Глава 22 — Глава 22: Фанатики Священной войны

Лафия была взволнована мыслью о том, что впервые сможет завести друзей не только из компании Роана. «Роан и остальные, конечно, хорошие ребята... но чем больше друзей, тем лучше!» Лафия, выросшая в провинциальном поместье, питала особые иллюзии насчет Священного состязания. Как раз в этот момент Вулкан выкрикнул имена участников ее группы. — Лафия Кедан, Сиэри Хаш. Лафия посмотрела на свою противницу. Это была милая девочка с длинными волосами цвета чистого неба и в синей шляпке, которая ей очень шла. «А? Но разве шорты — это тоже часть школьной формы?» Странным было то, что Сиэри, в отличие от остальных учеников, носила шорты. Судя по желтым акцентам на белом фоне, это определенно была форма, но... — Ты Лафия? — А? Да, верно! Давай постараемся, Сиэри! Голос Сиэри, как и ее внешность, производил очень милое и приятное впечатление. Лафия широко улыбнулась и протянула руку для рукопожатия. С этой девочкой они могли бы вместе ходить за покупками в торговый квартал или есть десерты в кафе. Казалось, с ней можно воплотить все те девичьи мечты, которые она так долго лелеяла. Сиэри тоже лучезарно улыбнулась и сжала руку Лафии. — Отлично! Я просто обожаю Священное состязание! «Думаю, здесь сложнее найти того, кто его не любит». Лафия не придала словам Сиэри особого значения. Однако... Хвать! «Ой? А она сильнее, чем кажется». Она лишь слегка удивилась тому, что ладонь Сиэри сжала ее руку с неожиданной силой. И в тот миг, когда Лафия на секунду опустила взгляд на их руки... Голубые глаза Сиэри вспыхнули яростным пламенем. * * * — Ондор победил! — Бел победил! Священное состязание между первокурсниками продолжалось. По мере того как приближалась ее очередь, Лафия предвкушала все больше. Священное состязание, полное дружбы и романтики, прямо как она и представляла! Вскоре Вулкан выкрикнул ее имя: — Лафия, выходи. — Есть! Вперед! Лафия бодро вскочила и позвала своего Виндтерьера. Пёс радостно залаял. Лафия и Терьер заняли позицию слева. Затем Вулкан вызвал Сиэри: — Сиэри! Лафия с надеждой в глазах стала искать место, где сидела Сиэри. Однако атмосфера в зале внезапно изменилась. Нет, она стала крайне странной. Тишина. Шумный холл Персиваруна, наполненный болтовней студентов, в мгновение ока погрузился в безмолвие. «?» Почему так внезапно? Лафия немного растерялась. За все те поединки, что прошли до этого, ничего подобного не случалось. Но тут откуда-то начал доноситься тихий, но отчетливый смех. — Хе-хе, хе... ха-ха-ха, хи-хи-хи! Это был леденящий душу смех, полный безумия — то, чего никак не ожидаешь услышать в Акерандире. У Лафии по спине пробежал холодок. Чувство опасности, охватившее ее, было сильнее, чем когда она в детстве встретила в горах тигра. Бум... Бум... Бум... Вскоре группа учеников начала синхронно топать ногами в такт. Бум! Бум! Звук топота становился все громче. И в самом центре этой группы поднялась синеволосая ученица. Это была Сиэри. «Что это? Что происходит?» Лафия, обливаясь холодным потом, смотрела на нее снизу вверх. Да что же это за Священное состязание такое?.. Маленькая Сиэри изо всех сил вскинула одну руку и закричала: — СВЯ-ЩЕН-НО-Е! СО-СТЯ-ЗА-НИ-Е! Голос был такой мощи, что невозможно было поверить, будто он принадлежит этой крохе. В то же время остальные ученики тоже вскинули руки и закричали в унисон: — Состязание! Состязание! — Девочка в шортах, Сиэри! — Выходи! И побеждай! В этот момент простодушная деревенская девушка Лафия осознала одну вещь: «Да они же психи!..» Трудно найти людей более помешанных, чем граждане Империи, когда речь заходит о Священном состязании. А «девочка в шортах» Сиэри и ее последователи уже были печально известны в молодежной лиге состязаний как группа настоящих безумцев. Лафия с дрожью в глазах обернулась к Вулкану. Неужели это нормально — создавать такую атмосферу во время дружеского поединка между студентами? — Хм. Сиэри, значит. Что ж, этот матч обещает быть интересным. «???» Однако Вулкан, казалось, не видел в происходящем ничего странного. Он просто кивнул и стал ждать Сиэри. Лафия вдруг вспомнила, как холодно отреагировал Роан, когда услышал о Священном состязании. «Определенно, мне стоит держаться поближе к Роану...» Она поискала его взглядом на трибунах. Роан, нахмурив свое характерное мрачное и опасное