал глубокое разочарование, вспомнив троих паладинов, которых встретил после прихода в «Бог и Дьявол». Все потому, что на самом деле общежитие Акерандира, Корпус Святой Панроа...
Фью-и-и-ить.
Находилось на вершине скалы высотой около тридцати метров. Обычный человек, глядя на это, подумал бы: «А, ну это просто здание там стоит, наверняка есть обходной путь». Но другого входа не было. Чтобы попасть в общежитие, студенты должны были взобраться по скале.
Мол, аскеза в повседневной жизни.
Поэтому Роан почувствовал некоторую благодарность, когда Джиод вызвался его проводить. В стороне от входа на скалу был подъемник для персонала! Роан думал, что Джиод позволит ему воспользоваться им...
Впрочем, чувства студентов внизу он тоже отчасти понимал.
— Это вообще нормально? Это единственный путь к общежитию?
— Как нам прикажете забираться на эту скалу!
У подножия скалы царил хаос из-за первокурсников, которые еще не смогли подняться. Талантливые студенты, скорее всего, уже были наверху, но почти половина новичков в нерешительности топталась на месте.
«Даже когда я играл, добираться до общежития было самым паршивым делом».
В «Боге и Дьяволе», чтобы взобраться на эту скалу, нужно было пройти мини-игру. Нужно было вовремя нажимать кнопку прыжка с правильным интервалом и так преодолеть около тридцати делений. Особенно коварными были первые несколько попыток сразу после поступления. Студенты, сорвавшиеся при подъеме, падали вниз подобно препятствиям, и если они задевали тебя, приходилось начинать все сначала. Конечно, позже, когда персонаж привыкал, игру можно было пропустить. При падении действовало покровительство Хардена, поэтому никаких штрафов, кроме ушибов, не было. Но повторять это каждый раз при возвращении в общежитие было сомнительным удовольствием даже в игре.
— А-а-а-а-а!
«Как раз падает».
Один храбрый или просто неудачливый первокурсник сорвался со скалы.
Бум.
Звук был пугающим, но, полежав немного на земле и постанав, он вскочил, отряхнулся и...
— &!%$#!@!
...выдал порцию отборной ругани.
— Тц.
Роан цокнул языком, наблюдая за этой сценой. Он не понимал, зачем заставлять первокурсников заниматься подобной аскезой с первого же дня. Могли бы хоть лестницу поставить, это все равно было бы испытанием... Увидеть это вживую, а не через монитор, было еще более возмутительным зрелищем.
Посмотрев на общежитие, Роан направился в сторону. Не к входу, где толпились студенты, а в укромное место, заросшее деревьями и кустарником.
«Раз уж так вышло, надо найти ту вещь».
На самом деле у скалы общежития был свой скрытый секрет. В каком-то смысле незначительный, но для первокурсника это было подспорье лучше любого другого. Пока все внимание новичков приковано к скале, лучше забрать это.
«Примерно в десяти метрах вправо от цветка диллона, торчащего на уровне глаз... куст ягод сейдена... здесь?»
Найдя знакомое место, Роан запустил руку глубоко в заросли и начал что-то нащупывать.
Так.
«Нашел!»
Невзрачный мешочек из грубой зеленой ткани. Однако по весу он был довольно тяжелым.
— Благодарю. Я использую это с умом, старший Ихеерн.
Роан тихо поблагодарил его. Ихеерн Толлман был персонажем-выпускником Акерандира. Будучи по натуре добрым и любящим пошутить, он оставил этот подарок для младшекурсников.
Роан заглянул внутрь: мешочек был набит бумажками с изображением лица Хардена. Это были не общеимперские деньги, а «Таланты» — местная валюта Акерандира.
Сумма составляла ровно десять тысяч Талантов. Вообще, чтобы найти этот мешочек, нужно было пройти нудный процесс поиска скрытых записок в общежитии и решения нескольких загадок, но...
«Какая разница, если я и так знаю, где он лежит».
Роан, не чувствуя ни малейших угрызений совести, спрятал мешочек за пазуху.
Обновлено: 10.04.2026