После того как Малое священное состязание для всех учеников — за исключением Гектора и Демоны — подошло к концу.
Вулкан, вновь стоя на кафедре, возведенной из земли, обратился к студентам:
— Урок окончен. Все свободны.
— Да, профессор!
Студенты бодро ответили в унисон и начали расходиться небольшими группами. Попробовав свои силы в состязании, за которым раньше они могли лишь наблюдать, ребята выглядели так, будто у них больше не осталось поводов для сожалений.
Роан, как и всегда, собирался уйти вместе с Демоной и Гектором, но...
— Роан Дарк!
Треск! — Вулкан выкрикнул его имя, а из его рта посыпались искры молний.
«...Что такое?»
На мгновение Роан подумал, не притвориться ли ему, что он ничего не слышал, и просто не оборачиваться. Связь с людьми, помешанными на Священных состязаниях, еще никогда не приводила ни к чему хорошему. Однако сделать вид, что он не услышал этот громоподобный голос, было невозможно, поэтому Роан с крайне тягостным выражением лица ответил Вулкану:
— В чем дело, профессор?
— Ты задержишься! Мне нужно с тобой поговорить!
Услышав это, студенты начали перешептываться.
— Он сказал Роану остаться.
— После того как он так отделал терьера кандидатки в святые Сион...
— С ним всё будет в порядке?
— Да какая разница?
Большинство предполагало, что Роана ждет суровый выговор. Сам Роан так не считал.
«Зная характер Вулкана, он бы побил меня прямо во время урока, если бы хотел».
К тому же, разве тот не смотрел с удовлетворением на своего виндтерьера, когда состязание закончилось? Но и ничего хорошего это не предвещало. Возможно, даже суровый выговор был бы предпочтительнее.
— Роан, ты попа-а-ал! — Демона, спускавшийся с трибун вместе с Гектором, весело рассмеялся, поддразнивая друга.
— Профессор Вулкан — это Громовой медведь, Громовой медведь. А медведи людей на куски рвут.
— Что ты несешь? Профессор Вулкан — выдающийся человек, — Гектор с пренебрежением осадил Демону, когда тот начал махать руками, имитируя нападение медведя, чтобы напугать Роана.
Для назначения на должность профессора в Акерандире требовалось пройти проверку личности. Критерии могли казаться расплывчатыми, но сам процесс отбора определенно существовал.
Лафия, подошедшая вместе с Риэль, спросила:
— Роан, ты остаешься? Может, нам подождать тебя снаружи?
Роан покачал головой.
— Нет, разговор может затянуться. Идите обедайте без меня. Я поем отдельно.
— Хм, вот как? Что ж, ничего не поделаешь, — Лафия выглядела разочарованной, но быстро смирилась.
После того как на этом уроке она осознала, насколько Роан и остальные — нормальные люди, ее сожаление лишь усилилось.
— ...!
С другой стороны, Риэль казалась не просто расстроенной, а потрясенной. Ее и без того бледная кожа стала еще белее.
«Если судить по цвету, она побледнела пикселей на пятьдесят... Даже как-то неловко».
Но выбора не было. Дневные занятия начинались довольно рано, и он не хотел, чтобы его друзьям пришлось торопиться из-за него. Кроме того, это был отличный шанс для них привыкнуть к общению с Риэль.
— Присмотрите за Риэль. Особенно ты, Демона.
— Ну... я не уверен, что справлюсь.
Когда Роан сердито прищурился, Демона поспешно подбежал к нему и зашептал:
— Без тебя мне будет правда неловко. Я ведь рос изнеженным и с трудом разговариваю с незнакомцами... Может, я все-таки подожду?
От такого внезапного признания Роан посмотрел на Демону ошеломленным взглядом.
«С трудом разговаривает с незнакомцами?»
А ведь при их первой встрече тот нес всё, что вздумается, не выбирая выражений...
— Ц. И все же, идите. Ступай.
Хотя непривычное беспокойство Демоны и было неожиданным, Роан не изменил решения. Гектор и Лафия подошли, схватили Демону за шиворот и потащили за собой.