лицо, смотрел в сторону шайки Сиэри. По сравнению с ними он выглядел абсолютно нормальным человеком. Тем временем Сиэри, закончив «разогрев», наконец вышла на арену. — Передо мной — победа! Перед врагом — поражение! — Уо-о-о-о-о! — Си-э-ри-и-и! «Послушайте, это же просто дружеский матч...» Если разобраться, это была даже не полноценная игра, а просто часть урока. Но, глядя на это зрелище, можно было подумать, что идет финал Имперской лиги Священных состязаний. Сиэри одним прыжком спрыгнула с довольно высокой трибуны прямо на арену. Грох! Звук приземления был пугающим. Однако Сиэри тут же вскочила и громко расхохоталась: — Ха-ха-ха-ха-ха! — Простите, но у вас, кажется, кровь на колене... Вы в порядке? — Все нормально. Священное состязание должно строиться на крови и поте. — ... Вряд ли имелась в виду эта кровь. Лафия решила, что лучше больше ничего не говорить. Она даже не знала, с чего начать объяснения этому профессору-полукровке Громового медведя. — Ха-ха! Как же весело! Сиэри, не обращая внимания на содранное колено, подбежала к правой стороне арены. Затем она начала подавлять противника взглядом, в котором полыхало безумие. Казалось, она и не подозревала, что противник уже давно подавлен. Р-р-р... Гав! Р-р-р-р... Присмотревшись, Лафия поняла, что и партнер Сиэри был не в себе. Куда делось очарование Виндтерьера? Его глаза были полны безумия, как и у хозяйки, а изо рта, из которого вывалился язык, капала слюна. «...Может, его стоит проверить на бешенство?» Именно так выглядели бешеные духовные звери, которые иногда спускались с гор и нападали на поместье Кедан. Не только Лафия, но и ее Виндтерьер задрожали от инстинктивного страха. Пёс даже обернулся к ней с таким видом, будто хотел немедленно запрыгнуть к ней на ручки. Не выдержав, Лафия позвала Вулкана: — Тот... Профессор, я, пожалуй, сдаю... Как бы Лафия ни любила людей, она не хотела укреплять узы с такой сумасшедшей подругой через состязание. Скорее, ее саму там «укрепят». Уж лучше Демона. Однако Лафия не успела договорить. — Ты. Ледяной голос прорезал арену. Лафия вздрогнула и обернулась. — Для тебя Священное состязание... это шутка? Там стояла Сиэри. Безумие в ней утихло, сменившись холодным, пронзительным взглядом. — А? Ой, нет. Лафия сделала полшага назад и покачала головой. — Сиэри права. В Священном состязании сдача недопустима, — сурово добавил Вулкан. «Роан!..» Лафия со слезами на глазах начала искать взглядом Роана. * * * «Надо же было ей попасть именно на этого законченного психа». Когда Роан впервые услышал, что Лафию поставили в пару с Сиэри, он почувствовал глубокое сочувствие. В чем же так провинилась Лафия, что ей пришлось столкнуться с лидером этих хулиганов? К тому же Сиэри была тем персонажем, к которому Роан питал особую неприязнь. «Если бы не она, играть за Сион было бы куда комфортнее». Триан по сравнению с ней был просто душкой. Его придирки можно было списать на испытания, через которые должен пройти главный герой. Но Сиэри? Она лезла к Сион со своими вызовами на состязание в самый неподходящий момент, не давая продвигаться по основному сюжету. Более того, в этой помешанной на состязаниях Империи отказ от вызова приводил к тому, что репутация падала до плинтуса. Уж лучше было выйти на центр площади и во всеуслышание объявить себя кандидаткой в святые — эффект был бы примерно тот же. Роан проверял это на практике, когда игра становилась совсем уж невыносимой. «В любом случае, Лафию жаль, но все должно быть в порядке». Несмотря на то что сейчас она дрожала от страха, Роан не особо беспокоился. Причина станет ясна, как только начнется бой. — Матч начался! По команде Вулкана начался поединок между Лафией и Сиэри. Лафия первым делом ушла в глухую оборону. Она приготовилась реагировать на любой выпад и одновременно подняла облако пыли, чтобы ограничить обзор. С другой стороны, Сиэри... — Скоростной прорыв! Никакой подготовки, сразу в атаку. Ее Виндтерьер, уже наполовину обезумевший под влиянием хозяйки, бросился вперед, не разбирая дороги. — О-о-о! — Как быстро! Скорость была действительно впечатляющей для Виндтерьера, но в этой скорости и крылась проблема. — Уклоняйся! Поняв, что это простой рывок по прямой, Лафия отдала приказ уклониться. Однако... Вжих! Ба-бах! «???» Виндтерьер Сиэри, не сумев справиться с собственной