Глядя на весело улыбающуюся Юсину, Роан чувствовал себя совершенно сбитым с толку.
«...Она вообще человек?»
Завораживающая красота, внешность, словно изваянная самим богом — так гласило описание.
Честно говоря, на иллюстрациях она казалась просто красавицей, но при личной встрече стало ясно: эти слова не были преувеличением.
Солнечный свет, проникавший в ресторан, в этот момент, казалось, существовал только ради нее.
Лишь сглотнув слюну, Роан наконец-то вернул себе чувство реальности.
Юсина на мгновение надула губы.
— Я разочарована. Мы ведь были близки в детстве. Ты правда меня не помнишь?
— ...
Роан внутренне напрягся.
Поскольку он толком ничего не знал о предыстории Роана Дарка, в его голове пронеслась тысяча мыслей.
«Только не говорите мне, что она — подруга детства или что-то в этом роде».
Неужели здесь сработает одно из самых заезженных клише?
Если это так, то он выглядел в ее глазах последним негодяем...
Однако вскоре он заставил себя мыслить хладнокровно.
Он подумал, не могли ли они встретиться во Дворце Святого Императора, но Юсина была родом из простолюдинов.
После того как ее выбрали кандидаткой в святые, она жила в родных краях, пока не получила святое имя «Панеллия» и не поступила в Акерандир.
Даже если они и виделись, то это были лишь мимолетные встречи во время его редких визитов во Дворец Святого Императора.
«Но, судя по тому, как она это говорит, мы действительно встречались».
Если бы это была простая шутка, она бы уже сказала: «А ты не повелся!» и забыла бы об этом.
В таком случае стоило сразу это признать.
— Юсина ле Фанеллия.
Стоило Роану произнести ее полное имя, как ее улыбка стала еще шире.
— Вот видишь! Ты всё-таки знал.
— Но я впервые слышу о том, что мы знакомы, — максимально холодно заметил Роан.
Юсина обладала показателем таланта не ниже, чем у Сион, и была гораздо опытнее.
Хотя она явно была положительным персонажем, Роан — чернокнижник из противоположного лагеря.
Осторожность никогда не была лишней.
— Хм, но мы же довольно часто виделись?
Ее внешность обладала такой убедительной силой, что любой человек мгновенно сложил бы оружие.
У Роана внезапно возникла одна догадка.
«Она явно понимает, что я не могу этого помнить».
Поэтому она и говорит так расплывчато.
— ...Сколько мне тогда было лет?
Как и ожидалось, Юсина ответила с лукавой улыбкой:
— Хи-хи, попался. Тебе было два года. Мне — пять. Но я видела тебя еще младенцем!
«Какое облегчение».
Роан мысленно выдохнул.
В два года совершенно естественно ничего не помнить.
Будь он тогда постарше, это вызвало бы подозрения.
«Подождите, но как она сама помнит, что было в пять лет?»
Неужели для Святой это в порядке вещей?
Юсина, не подозревая о мыслях Роана, продолжала щебетать:
— Но раз уж ты знаешь даже мое святое имя, значит, я была тебе не совсем безразлична? Что такое? Тебе неловко признаться в этом старшей сестренке?
Неловко? Да если бы она на него не донесла, он мог бы с ходу перечислить всё: от даты ее рождения и любимой еды до имен коров и собак, которых она растила в деревне, и имен ее родителей.
...Просто потому, что всё это было прописано в лоре.
«Проблема в том, что при этом я не знаю имен собственных родителей».
Помнить родителей всех других персонажей и не знать своих.
Роан ощутил легкую горечь и предпочел промолчать.
Юсина тихонько вздохнула.
— Эх, а в младенчестве ты был таким милашкой. А сейчас — круги под глазами, взгляд колючий... И неважно, что ты чернокнижник, что за вид такой! Роан, чтобы уголки губ приподнялись, нужно чаще улыбаться!
И она принялась в красках описывать его внешность.
Мол, если ходить с таким хмурым лицом, друзей не заведешь, а если встретить его ночью, захочется убежать.