— Не мешай Роану и идем, Ересь.
— Да, имей совесть.
— Эй, эй! При чем тут моя совесть?!
Роан покачал головой и вернулся к Вулкану.
— Хм. Учебный год только начался, а у тебя уже такие хорошие отношения с товарищами! Общительность — это тоже важный талант для Священных состязаний!
Роан мысленно подавил раздражение. Он уже догадывался, о чем пойдет речь, даже не слыша сути.
— Следуй за мной в лабораторию!
— Вы можете сказать прямо здесь...
Но Вулкан уже умчался вперед, делая огромные шаги.
«$#@*)%#!»
Чтобы не отстать, Роану пришлось бежать довольно быстро.
Лаборатория Вулкана находилась в подвале холла Персиваруна. Это было весьма необычное место, обустроенное на манер пещеры. Стулья и столы были грубо вытесаны из камня. Вулкан усадил Роана и сразу перешел к делу.
— Скажу прямо! Не желаешь ли ты удостоиться чести вступить в Клуб Священной войны Акерандира!
Вулкан был настолько возбужден, что даже шумно выдыхал носом. Роан ответил мгновенно:
— Я отказываюсь.
— Почему?!
Между круглыми ушами Вулкана проскочил электрический разряд. Похоже, он даже не допускал мысли о том, что получит столь решительный отказ. С другим профессором Роан, из вежливости, выразился бы мягче, но с Вулканом медлить было нельзя.
«Если ходить вокруг да около, это никогда не закончится».
Разумеется, Клуб Священной войны был одним из лучших кружков Акерандира. Это касалось не только объемов финансирования, но и возможности периодически покидать территорию школы. В будущем это стало бы огромным преимуществом при поиске работы или продвижении в обществе священнослужителей. Но все эти блага были бесполезны для Роана.
— Меня не особо интересуют Священные состязания. Я не получаю от них удовольствия.
— Не говори ерунды! Я своими глазами видел, как ты управлял виндтерьером!
Вулкан возразил, искренне не понимая логики ученика. Студент, которому безразличны состязания, заставляет впервые увиденного виндтерьера использовать такие техники? Роан ожидал этого, поэтому добавил, решив обрубить все концы:
— Более того, у меня нет таланта к Священным состязаниям.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Грох! Треск!
Вместо слов Вулкан взорвался громовым хохотом. С каждым его хлопком и каждым раскатом смеха пещеру озаряли вспышки молний. Роан поморщился.
«Разве это настолько смешно?»
Эта сцена напомнила ему Хардена на горе за общежитием. Немного успокоившись, Вулкан продолжил:
— Роан Дарк, в твоих жилах течет густая кровь Дома Дарк! Я тебе это гарантирую!
— ...И какое это имеет значение?
Конечно, течет. Он ведь из семьи Дарк.
— Какое значение?! Дом Дарк входил в четверку великих семей имперской лиги Священных состязаний! О чем ты говоришь!
Эти слова заставили Роана слегка удивиться. Дом Дарк был кем?
— Разве четыре великих семьи — это не Херши, Фейс, Дорадин и Зифер?
Тот факт, что Сиэри уже водила за собой последователей, был заслугой ее семьи. Однако Вулкан покачал головой.
— О, ты хорошо осведомлен. Но Дорадин лишь заняли место Дома Дарк после его падения. Они не смеют даже сравниться с Дарк!
На лице Роана отразилось недоумение.
«Что вообще такое этот Дом Дарк?»
Им, должно быть, и так было непросто поддерживать статус одной из четырех великих семей империи, так они еще были и в четверке лучших в состязаниях? Конечно, как это часто бывает, для игрока подобные детали лора не имели особого значения, но Роану стало не по себе.
«Эти ребята тоже были типичными имперцами».
Четыре великих семьи состязаний — это не просто титул. Это места, где собирались самые безумные фанатики даже среди и так помешанных на этом имперцев. Мысль о том, что в нем течет кровь такого «хулигана Священных состязаний», была крайне неприятной.
Вулкан с несвойственным ему сентиментальным выражением лица предался воспоминаниям.