скоростью, пролетел мимо и с размаху врезался головой в стену прямо перед Лафией, тут же потеряв сознание. Нелепая атака, из-за которой Лафия чуть не пострадала, пытаясь от нее уйти! «Эта девица всегда так: начинает эффектно, а заканчивает самоуничтожением». Роан цокнул языком, видя, что его ожидания оправдались. Несмотря на наличие прозвища, у Сиэри не было особого таланта к состязаниям. Позже она станет довольно известным игроком, но на первых уроках всегда вот так нелепо проигрывала. Впрочем, учитывая, что она всё школьное время тратила на состязания, было бы странно, если бы ее навыки со временем не выросли. Тем временем Лафия в полном недоумении смотрела на распластавшегося перед ней Виндтерьера. — ... Топ! Сиэри, которая до этого стояла с опущенной головой и дрожала всем телом, внезапно выбежала на арену и бросилась к Лафии. Гав! Гав! Виндтерьер Лафии напрягся и залаял. Сама Лафия по привычке выставила левую руку перед собой, словно держа невидимый щит. Это была инстинктивная реакция. Однако, подбежав к ней, Сиэри вдруг снова стала обычной ученицей. — Ты! А ты в состязаниях смыслишь лучше, чем кажется! — Э-э... Что? А? Лафия, которая только что мучилась вопросом: нанести удар кулаком или использовать разницу в росте для удара ногой, — не успела вовремя среагировать и застыла в растерянности. Сиэри протянула руку и спросила: — Я рассчитывала, что ты уклонишься, и специально изменила направление атаки, но ты и это предвидела! Это мое полное поражение. Давай и впредь иногда проводить состязания? — Да... Давай. Если будет время... — нерешительно ответила Лафия, скрепляя договор рукопожатием. Вулкан довольно улыбнулся и кивнул. — Хм. Интеллектуальная дуэль, не свойственная новичкам, и честное признание поражения. Вы обе молодцы! Лафия, кажется, у тебя талант к состязаниям! — ?? Что? Я? Лафия, переводя взгляд с одного на другого и недоуменно качая головой, была похожа на сломанную куклу. Интеллектуальная дуэль? Талант? Всё это совершенно не укладывалось у нее в голове. — О-о-о-о! — Отличный был бой! — Лафия, я запомню это имя! Слушая ликование студентов, Лафия так и не могла понять, в чем дело. Почему все так реагируют? Роан кивнул сам себе. «Впрочем, их логику всё равно не понять». После того как Лафия с отрешенным лицом вернулась на свое место, прошло еще несколько поединков, и наконец настала очередь Роана и Сион. — Роан Дарк, Сион Беатрис! Роан и Сион спустились с трибун и встали друг против друга на арене. Виндтерьер Сион всё еще радостно кружил вокруг нее, отчаянно виляя хвостом. — Всё, спускайся. Поиграем чуть позже. Гав! После мягких уговоров Сион пёс наконец приземлился на арену. Что касается стороны Роана... Топ. Его Виндтерьер, даже без приказа, занял позицию, словно доблестный воин. Видимо, он почувствовал подсознательную ревность Роана к Сион, которая демонстрировала идеальную связь со своим духовным зверем. К тому же на него повлияла Темная мана, исходившая от Роана. Сам того не замечая, Виндтерьер Роана уже начал выходить за рамки обычного представителя своего вида. «?» Сион недоуменно наклонила голову, почувствовав необычайно холодную атмосферу, исходящую от стороны Роана. Разве только что они не разделяли общие чувства как люди, не слишком увлеченные состязаниями? Почему вдруг... — Готовы? — Ах, да. — Да. После подтверждения Вулкана оба кивнули. — Матч начался! Тут же последовал приказ. — Давай постараемся и обойдемся без травм! Гав-гав! Стоило Сион подбодрить своего питомца, как тот, словно наполнившись силой, закрутил хвостом, как пропеллером. Роан же лишь коротко бросил: — Побеждай. Р-р-р-р! Этого хватило. Виндтерьер низко зарычал, выражая враждебность к противнику. — Разве Виндтерьеры умеют издавать такие звуки? — Что он с ним сделал, что тот стал таким?.. — Кажется, у него даже голос изменился. Ученики зашушукались. «Когда выступала Сиэри, вы же радовались!..» На самом деле, если судить по состоянию, зверь Сиэри был куда более ненормальным. Его же питомец просто переродился в доблестного воина! Тем временем Сион спокойно отдала команду: — Оборонительная стойка! Виндтерьер Сион, следуя классической тактике, ждал действий противника, готовясь ответить порывом ветра. Однако классика остается классикой лишь до тех пор, пока она не сталкивается с непредсказуемостью, многократно превосходящей