Глава 21 — Глава 21: Неожиданный талант

Духовным зверем, которого Вулкан представил ученикам на первом занятии, был «виндтерьер». Как и следовало из названия, это был духовный зверь в форме маленькой собачки, обладающий атрибутом ветра. Помимо виндтерьеров, существовали и другие виды терьеров — огненные, земные и прочие, в зависимости от их стихии. На базовых занятиях по божественным и духовным зверям случайным образом выбирали представителей одной из четырех наиболее распространенных стихий. «В этот раз, значит, виндтерьер». Разумеется, терьеры классифицировались как малые духовные звери. Из-за их в целом покладистого характера их чаще заводили как домашних любимцев, нежели для участия в Священных состязаниях. — Тяв-тяв! Тяв-тяв! Виндтерьеры, словно сговорившись, гурьбой бросились к ученикам. Каждый раз, когда они лаяли, вокруг поднимался довольно сильный ветер, и их длинная шерсть развевалась. — Тяв! Тяф! Увидев свою развевающуюся шерсть, терьеры принимались играть: кружились на месте или кувыркались в воздухе! Глядя на это зрелище, даже у самого холодного человека невольно оттаяло бы сердце... — Не балуйся! — Сидеть! Слушайся! «У этих придурков вообще сердца нет?» Роан прищелкнул языком, глядя на учеников, которые грубо прикрикивали на своих виндтерьеров. Как можно было орать на этих милашек, способных пробудить детские чувства даже в Хардене? Если бы профессор увидел это, было бы неудивительно, назначь он им штраф на месте. Так думал Роан, оглядываясь в сторону профессора. — Хм. Все хорошо помнят то, что видели ранее. Там стоял Вулкан, который с удовлетворением кивал, наблюдая за учениками. «И на что я только надеялся?» Роан обреченно покачал головой. В этот момент к Роану подбежал один виндтерьер. Топ-топ-топ... Как и подобает духовному зверю стихии ветра, его движения были особенными — он не просто бежал по земле, а словно скользил по потокам воздуха. Вживую он выглядел еще милее, чем на игровых иллюстрациях. — Тяв-тяв! Роан слегка улыбнулся и протянул руку к виндтерьеру. Хотя Акерандир был суровым местом, где не было покоя душе, рядом с таким милым духовным зверем можно было обрести хоть немного умиротворения. — Да, иди сюда... Однако. — Тяв... Скууул... Виндтерьер, который, казалось, бодро бежал к нему, внезапно поджал хвост и замер в нескольких шагах от Роана. Каким бы кротким и милым ни был терьер, он оставался духовным зверем. У них было врожденное чутье на ману, сокрытую внутри собеседника. А внутри Роана бушевала такая подавляющая черная энергия, которую обычный терьер даже не в силах был осознать. Ему оставалось только до смерти перепугаться. Тем временем Роан, не понимая причины, нахмурился. «Другие вон ластятся, а почему со мной так?!» В этот момент в его списке причин нелюбви к Священным состязаниям прибавился еще один пункт. Роан сказал виндтерьеру холодным голосом: — Если не подойдешь ко мне, пеняй на себя. Даю три секунды. — Ик, скуул! Только тогда виндтерьер, вздрогнув, жалобно заскулил и нехотя побрел к Роану. При этом он заметно дрожал всем телом, выглядя до крайности напуганным. «Тьфу, мне все равно только на занятии отсидеть, так что плевать, боится он или нет». В глубине души Роан был задет, но проворчал про себя, делая вид, что изначально ничего и не ожидал. В игре Священные состязания тоже были пустой тратой времени, если только ваш персонаж не был связан с ними напрямую — для прохождения сюжета они не давали никакой пользы. Хотя некоторые игроки и пытались совершить безумство, стремясь выиграть Лигу Священных состязаний за каждого персонажа. «Зачем тогда вообще играть в «Бог и Дьявол»?» Для Роана это было совершенно непонятным поведением. — Хи-ик, посмотрите на лицо Роана. — Даже если он так серьезно относится к Священным состязаниям, как можно так смотреть на терьера? В этот момент ученики вокруг Роана начали перешептываться. Погрузившись в воспоминания о прошлом, его лицо невольно приняло выражение безжалостного мастера игры. «Вообще-то это было не из-за терьера». — Кхм-кхм. Роан незаметно огляделся по сторонам и придал лицу нормальное выражение. «Нет, погодите, вы же сами только что на них орали!..» Чувствуя некоторую несправедливость, он, чтобы не усугублять недоразумение, приказал виндтерьеру: — Чего ты так боишься? Сделай сальто в воздухе, как остальные. — Тяв! Виндтерьер, казалось, на мгновение замер, выпрямив лапы, а затем исполнил безупречное заднее сальто. «Почему-то в его лае послышался боевой клич». Он неуловимо отличался от остальных виндтерьеров. Тем временем Вулкан, наблюдавший за этой сценой, поспешно подбежал к Роану. — Превосходно! — ...? Роан недоуменно посмотрел на Вулкана. Тот пару раз хлопнул в ладоши и произнес: — Подавление воли — отличный метод обучения. Даже с кроткими терьерами не так-то просто сразу установить лидерство. Вот, держи. С этими словами он вытащил из-за пазухи банкноту в 10 Талантов и протянул её Роану. — ...