— Эх, я и сам впервые увлекся состязаниями после матча Клуба Священной войны Дома Дарк...
Разумеется, Роану было всё равно. По опыту игры он знал, что на первом уроке Вулкан выбирает самого талантливого ученика и часами уговаривает его вступить в клуб. Диалоги с профессором нельзя было пропустить, их приходилось просто терпеть. Каждый раз Вулкан цеплялся за любую крупицу связи между семьей студента и состязаниями и раздувал ее до невероятных масштабов. Например, спрашивал, знал ли ученик, что брат свата старейшины его рода был знаменитым игроком в каком-нибудь регионе...
«Наверняка и это просто преувеличенная чепуха!»
Роан наотрез отказывался признавать, что Дом Дарк был знаменит в мире Священных состязаний.
— Даже если так, я не вступлю в Клуб Священной войны.
— Но почему?! С твоими способностями ты мог бы возродить Дом Дарк, используя наш клуб как фундамент!
— ...?
Он в своем уме? Возрождать семью через Священные состязания? Возрождение рода — это не пачка печенья, выигранная в дворовой игре.
«...Хотя, если это имперцы, то от них можно такого ожидать».
Впрочем, Роан вскоре нашел этому логическое объяснение. Глядя на то, какие колоссальные средства Святой Император и Папа вкладывают в состязания, идея восстановить герб семьи, победив в лиге, уже не казалась шуткой. Даже имперские законы наделяли победителей множеством привилегий. Но только не через состязания!
Понимать — не значит выбирать. Роан вновь твердо отказался:
— Я уважаю ваше предложение и след, оставленный Домом Дарк в истории состязаний, но не считаю, что путь к возрождению семьи лежит через них.
Подготовив почву таким образом, он добавил:
— На мне лежит долг следовать последней воле моих родителей.
Он совершенно естественно прикрылся заветом родителей. На самом деле он не знал, оставляли ли родители настоящего Роана какие-либо наставления. Но если бы они были в здравом уме, то вряд ли сказали бы что-то вроде: «Сын мой, обязательно победи в лиге Священных состязаний и возроди наш род».
«Если они были такими людьми, то ими не грех и прикрыться!»
Роан решил оправдать себя именно так. Казалось, он всё чаще поминает родителей при каждом удобном случае, но что поделать? В этом месте иначе не выжить.
Когда Роан зашел так далеко, Вулкан отступил.
— Хм... Раз ты так говоришь, ничего не поделаешь. Но всё же подумай еще раз. Тебе здесь всегда рады.
— Да. Тогда я пойду.
Роан тут же встал и покинул лабораторию. Сидя на месте и задумчиво глядя ему в спину, Вулкан внезапно громко хлопнул в ладоши.
«Точно! Если ему неинтересно, нужно просто пробудить этот интерес!»
Круглые уши Вулкана затрепетали. Как раз недавно ему удалось раздобыть одно яйцо божественного зверя.
* * *
Избавившись от Вулкана, Роан сразу направился в торговый квартал, чтобы пообедать.
«Даже не припомню, когда у меня в последний раз было время на самого себя».
Поскольку он освободился раньше, чем ожидал, он планировал насладиться обедом в одиночестве. К тому же, на примете было одно отличное место.
— Ресторан «Серый кит» —
На окраине торгового квартала висела старая деревянная вывеска, на которой тусклыми от времени буквами было выведено это название. На первый взгляд могло показаться, что это и не ресторан вовсе, мимо него легко было пройти, не заметив.
«Это одно из трех лучших гастрономических заведений Акерандира».
Роан толкнул скрипучую дверь и вошел внутрь. В интерьере тоже преобладал запах старого дерева.
— ...М-м? Первокурсник.
Старушка, дремавшая в кресле-качалке у прилавка, проснулась от звука шагов. Она слегка расширила глаза от удивления. Обычно сюда заходили профессора или старшекурсники, давно учащиеся в школе.
— Да. Можно заказать комплексный обед Айнсбери?
— О-хо...