«Друзей я завожу нормально».
Просто нормальных среди них почти нет.
Когда Юсина закончила, Роан нарочито резко спросил:
— ...Ты сейчас нарываешься?
Даже если она Святая, это не дает ей права высмеивать чужую внешность!
Однако она, не моргнув глазом, перевела тему.
— Хм-хм~ Но надо же, ты нашел это место! Да еще и заказал комплексный обед Айнсбери. А у тебя есть вкус, а?
В этот момент подошла пожилая женщина с подносом.
— Приятного аппетита, Святая.
— Да! Спасибо большое!
Юсина широко улыбнулась, сама взяла поднос и поставила его на стол.
— Серьезно, как бы я ни была занята, я должна приходить сюда хотя бы раз в неделю. Это так вкусно! Когда я попробовала это впервые, мне даже показалось, что моя святая сила затрепетала.
«Тебе не показалось».
Это произошло потому, что ее атрибуты действительно выросли.
Роан невольно усмехнулся, подумав, что игровой персонаж об этом и не догадывается.
— О! Ты улыбнулся, Роан?
Юсина не упустила момент и тут же поддела его.
— Видишь? Тебе так гораздо лучше!
В этом и была особенность Юсины.
Если Лафия привлекала людей своей заботой и добротой, то Юсина заставляла всех улыбаться благодаря своей невероятной красоте и игривому нраву.
Для Роана она выглядела почти до слез живой, но сейчас ему нужно было держаться от нее подальше.
— ...Я всё съел, так что пойду.
Встав со своего места, Роан взял поднос и направился к прилавку.
Юсина, набив рот едой, поспешно обернулась и крикнула:
— Роан! Увидимся в следующий раз!
— Если представится случай.
Мням-мням — глоток!
— И всё-таки я твоя старшая, так что в следующий раз говори вежливо!
А.
Он настолько привык к такому общению в игре, что это вышло само собой.
— ...Вы же сами сказали, что мы были близки в детстве, сонбэ.
— Хи-хи. Ладно. Как хочешь.
Роан расплатился за обед и вышел из ресторана.
Цена — 5 талантов.
«1 единица первородного атрибута за 5 талантов... Даже сейчас это кажется невероятным».
Маленькие радости жизни в Акерандире его вполне устраивали.
Тем временем оставшаяся в ресторане Юсина с усмешкой подумала:
«Мне было любопытно, каким вырастет этот карапуз, а он стал весьма взрослым».
Он совершенно не походил на того младенца, которого когда-то держал на руках вице-кардинал Сикрито.
И всё же она узнала его с первого взгляда благодаря таланту Святой, позволяющему видеть суть вещей.
«Ну, то, что он стал выглядеть мрачно — этого, наверное, было не избежать. Но дело не только во внешности...»
Юсина склонила голову набок.
Она не была уверена, но почувствовала некую странность в самой сути Роана.
Это определенно была святая сила, но...
«Хотя, карапуз он и есть карапуз!»
Для Юсины Роан оставался всего лишь ребенком, которого она знала когда-то.
— Ах, говорят, он дружит с Сион. В следующий раз спрошу его об этом.
С этими словами она хихикнула, выглядя при этом как настоящая проказница.
— А может, просто пойти к Сион и спросить у нее?
* * *
В это же время в одном из ресторанов торгового квартала.
Внутри, среди шумной толпы студентов, лишь за одним столом царила удушающая тишина.
— ...
За столом сидели: Демона, Гектор, Риэль и Лафия.
«Хочу увидеть Роана».
«Мне не хватает Роана».
«Роан».
«Роан должен быть здесь...»
Все четверо думали об одном и том же.
— Ф-фанатик! Ты... ты чего такой кислый!
— ...О чем ты, еретик?
— ...Да так, ни о чем.
Демона попытался было по привычке задеть Гектора, но у него не было на это настроения.
— А, Гектор! Кстати, в ваших землях Клуб Священной войны...
— ...Кх-х.