ее уровень. Р-р-р... Гав! Свирепо залаял Виндтерьер Роана и бросился вперед прежде, чем противник успел создать защитный поток. Сион поспешно выкрикнула: — Перехват ветра! Гав! Дистанционная атака Виндтерьера. Навык, при котором зверь взмахом тела посылает струю ветра по прямой линии. Фьюх! Фьюх! Несмотря на милую внешность Виндтерьера, порывы ветра были довольно резкими. Но цель уже исчезла с того места. Перехват ветра лишь бесполезно ударил по земле. «Что?!» Сион лихорадочно искала противника. Это был Теневой шквал — высокоуровневый навык перемещения духовных зверей атрибута ветра, позволяющий на мгновение слиться с потоками воздуха и скрыть свой облик. Нет, они же оба Виндтерьеры, как это возможно?.. Но не успела Сион опомниться, как... Р-р-а-а! Виндтерьер Роана внезапно возник прямо над противником и молнией обрушился вниз. На этот раз это был Вертикальный штурм — атака с пикированием. Это был удар настоящего хищника. То, что духовный зверь сам применяет такие техники без конкретных указаний, было поразительно. «Дарк, ну ты и тип!..» Вулкан не подал виду, но в душе был крайне поражен. Техники, которые трудно освоить даже представителям этого вида, следовали одна за другой. Неужели он заранее подготовил такую тактику? Конечно, ничего подобного не было. «А он неплохо дерется». Роан просто восхищался своим питомцем, который, получив лишь приказ победить, сам выдавал столь эффектные приемы. Неужели Виндтерьеры были настолько полезными зверями в состязаниях? — Уклоняйся! Сион тоже была не промах. Благодаря ее быстрой реакции, Виндтерьер в последний момент сумел избежать удара. Теперь всё сводилось к простой рукопашной схватке, так что у Сион всё еще были шансы... «Нет!» Однако Сион пришла в ужас. Хрясь! Приземлившись, Виндтерьер Роана тут же с силой копнул землю лапами, без малейших колебаний швырнув грязь прямо в глаза противнику. Тяв! Не ожидавший такой подлой атаки, терьер Сион зажмурился и начал беспорядочно махать лапами, создавая хаотичные потоки ветра. На этом всё было кончено. Питомец Роана тут же повалил противника и начал мутузить его передними лапами, окончательно подавив волю к сопротивлению. Вулкан невольно открыл рот от изумления. «Невероятно!» Все Виндтерьеры, с которыми работали первокурсники, были обычными домашними питомцами, выращенными без специальной дрессировки. Превратить такое существо в совершенного воина менее чем за два часа... Вулкан еще никогда не видел ничего подобного. «Чудо. Да, это настоящее чудо!» Если в Священных состязаниях и бывают чудеса, то это одно из них. От избытка чувств по телу Вулкана пробежали искры. — Достаточно! Победил Роан Дарк! Вулкан объявил об окончании матча. Гав! Гав! Виндтерьер Роана, свирепо лая, сделал несколько кругов вокруг поверженного врага и вернулся к хозяину. — Ты как? Сильно болит? Сион тут же применила исцеляющее святое искусство к своему партнеру. Скулёж... Разумеется, Роан был победителем, а Сион — проигравшей, но... — Фу-у-у, как жестоко! Фу-у-у! — Какой бессердечный парень! Поскольку Сион выглядела очень жалко, негодование студентов естественным образом обрушилось на Роана. «Да эти придурки вообще любят состязания или нет?» Роана передернуло от такого лицемерия. Стоит взглянуть на любое официальное состязание — там случаются вещи и похуже. «...Тем не менее, стоит немного подыграть для образа». Роан протянул руку к возвращающемуся храброму Виндтерьеру. Если он продемонстрирует связь со своим зверем, это хоть немного поможет поправить репутацию. ...Гав. Однако терьер Роана, подойдя на определенное расстояние, просто вытянулся по струнке и не выказал никакого желания подходить ближе или ластиться. — Вы только посмотрите! Он точно запугивал своего зверя! — Дарк, я о тебе был лучшего мнения! Крики негодования стали еще громче. Среди них Роан услышал знакомый голос, от которого у него подскочило давление. — Фу-у-у! Это Демона тоже решил присоединиться к общему хору обвинений! — ...Иди куда хочешь. Роан махнул рукой Виндтерьеру, сдавшись на волю судьбы. Пёс, немного помедлив, спокойно подошел и сел рядом с профессором Вулканом. — Удивительный зверь. Тебе достался отличный партнер. Вулкан, не зная истинного положения дел, с довольным видом погладил пса. Роан, глядя на это, лишь цокнул языком. «Вот за это я и ненавижу Священные состязания!»