Старушка продолжала удивляться. Мало того что первокурсник нашел это место, так он еще и сделал заказ с таким видом, будто бывал здесь сотни раз. Причем даже не взглянув на меню.
— Присядь и подожди немного. Я скоро всё принесу.
Старушка ушла на кухню, а Роан прошел вглубь зала. Ресторан был невелик. Всего два-три столика на двоих, один на четверых и пара одиночных мест у окна. К тому же всё было пусто.
Роан сел за столик на двоих в углу, откуда просматривался весь зал.
«Всё в точности как на иллюстрациях... Но в реальности ощущения совсем другие».
Общий вид можно было оценить по рисункам, но детали — нет. Например, священная статуя Хардена, стоявшая на каждом столе.
— ...Ц.
Роан цокнул языком и стал смиренно ждать еду. Утешало лишь то, что здесь он точно не встретит Демону и остальных.
— Приятного аппетита.
Вскоре старушка поставила перед Роаном поднос. На нем была чашка дымящегося риса, жареная рыба под соусом и несколько закусок.
«Это и есть комплексный обед Айнсбери».
Айнсбери был маленьким портовым городком в королевстве Ютен на западном краю континента. Этот обед готовился из сезонной рыбы, выловленной там, и был возможен только потому, что хозяйка была родом из тех мест. На вид всё казалось простым, но...
— М-м.
Как только Роан откусил кусочек рыбы, у него невольно вырвался вздох восхищения. В Корее он даже не мечтал попасть в элитные рестораны национальной кухни, но это блюдо из тройки лучших мест Акерандира превосходило любой деликатес. Рыба буквально таяла во рту, оставляя при этом приятную текстуру, а соус идеально дополнял вкус, делая его насыщенным и глубоким. Вот это я понимаю — жареная рыба.
«К тому же есть причина, по которой это место особенно популярно среди игроков».
По мере того как Роан ел, он чувствовал легкую вибрацию в области нижнего даньтяня. В игре «Бог и Дьявол» существовали «текущие атрибуты» и «Первородные атрибуты».
Текущие характеристики менялись в зависимости от окружения, состояния или ситуации. Первородные атрибуты, напротив, были фундаментальной основой персонажа. Базовое значение — 10, которое корректировалось в зависимости от показателя таланта. Если талант к черной магии равен 100, то прибавка составит около 10 единиц.
«Конечно, позже характеристики будут расти сами собой, стоит только вздохнуть».
Тем не менее Первородные атрибуты было гораздо сложнее повысить, чем текущие, и ценились они намного выше. Здешний комплексный обед Айнсбери один раз за всё время давал прибавку в +1 к первородному атрибуту маны. Поскольку для повышения таких характеристик обычно требовались странные поступки или суровая аскеза, это можно было считать ценным скрытым бонусом.
«Я думал, что ради такого эффекта можно потерпеть даже ужасный вкус, но...»
На деле еда оказалась настолько вкусной, что за нее можно было отдать жизнь. Роан прикрыл глаза, смакуя каждый кусочек, когда вдруг...
Скрип—
«А?»
Он услышал звук отодвигаемого стула напротив себя. А затем почувствовал, как кто-то грациозно сел на него.
Неужели Демона?
Роан рефлекторно нахмурился и открыл глаза. Если только у них нет какого-то датчика слежения...
— Роан Дарк. Давно не виделись.
Однако человек, севший перед ним без разрешения, не шел ни в какое сравнение с Демоной. Роан почувствовал еще более сильный мороз по коже, чем когда перед ним внезапно предстал Харден.
Были ли у его персонажа какие-то точки соприкосновения с этой личностью? Он не мог предположить. Но она была вполне способна на такие выходки.
— ...Ты меня знаешь?
Сдержанно спросил Роан. Девушка перед ним лучезарно улыбнулась, будто ожидала такого вопроса. Четверокурсница с синими элементами в форме. Ее волосы и глаза были пепельно-серого, почти серебряного цвета — оттенка, похожего на цвет волос Роана, но гораздо более яркого.
«Юсина ле Фанеллия».
Одна из двух ныне существующих Святых в Священной империи.
Обновлено: 10.04.2026