Лафия попыталась бодро завести разговор о Священном состязании, но Гектор впал в такое уныние, что продолжать было невозможно.
В итоге все четверо молча ковырялись в тарелках в неловкой тишине.
Скрип —
— ...А?
В этот момент Демона заметил входящего в ресторан человека и подал голос.
Головы остальных троих одновременно повернулись к двери.
Они надеялись, что это Роан.
И все четверо синхронно замерли.
— ...
Они встретились взглядом с вошедшей Сион.
— ...
Ситуация была патовой: и заговорить неловко, и проигнорировать нельзя.
Гектор слегка толкнул Демону в бок.
— Зачем ты это сделал, еретик?
— ...Прости.
Демоне пришлось извиниться.
Тем временем Сион, получив еду, огляделась и села рядом с Демоной.
Не то чтобы ей этого хотелось, просто это было единственное свободное место!
В итоге Сион, Демона, Гектор, Риэль и Лафия сидели в ряд.
«...Где же Роан?»
Пятеро студентов в полном молчании сосредоточились на еде.
* * *
Дневное занятие называлось «Мир молитвы».
Можно было подумать, что там происходит что-то особенное, но на деле это был урок, где почти ничего не делали.
В бытность игроком Роан даже использовал это время, чтобы восстановить шкалу усталости.
«В этом плане ничего не изменилось».
С этой мыслью Роан прибыл к месту проведения занятия.
В самом центре обширной территории Акерандира располагался «Великий храм Неркиоры».
Хотя он считался всего лишь главным храмом при академии, по истории и масштабам он легко входил в пятерку крупнейших храмов империи.
— Вы пришли на занятие «Мир молитвы»?
— Да.
— Пожалуйста, соблюдайте тишину внутри храма.
Вход в здание был под стать его размерам — там могли бы одновременно проехать три повозки.
Стоявший на посту паладин напутствовал Роана, и тот, кивнув, вошел внутрь.
О-о-о... У-а-а-а...
Внутри храма, несмотря на отсутствие хора или записывающих устройств, разливалось нежное священное пение.
Это было особенностью Великого храма Неркиоры — своего рода божественный феномен.
«Небесные голоса, рожденные столкновением аур хранящихся здесь священных реликвий».
Конечно, одной-двумя реликвиями такого эффекта не добиться.
В подземельях этого места находилось хранилище реликвий, не уступающее сокровищницам Дворца Святого Императора, Святого Престола или штаб-квартиры Имперских Паладинов — трех столпов власти империи.
И...
«Надо будет как-нибудь заглянуть туда».
Это было место, на которое Роан уже положил глаз.
Так или иначе, когда он вошел в малую молельню, там уже сидели группы студентов и вполголоса переговаривались.
Хоть зал и назывался малой молельней, по размеру он превосходил любую аудиторию в два раза.
— А?
Однако его друзей во главе с Демоной еще не было.
«Если они ушли сразу после занятий, то уже давно должны были быть здесь».
Расстояние от торгового квартала до Великого храма было не таким уж большим.
У них не было причин задерживаться дольше Роана, которого притормозил Вулкан.
Роан сел на свободное место и стал ждать друзей.
Вскоре в молельню вошла компания Демоны.
«А она-то что здесь делает?»
С ними была Сион, появление которой стало сюрпризом.
Но выглядела эта пятерка довольно странно.
Они двигались неестественно, словно деревянные марионетки с плохо смазанными суставами — само воплощение неловкости.
— Р-Роан!
Едва завидев лицо Роана, четверка с плаксивыми минами бросилась к нему.
Сион, хотя и осталась на месте, чтобы сохранить лицо, выглядела так, будто у нее вот-вот защиплет в носу.
Она обычно так себя не ведет.
«Что вообще произошло?» — удивился Роан.
Неужели на них напали чернокнижники прямо посреди Акерандира?
«Нет, это маловероятно. Живой злобный чернокнижник не смог бы сюда проникнуть».
Конечно, он сам и Беллек были исключениями.
В любом случае, если бы на них кто-то и напал, то скорее это был бы Лич — мертвый чернокнижник.