Благодарю. Раз дают — надо брать, но на душе было как-то неспокойно. «Интересно, если я обругаю чернокнижников, он даст еще?» Эта мысль промелькнула на мгновение, но совесть не позволила ему так поступить. Вместо этого Роан огляделся, чтобы посмотреть, как дела у остальных учеников. Поодаль стояла Сион. — Тяв-тяв! Гав! Её виндтерьер был в полном восторге: он кружил вокруг неё, поднимал ветер, терся о щеки и прыгал на руки. Сион тоже находила его невероятно милым, поэтому, в отличие от того раза, когда их взгляды с Роаном встретились, она лучезарно улыбалась и вовсю гладила зверька. Кто угодно сказал бы, что это идеальная пара с лучшей совместимостью. — Хм. Зря посмотрел. Кстати говоря, у Сион была очень высокая совместимость с духовными и божественными зверями. Даже когда она просто шла по горной тропе, звери порой сами подходили к ней, чтобы потереться о ноги! Настроение Роана испортилось. Затем он посмотрел на своего виндтерьера, который стоял перед ним по стойке «смирно». ...? Не понимая намерений Роана, виндтерьер на мгновение склонил голову набок, а затем... — Скуул... Тут же плюхнулся на спину, подставляя живот. Разумеется, Вулкан, наблюдавший и за этим, был крайне доволен. — Поразительно! Заставить духовного зверя, с которым ты даже не связан контрактом, подчиниться одним лишь взглядом! Ученик, как тебя зовут? — ...Роан Дарк, профессор. — Дарк! Так и знал, что это Дарк! Вот, возьми и это! Вулкан, пребывавший в таком восторге, что у его ушей проскакивали искры молний, протянул Роану еще одну пачку денег. Целых 100 Талантов! Сам Роан был не слишком рад получить такую крупную сумму на занятии по Священным состязаниям. — Вау, гляньте на Дарка. Он получил 100 Талантов. — Я почему-то так и думал, что у него получится. — Посмотрите на его лицо. Я бы тоже подчинился. Между тем ученики, наблюдавшие за этим, понимающе кивали. Если на других занятиях одно упоминание его имени вызывало волну зависти и ревности, то в этот раз в их взглядах странным образом смешались благоговение и восхищение, отчего Роану стало еще неприятнее. Неужели для успеха в Империи нет иного пути, кроме Священных состязаний?! «...В любом случае, лучше бы они все заткнулись». Выражение лица Роана стало еще мрачнее. * * * Как бы это ни выглядело в глазах учеников, Вулкан был в своем роде легендарной личностью в мире Священных состязаний. Не имея элитного образования, он прошел путь от игрока и тренера в маленьких лигах захолустных поместий, раз за разом добиваясь повышения, пока не привел команду к победе в Императорской лиге. Написанная им книга «Смелость быть нелюбимым духовными зверями» в свое время даже занимала первое место по продажам на книжном рынке Империи. Поэтому он мог определить уровень и талант первокурсников с первого же занятия. «Одного взгляда достаточно, чтобы понять, кто безнадежен, а кто пойдет далеко». Золотистые глаза Вулкана сканировали каждый уголок арены. Например, Сион, завоевавшая расположение зверя врожденным обаянием. Или тот, кто инстинктивно считывал эмоции духовного зверя и находил с ним общий язык. Или тот, кто подходил стратегически, изучив особенности зверя. Все это были таланты выдающихся игроков Священных состязаний, пусть они и немного отличались от взглядов самого Вулкана. Однако среди всех учеников взгляд Вулкана чаще всего приковывал один. — Пять кувырков вправо и упасть на спину. Круть-круть... Хлоп! — Подними левую переднюю лапу. Теперь правую заднюю. Опусти левую переднюю, держи правую заднюю. Раз-два! — ...Ты сейчас обе опустил? — Скуул. Роан управлял виндтерьером с такой безупречностью, что это поражало даже Вулкана. «Такая власть над зверем... Неужели это и есть сила семьи Дарк?» Хотя их род пал, когда Роан был еще младенцем, и на него не возлагали больших надежд, похоже, кровь Дома Дарк, вписавшего свои имена в историю Священных состязаний Империи благодаря абсолютному доминированию и строжайшей дисциплине, невозможно было скрыть. На самом деле, сам Вулкан черпал немало вдохновения в методах дрессировки семьи Дарк. Вулкан не подавал виду, но про себя твердо решил: «Я выращу из тебя лучшего игрока, Роан Дарк!» Тогда и Дом Дарк сможет вернуть себе былую славу. С другой стороны, там, где есть свет в лице столь выдающегося ученика, всегда найдется и тьма. Заметив Гектора, стоявшего