Или кто-то вроде Каины или Вулкана...
«Подозреваемых слишком много».
Демона, который уже подскочил к Роану, вцепился в его руку и жалобно заскулил:
— Роан, где ты был! Зачем оставил меня одного!
— Вообще-то, это вы только что пришли...
Да и «одним» был как раз я.
Лафия пристроилась с другой стороны и сказала с повлажневшими глазами:
— Спасибо тебе за всё. Это время помогло мне осознать, как ты нам дорог.
Даже Лафия?
Роан не мог даже предположить, что с ними приключилось.
Следом Гектор и Риэль тоже выразили свою благодарность.
Даже Сион села гораздо ближе к Роану, чем обычно.
— Роан, я впредь буду вести себя хорошо. Ы-ы-ы.
— ...Ну, хорошо. Буду признателен.
Демона никак не хотел от него отлипать.
Роан не знал, что в его понимании значит «хорошо», но на всякий случай кивнул.
В этот момент в молельню вошли священнослужители и объявили:
— Занятие по молитве скоро начнется! Студенты, пожалуйста, займите свои места и приготовьтесь!
Стоявшие студенты быстро разошлись по свободным местам, разговоры стихли.
Священнослужители не просто делали объявления, но и строго предупреждали тех, кто еще не угомонился.
— Студент! Если продолжите шуметь, я выпишу вам штраф в 20 талантов!
— Я же говорю, Ро... Ой.
Это касалось таких, как Демона, который продолжал болтать, не обращая внимания на слова священника.
Услышав про штраф, Демона мгновенно притих от испуга.
Видимо, воспоминания о «Лесе Святого Духа» были еще свежи.
Когда в молельне установилась тишина.
У-у-у... О-о-о... Ви-у-у-у!
Резонанс реликвий внутри храма начал постепенно нарастать.
Это означало, что приближается священнослужитель такого ранга, который способен контролировать все эти бесчисленные святыни.
Даже студенты, не до конца понимавшие суть происходящего, мгновенно оказались под впечатлением от этой священной атмосферы.
«Впечатляет, ничего не скажешь».
Роан тоже кивнул, чувствуя тяжесть, давящую на плечи.
Такое давление от простого появления, без всякой враждебности.
Скрип —
Дверь в передней части молельни, ведущая во внутренние покои храма, открылась, и под руку с паладином появился старый профессор в пышном, но строгом облачении.
Его облик был точь-в-точь как...
— Ой, Роан, это же Лич, да? — шепнул Демона, округлив глаза.
Сначала чернокнижник, а теперь еще и профессор-лич!
Он почему-то выглядел воодушевленным.
Демона старался говорить тихо, но в абсолютной тишине его слова услышал стоявший рядом священник и пришел в ярость.
— Это Его Святейшество Викиус де Золантио XXIV, бывший Папа! Следите за языком!
Как он и сказал, профессором «Мира молитвы» был Викиус.
Человек, который оставил пост Папы и был назначен профессором в Акерандир.
В этом году ему исполнилось 146 лет.
Среди ныне живущих священнослужителей он занимал едва ли не самое высокое положение в империи.
Назвать такого человека личем — неудивительно, что сопровождавший его священник пришел в бешенство.
— Как имя студента? После занятия я выпишу вам штраф в 20 талантов.
— Да нет же, его же правда можно перепутать...
Демона чувствовал себя крайне несправедливо обиженным.
И неудивительно: хотя никто и не произносил этого вслух, другие студенты тоже подумали: «Он вообще живой?».
В силу почтенного возраста у него почти не осталось плоти — лишь обтянутые белой иссохшей кожей кости да ввалившиеся глаза.
Просто Демона был слишком прямолинеен...
Переводя взгляд со священника на Викиуса и умоляя не выписывать штраф, Демона с недоумением спросил:
— Тогда что это? Из него как будто душа вылетает...
— У священнослужителей, достигших высших пределов, дух часто становится больше тела... Ах, Ваше Святейшество!
Обновлено: 10.04.2026