неподалеку от Роана, Вулкан сокрушенно цокнул языком. — Тьфу, вы только посмотрите на этого слугу. Гектор униженно молил виндтерьера, который горделиво задрал нос: — Сильфи, пожалуйста, не могла бы ты сесть? А, это сложно? Тогда хотя бы положи лапу мне на руку, а? Он даже имя ей дал и изо всех сил старался, но всё было впустую. Это не было ни близостью, ни доминированием — лишь классический пример жалкого дрессировщика. Духовные звери очень умны, и если они видят, что перед ними так заискивают, то непременно пытаются сесть на шею. С таким подходом ему было бы трудно выступать даже в сельском кружке любителей Священных состязаний. — Кто этот ученик? — спросил Вулкан, кивнув в сторону Гектора стоявшему рядом студенту. — А, этот? Гектор Павилто. Услышав ответ, Вулкан понимающе кивнул. «Семья Павилто! Ну, тогда всё ясно». Кладбище тренеров, проклятие отсутствия трофеев. Он был прекрасно осведомлен о трагической истории семьи Павилто в Священных состязаниях. * * * — ...О, Риэль. В чем дело? К Роану, который вовсю «развлекался» с виндтерьером, подошла Риэль. Рядом с ней, потешно прыгая, следовал еще один виндтерьер. — Добрый, но... не понимает. Риэль прошептала Роану, слегка приподняв брови. — Виндтерьер добрый, но тебе жаль, что он плохо понимает команды? Риэль едва заметно кивнула. Роан посмотрел на виндтерьера Риэль. Топ-замер! Зверек, который только что активно двигался, мгновенно задрожал. «Вроде обычный». По крайней мере, он не казался слишком игривым или непокорным. Роан мазнул указательным пальцем вниз и произнес: — Это значит «лежать». Шмяк! Виндтерьер Риэль тут же распластался на животе. Виндтерьер Роана сделал то же самое. — ...А ты-то чего? Когда Роан озадаченно посмотрел на него, тот робко покосился и снова встал. В любом случае, теперь палец вверх. — Сальто. Прыг! Влево. — Спринт. Топ-топ-топ! Вправо. — Порыв ветра. Фью-и-и-ить! Роан удовлетворенно кивнул и сказал Риэль: — Вот, теперь он будет все понимать. Риэль с легким удивлением в широко распахнутых глазах повторила жест Роана. Шмяк! Прыг! Топ-топ-топ! Фью-и-и-ить! Зверек, который и так любил Риэль, теперь мгновенно исполнял её приказы. — Как? — спросила Риэль, едва заметно покраснев щеками. — Он добрый, но, кажется, просто не очень сообразительный. Используй жесты для тренировки, и всё получится. «Вряд ли дело в этом...» У Риэль закрались сомнения, но она поблагодарила Роана и вернулась на свое место. В этот момент Вулкан захлопал в ладоши, привлекая внимание учеников. Звук больше походил на удары молота, чем на хлопки. — Итак, вы достаточно освоились! Теперь — практика! — Ва-а-а-а! — Я разделю вас на пары. Те, кого я назову, выходите вперед! Вулкан своими толстыми пальцами решительно указывал на учеников. Он составлял пары на основе своих наблюдений. Ученики один за другим находили свои пары. — Роан Дарк, Сион Беатрис! Последними были названы Роан и Сион. Когда их взгляды встретились, Сион слегка кивнула. Мол, давай повеселимся, раз уж мы в паре! «Что? Она надо мной издевается?» Роан немного неправильно истолковал её искренний порыв. Подумаешь, подружилась с божественным зверем, и уже людей ни во что не ставит!.. Однако он не мог просто проигнорировать её, поэтому тоже коротко кивнул. Сион нежно улыбнулась. «Точно, издевается», — окончательно убедился Роан. Затем он посмотрел на своего виндтерьера. — ...Ты ведь знаешь, что тебе делать? Гррр, гав! Виндтерьер залаял изо всех сил, словно говоря: «Положитесь на меня!» Как и говорил Вулкан, победа в Священном состязании не определялась лишь близостью с божественным или духовным зверем. Роан собирался любезно продемонстрировать это Сион. Пусть он и не горел желанием, но как человек, не раз становившийся чемпионом Империи по Священным состязаниям! Кстати, даже после того как была названа последняя пара, остался один человек. — Профессор! Мне не досталось пары! Это был Гектор. Несмотря на то, что он остался последним, выражение его лица было таким, будто он думал: «Неужели профессор разглядел мой талант и будет тренироваться со мной сам?..» — Ты не справился даже с базовой дрессурой. Отдыхай. — Что? Но... — Я. Сказал. От. Ды. Хай. — Есть. Гектору ничего не оставалось, кроме как сесть рядом с Демоной. — Кхм... Демоне, видимо, стало немного жаль Гектора, поэтому, когда тот присел рядом, он произнес слова утешения: — Держись, фанатик. В следующий раз получится. Гектор мельком взглянул на лицо Демоны и упавшим голосом ответил: — ...Лучше обругай меня, как обычно. — Ладно, я тоже считаю, что у тебя нет таланта. — Ах ты, проклятый еретик, я тебя придушу!.. — Ты... ты же сам просил!